Vilka är de olika typerna av ekorrar?

Med undantag för trädgårdsmästare som måste byta ut lökar och plantor, och husägare som måste reparera tak, isolering, tak och fundament, gillar de flesta människor att ha söta små ekorrar av alla slag i närheten. När ekorrar blir ett skadedjur är det dock viktigt att känna till de olika typerna av ekorrar för att kunna välja de metoder för borttagning av gnagare som kommer att fungera. Och även när önskan är att uppmuntra ekorrar att besöka en park eller ett skogsområde, är det nödvändigt att förstå de olika typerna av ekorrar för att skydda ekorrarna från rovdjur, sjukdomar och för att veta hur man blir av med ekorrar.

Röda ekorrar (rävekorrar)

Den vanligaste ekorren i Nordamerika är den röda ekorren. Den är faktiskt så vanlig att nomenklaturen för röda ekorrar blir mer än lite förvirrande. Sciurus niger, dess latinska zoologiska namn, betyder bokstavligen ”svart ekorre” (Tesky, Julie L har skrivit en artikel om dem). Röda ekorrar är också kända som rävekorrar, stubbörade ekorrar, tvättbjörnsekorrar och apflikiga ekorrar. De förväxlas ofta med östra grå ekorrar, trots att den ”röda” ekorren har en rödaktig päls på ryggen, röd och svart på svansen och rostfärgad päls på benen.

Röda ekorrar finns i hela Nordamerika öster om Klippiga bergen, med undantag för Kanadas sjöfartsprovinser och i New England. En gång i tiden var de också den vanligaste ekorren i Storbritannien och Europa, även om den röda ekorren på många platser nästan har utplånats av sjukdomar som den importerade grå ekorren fört med sig.

Från nosen till svansspetsen kan den röda ekorren bli så mycket som en meter lång. Kroppen hos en vuxen röd ekorre är mellan 45 och 70 cm lång och svansen mellan 20 och 35 cm lång. Vuxna väger mellan 500 och 1000 gram (1,1 till 2,2 pund), med liten skillnad i storleken på vuxna hanar och honor.

Röda ekorrar är allätare (Nature Works ger en mycket bra beskrivning av allätare). De föredrar nötter och frön, men de äter även ägg från häckande fåglar, små ödlor och små ormar. Rödekorrar för sällskapsdjur kan leva upp till 18 år, men den överväldigande majoriteten av rödekorrar i det vilda äts upp av rovdjur innan de blir könsmogna vid ett års ålder.

För att ta bort rödekorrar är det viktigt att veta att:

Rödekorrar parar sig två gånger om året, en gång i början av vintern och en gång i början av sommaren. Deras ungar föds hårlösa och blinda och måste tas om hand i boet i ungefär tre månader innan de kan söka föda på egen hand.
Röda ekorrar föredrar att bo i skåror och hål i träd, i håligheter med en diameter på ungefär 15 cm (6″) och med öppningar som är ungefär hälften så breda som hålan. Ekorrar väljer träd minst 50 meter från öppen mark, så att de får mer utrymme för skydd och fler ställen att fly från rovdjur. Röda ekorrar tar sig sannolikt in i ditt hus genom att hoppa från ett närliggande träd.
Ett kacklande ljud är en varningssignal för andra ekorrar. Ett högt skrik är ett parningskall.
Röda ekorrar kan hoppa så långt som 5 meter mellan träd och är oskadda vid ett fall på 8 meter.
Slangar är de främsta rovdjuren på röda ekorrar. En lockorm i plast eller ett kraftfullt ekorreavvisande medel kan avskräcka ekorrar från att ta sig in på din gård eller i din trädgård.
I vissa europeiska länder kan röda ekorrar vara skyddade. Se till att du inte bryter mot lokala lagar genom att fånga röda ekorrar.

Grå ekorrar

Den grå ekorren, Sciurus carolinensis , är den dominerande ekorrarten på Atlantkusten i USA och Kanada. I Kanada och Storbritannien kallas den vanligen för den ”grå” ekorren. Den sträcker sig över södra USA till västra Texas och finns även i den amerikanska mellanvästern.

Den grå ekorren har en gråbrun päls på ryggen och vit päls på magen. I stadsområden där grå ekorrar har få rovdjur får dock vissa enskilda grå ekorrar röd eller till och med vit päls på ryggen. De flesta gråekorrar i Kanada har svart päls på ryggen, och vissa gråekorrar i New England har vit svans och svart päls på ryggen eller svart svans och vit päls på ryggen. Grå ekorrar är lite mindre än röda ekorrar, bara 23 till 30 cm från huvud till svans med en svans som är 20 till 25 cm lång. De väger vanligtvis ungefär hälften så mycket som röda ekorrar, 400 till 600 gram (ca 3/4 till 1-1/4 pund).

Den grå ekorren äter nästan uteslutande nötter och frön. Den är en spridare som gräver ner nötter och frön slumpmässigt men tillräckligt tätt för att den inte ska behöva komma ihåg var den lagt sina vinterförråd. När det är dags att förlita sig på lagrad mat börjar ekorren helt enkelt gräva tills den hittar en nöt eller ett frö. När det är ont om nötter kan den grå ekorren dock komma ihåg var maten finns med hjälp av visuella landmärken, och den kan känna lukten av nötter på cirka 2 cm avstånd. Enskilda ekorrar gör tusentals matkistor varje säsong. Till skillnad från andra sorters ekorrar kan de ta sig ner från träd med huvudet först.

Grå ekorrar introducerades till Storbritannien och Irland på 1800-talet. De har varit mycket mer framgångsrika än de inhemska röda ekorrarna på de brittiska öarna och i större delen av Västeuropa (ADW ger dig mer information om deras livsmiljö).

För att fånga grå ekorrar är det viktigt att förstå att:

Grå ekorrar parar sig mellan december och februari och mellan maj och juni. Den första kullen med 2 till 8 ungar föds i slutet av februari eller mars och den andra kullen föds i slutet av juni och juli. De rosa, hårlösa och blinda ekorrungar stannar i sin dräng eller sitt bo, som vanligen byggs mellan två trädgrenar, i ungefär sju veckor. Ekorrar kan fortplanta sig vid fem månaders ålder men parar sig vanligtvis inte under sitt första levnadsår.
Grå ekorrar övervintrar inte men söker skydd inomhus när temperaturen sjunker under -10° C eller mycket över 30° C.
Grå ekorrar lever i flockar. De mobbar potentiella rovdjur som katter och kastar ibland ner nötter från träden för att skrämma bort katter.
Du kan läsa mer om de olika skadedjursbekämpningsmedlen här.

Den grå ekorren är den naturliga reservoaren för en smittsam sjukdom som kallas ekorrkoppor. Viruset som orsakar ekorrkoppor tillhör samma virusfamilj som orsakar vattkoppor, koskoppor, präriehundkoppor och smittkoppor. Infektionen orsakar smärtsamma blåsor och ärrbildning på ekorrarnas hud, men det är inte känt att den överförs till människor. Döden hos ekorrar orsakas vanligtvis inte av själva infektionen utan snarare av svält och uttorkning på grund av oförmåga att lämna boet.

Grå ekorrar återhämtar sig vanligtvis från ekorrkoppor, men alla röda ekorrar som de smittar dör vanligtvis av det. Epidemiologer tror att orsaken till att röda ekorrar dör ut på så vitt skilda platser som Skottland och Yukon-territoriet i Kanada är spridningen av denna virusinfektion. Om du är orolig för de röda ekorrarnas hälsa i det vilda, låt bli att fånga och släppa ut grå ekorrar i deras revir.

Flygande ekorrar

Miljoner amerikaner blev först bekanta med flygande ekorrar genom seriefigurerna Rocky och Bullwinkle, Rocky en orädd flygande ekorre som vanligtvis bär en flyghjälm med skyddsglasögon, och Bullwinkle en mindre än mindful Minnesota- älg som ständigt förföljs av de ondskefulla utländska agenterna Boris och Natasha. Även om det inte finns några exemplar i det vilda som bär pilothjälm och skyddsglasögon kan flygekorrarna, som av zoologer identifieras som Petaurisini eller Pteromyini, faktiskt glida upp till 90 meter mellan träd med hjälp av patagium, ett fallskärmsliknande membran som stöder dem i luften.

Flygekorrar finns över de flesta tempererade områdena på norra halvklotet, från Finland till Japan, Indien och Indonesien och från Kanada genom USA till Mexiko och Centralamerika. Flygande ekorrar är nästan aldrig ett skadedjur i hushållen, men den sydliga flygande ekorren som sträcker sig från östra Kanada till Florida bär ibland på loppor som sprider en allvarlig och potentiellt dödlig infektionssjukdom som kallas sylvatisk (eller skoglig) epidemisk tyfus.

I USA inträffar utbrott av epidemisk tyfus oftast i vildmarksläger där en eller flera vandrare eller campare kommer i fysisk kontakt med en flygande ekorre. Den medicinska tidskriften Emerging Infectious Diseases rapporterade ett fall av studie av ett kluster av fall av tyfus vid ett vildmarksläger i västra Pennsylvania. Djurexperter fick senare veta att över 70 % av de flygande ekorrarna i den skogen bar på den mikroorganism som orsakar sjukdomen.

Det är i princip omöjligt för husägare att kontrollera flygande ekorrar. Upp till 50 individer delar på upp till 50 bon och varje vuxen flygande ekorre har en räckvidd på 4 till 6 hektar (10 till 15 acres). Det är mycket viktigare att hantera flygande ekorrar med försiktighet om de påträffas döda eller skadade, och vara särskilt noga med att inte bli biten av loppor eller fästingar.

California Ground Squirrels

California Ground Squirrels, Spermophilus beecheyi, är en färgstark ekorre med en särskilt buskig svans. Pälsen på ryggen och huvudet är melerad med bruna, gulaktiga och gråa hårstrån, med vit päls runt ögonen och svarta hårstrån på öronen. Trots att svansen har tjockt hår är den bara 15 cm lång, ekorrens längd från huvudet till svansspetsen är ungefär dubbelt så lång, cirka 30 cm. Nature Mapping Foundation har ett bra foto av en sådan och visar dig på en karta var de är övervägande lokaliserade.

Och även om markekorrar lär sig att tigga från picknickare föredrar de att äta nötter, frön och unga växter och träd. Markekorrar skadar inte tak och vindar, men hålor som orsakar kollaps av pelare och balkar kan orsaka allvarliga skador på ett hus. Det blir svårt att klippa gräsmattor och underhålla gångvägar där kaliforniska markekorrar gräver sina tunnlar, och trädgårdsmästare och landskapsarkitekter upptäcker ofta att de upprepade gånger måste byta ut växter på grund av markekorrarnas predation

När man bekämpar kaliforniska markekorrar är det bra att komma ihåg att:

Markekorrar förökar sig en gång om året och varje mor föder 7 eller 8 ungar i december i södra Kalifornien och så sent som i april i norra Kalifornien, Nevada, Oregon och Washington.
California ground squirrels lever i gemensamma hålor, men varje ekorre gräver sin egen ingång. Om inte ens en ingång blockeras är flocken inte fångad.
Grundekorrar söker föda inom en radie av 25 till 50 meter (80 till 160 fot) från sin tillflyktsort.
Grundekorrar delar livsmiljö med flera utrotningshotade arter. Det är visserligen lagligt att fånga eller döda markekorrar, men detta måste göras på ett sätt som inte dödar en San Joaquin kit fox, en utrotningshotad kängurururåtta och en utrotningshotad Mohave ground squirrel eller San Joaquin antelope squirrel i processen. De utrotningshotade ekorrarna är mycket mindre än markekorrar och det är inte troligt att de kan identifieras fel, men det finns betydande straff och böter om man dödar dem med större ekorrar.

Markekorrar bär på och är mottagliga för böldpest. Infektion med pest kan utplåna hela kolonier av kaliforniska jordekorrar, och den kan överföras till människor. Det är viktigt att inte hantera döda kaliforniska markekorrar. Notera var kadaveret befinner sig och ring lokala folkhälsomyndigheter för att få det borttaget.

Västliga grå ekorrar och chickarees

Västliga grå ekorrar (Sciurus griseus) finns överallt i skogsområden i Kalifornien i USA. Deras närvaro är lätt att känna igen genom att de strippar av barken på ekar. Douglasekorrar (Tamiasciurus douglasii), som ibland kallas chickarees, lever närmare kusten och känns också igen genom att barken skalas av på träden.

Båda ekorrarna är ett problem för professionella trädodlare, men de närmar sig sällan hus, lägenheter eller förrådsbyggnader. Problemet med dessa ekorrar är de infektioner som de bär med sig. Douglasekorrar kan bära på ekorrkoppor och utgöra en fara för andra arter. Västra grå ekorrar kan bära på fästingar som kan infektera människor med borrelia.

Thirteen-Lined Ground Squirrel

The thirteen-lined ground squirrel (Spermophilus tridecemlineatus) är inhemsk i den amerikanska mellanvästern. Som namnet antyder känns den lätt igen på de 13 ränderna på ryggen. Denna ekorre tillbringar ungefär halva året med att leta efter nötter och frön och ungefär halva året i vinterdvala. Den lever endast där ormar också övervintrar under vintern.

Tristelinade markekorrar är solitära. De träffas bara för att para sig, om det inte finns en riklig födokälla. När trädgårdsmästare kan tolerera de skador som den här arten gör i trädgården är chansen stor att de skulle må bättre av att helt enkelt låta den återvända till sin håla när den har ätit sig mätt. Att fånga en ekorre från en grotta 1 meter under marken som är 10 till 20 meter lång med flera sidoingångar är en tidskrävande och frustrerande uppgift.

Mer än 170 arter av ekorrar

De här sju arterna av ekorrar är bara de typer av ekorrar som det är mest troligt att man stöter på i den engelskspråkiga världen. Det finns pygméekorrar i västra Afrika som väger mindre än 15 gram (1/2 uns) och vars hjärtan slår 500 gånger per minut. Det finns grävande ekorrar i Kazakstan som blir större än många hundar, upp till 8 kilo (18 pund), vars hjärtan slår endast 18 gånger per minut under vinterdvalan. Det finns ekorrar som äter nötter, ekorrar som äter insekter, ekorrar som äter fåglar och ekorrar som äter pizza när den finns tillgänglig.

Varje typ av ekorre relaterar till människovärlden på olika sätt. Att kunna identifiera ekorren är dock det första steget i ett lyckligt förhållande till världens mest populära och ibland mest skadegörande gnagare.