SAN QUENTIN (CBS SF) – Lawrence Sigmund Bittaker, um assassino em série e violador conhecido como um dos infames “Toolbox Killers” que raptou, violou, torturou e assassinou cinco adolescentes no sul da Califórnia em 1979, morreu na Prisão Estadual de San Quentin aos 79 anos de idade.
O Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia (CDCR) disse que Bittaker morreu de causas naturais na tarde de sexta-feira.
O Bittaker, juntamente com o Roy Lewis Norris, teve uma agitação terrível e assassina durante um período de cinco meses em 1979 com as suas cinco vítimas entre os 13 e 18 anos de idade, raptando-as numa carrinha enquanto viajavam ao longo da Auto-estrada da Costa do Pacífico.
Os corpos de duas das suas vítimas nunca foram recuperados.
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Bittaker e Norris ficaram conhecidos como os Assassinos da Caixa de Ferramentas por causa das ferramentas que usavam para torturar e assassinar as suas vítimas, como alicates, picadores de gelo e marretas eram itens normalmente encontrados numa caixa de ferramentas.
Na altura da investigação, o então Xerife Peter Pitchess do Condado de Los Angeles disse que as raparigas tinham sido sujeitas a “abusos sádicos e bárbaros”. Entre as provas apresentadas no julgamento estava uma gravação de áudio que “contém a voz de uma jovem garota gritando e implorando por misericórdia enquanto ela está sendo violada e torturada”, de acordo com documentos do tribunal.
Bittaker foi condenado à morte por cinco assassinatos em 1981. Norris aceitou um acordo e testemunhou contra Bittaker e foi condenado a 45 anos de prisão perpétua em 1980, com a possibilidade de liberdade condicional.
Desde 1978, quando a Califórnia restabeleceu a pena capital, 82 presos condenados morreram de causas naturais, 27 cometeram suicídio, 13 foram executados na Califórnia, um foi executado no Missouri, um foi executado na Virgínia, 14 morreram de outras causas e quatro – incluindo Bittaker – estão pendentes de uma causa de morte.
Existem actualmente 729 infractores no corredor da morte da Califórnia.