Behoudens het feit dat tuinders bloembollen en zaailingen moeten vervangen en huiseigenaren daken, isolatie, plafonds en funderingen moeten repareren, vinden de meeste mensen het leuk om allerlei leuke eekhoorntjes in de buurt te hebben. Wanneer eekhoorns echter een plaag worden, is het kennen van de verschillende soorten eekhoorns essentieel voor het kiezen van de knaagdierverwijderingsmethoden die zullen werken. En zelfs wanneer de wens is om eekhoorns aan te moedigen om een park of bos te bezoeken, is het begrijpen van de verschillende soorten eekhoorns noodzakelijk om eekhoorns te beschermen tegen roofdieren, ziekten en te weten hoe men van eekhoorns af kan komen.
Rode Eekhoorns (Vosseekhoorns)
De meest voorkomende eekhoorn in Noord-Amerika is de rode eekhoorn. Hij is zelfs zo algemeen dat de nomenclatuur voor rode eekhoorns meer dan een beetje verwarrend wordt. Sciurus niger, zijn Latijnse zoölogische naam, betekent letterlijk “zwarte eekhoorn” (Tesky, Julie L heeft er een artikel over geschreven). Rode eekhoorns zijn ook bekend als vosseekhoorns, stompooreekhoorns, wasbeereekhoorns, en aapeekhoorns. Ze worden vaak verward met Oost-grijze eekhoorns, ondanks het feit dat de “rode” eekhoorn een roodachtige vacht op zijn rug heeft, rood en zwart op zijn staart, en roestkleurige vacht op zijn poten.
Rode eekhoorns komen voor in heel Noord-Amerika ten oosten van de Rocky Mountains, behalve in de maritieme provincies van Canada en in New England. Ze waren ooit ook de meest voorkomende eekhoorn in het Verenigd Koninkrijk en Europa, hoewel op veel plaatsen de rode eekhoorn bijna is uitgeroeid door ziekten meegebracht door de geïmporteerde grijze eekhoorn.
Van zijn neus tot het puntje van zijn staart, kan de rode eekhoorn wel een meter (39 inch) lang worden. Het lichaam van een volwassen rode eekhoorn varieert van 45 tot 70 cm (18 tot 28 inches) lang en de staart van 20 tot 35 cm (8 tot 14 inches) lang. Volwassen dieren wegen tussen 500 en 1000 gram, met weinig verschil in de grootte van mannelijke en vrouwelijke volwassenen.
Rode eekhoorns zijn omnivoren (Nature Works geeft een zeer goede beschrijving van omnivoren). Ze geven de voorkeur aan noten en zaden, maar ze eten ook de eieren van nestelende vogels, kleine hagedissen, en kleine slangen. Als huisdier gehouden rode eekhoorns kunnen wel 18 jaar oud worden, maar de overgrote meerderheid van de rode eekhoorns in het wild wordt opgegeten door roofdieren voordat ze volwassen zijn op de leeftijd van één jaar.
Voor het verwijderen van rode eekhoorns is het belangrijk te weten dat:
- Rode eekhoorns paren twee keer per jaar, een keer in de vroege winter en een keer in de vroege zomer. Hun baby’s worden haarloos en blind geboren, en moeten ongeveer drie maanden in het nest worden verzorgd voordat ze zelfstandig kunnen foerageren.
- Rode eekhoorns leven het liefst in inkepingen en gaten in bomen, in holten van ongeveer 15 cm (6″) in diameter met openingen die ongeveer half zo breed zijn als het hol. Eekhoorns kiezen bomen op ten minste 50 meter (165 voet) van open land, zodat ze meer ruimte hebben voor dekking en meer plaatsen om aan roofdieren te ontsnappen. Rode eekhoorns hebben de meeste kans om uw huis binnen te komen door uit een nabijgelegen boom te springen.
- Een kakelend geluid is een waarschuwingssignaal voor andere eekhoorns. Een hoge schreeuw is een paringsroep.
- Rode eekhoorns kunnen tot 5 meter (16 voet) tussen bomen springen, en zijn ongedeerd bij een val van 8 meter (25 voet ).
- Slangen zijn de primaire predatoren van rode eekhoorns. Een plastic lokslang of een krachtig eekhoornafweermiddel kan eekhoorns ervan weerhouden uw erf of tuin te betreden.
- In sommige Europese landen kunnen rode eekhoorns beschermd zijn. Zorg ervoor dat u geen lokale wetten overtreedt door rode eekhoorns te vangen.
Grijze eekhoorns
De grijze eekhoorn, Sciurus carolinensis , is de overheersende eekhoornsoort aan de Atlantische zeekust van de Verenigde Staten en Canada. In Canada en het Verenigd Koninkrijk wordt hij gewoonlijk de “grijze” eekhoorn genoemd. Hij strekt zich uit over het zuiden van de Verenigde Staten tot het westen van Texas en komt ook voor in het Amerikaanse Midwesten.
De grijze eekhoorn heeft een grijsbruine vacht op zijn rug en een witte vacht op zijn buik. In stedelijke gebieden waar grijze eekhoorns weinig roofdieren hebben, krijgen sommige individuele grijze eekhoorns echter een rode of zelfs witte vacht op hun rug. De meeste grijze eekhoorns in Canada hebben een zwarte vacht op hun rug, en sommige grijze eekhoorns in New England hebben een witte staart en een zwarte vacht op hun rug of een zwarte staart en een witte vacht op hun rug. Grijze eekhoorns zijn iets kleiner dan rode eekhoorns, slechts 23 tot 30 cm (9 tot 12 inches) van kop tot staart met staarten van 20 tot 25 cm (8 tot 10 inches) lang. Ze wegen meestal ongeveer half zoveel als rode eekhoorns, 400 tot 600 gram (ongeveer 3/4 tot 1-1/4 pond).
De grijze eekhoorn eet bijna uitsluitend noten en zaden. Het is een strooien-hoarder, begraven noten en zaden willekeurig, maar dicht genoeg dat hij niet hoeft te onthouden waar het gelegd in zijn winter voorraden. Als het tijd wordt om zijn voedselvoorraad aan te spreken, begint de eekhoorn gewoon te graven tot hij een noot of zaad vindt. Wanneer noten echter schaars zijn, kan de grijze eekhoorn zich de plaats van het voedsel herinneren aan de hand van visuele herkenningspunten, en hij kan notenopslagplaatsen op ongeveer 2 cm afstand ruiken. Individuele eekhoorns maken elk seizoen duizenden voedselopslagplaatsen. In tegenstelling tot andere eekhoornsoorten kunnen ze met hun kop eerst uit bomen afdalen.
Grijze eekhoorns zijn in de negentiende eeuw in het Verenigd Koninkrijk en Ierland geïntroduceerd. Ze zijn veel succesvoller dan de inheemse rode eekhoorns op de Britse eilanden en in het grootste deel van West-Europa (het ADW geeft u meer info over hun habitat).
Om grijze eekhoorns te vangen, is het belangrijk te begrijpen dat:
- Grijze eekhoorns paren tussen december en februari en tussen mei en juni. Het eerste nest van 2 tot 8 pups wordt eind februari of maart geboren en het tweede nest eind juni en juli. Roze, haarloos en blind, blijven de baby-eekhoorns ongeveer zeven weken in de dray of het nest dat gewoonlijk tussen twee boomtakken wordt gebouwd. Eekhoorns kunnen zich op de leeftijd van vijf maanden voortplanten, maar paren gewoonlijk niet in hun eerste levensjaar.
- Grijze eekhoorns houden geen winterslaap, maar zij zoeken beschutting binnenshuis wanneer de temperatuur onder -10° C (14° F) of veel boven 30° C (86° F) komt.
- Grijze eekhoorns leven in roedels. Ze zullen potentiële roofdieren zoals katten lastigvallen, waarbij ze soms noten uit bomen gooien om katten af te schrikken.
- U kunt hier meer lezen over de verschillende ongediertebestrijdingsproducten.
De grijze eekhoorn is het natuurlijke reservoir voor een besmettelijke ziekte die bekend staat als eekhoornpokken. Het virus dat eekhoornpokken veroorzaakt, behoort tot dezelfde familie van virussen die waterpokken, koepokken, prairiehondenpokken en pokken veroorzaken. De infectie veroorzaakt pijnlijke blaarvorming en littekenvorming op de huid van eekhoorns, hoewel de ziekte voor zover bekend niet op mensen wordt overgedragen. De dood bij eekhoorns wordt meestal niet veroorzaakt door de infectie zelf, maar eerder door verhongering en uitdroging als gevolg van het onvermogen het nest te verlaten.
Grijze eekhoorns herstellen meestal van eekhoornpokken, maar rode eekhoorns die ze besmetten sterven er meestal aan. Epidemiologen geloven dat de reden van het uitsterven van rode eekhoorns op plaatsen zo ver van elkaar als Schotland en het Yukon territorium van Canada de verspreiding van deze virale infectie is. Als u zich zorgen maakt over de gezondheid van rode eekhoorns in het wild, laat dan geen grijze eekhoorns in hun territorium vallen en vrijlaten.
Vliegende eekhoorns
Miljoenen Amerikanen raakten voor het eerst bekend met vliegende eekhoorns door de tekenfilmfiguren Rocky en Bullwinkle, Rocky een onverschrokken vliegende eekhoorn die meestal een pilotenhelm met veiligheidsbril draagt, en Bullwinkle een niet zo oplettende eland uit Minnesota die voortdurend wordt achtervolgd door sinistere buitenlandse agenten Boris en Natasha. Hoewel er in het wild geen exemplaren zijn die een pilotenhelm met bril dragen, kunnen de vliegende eekhoorns, door zoölogen aangeduid als Petaurisini of Pteromyini, in feite tot 90 meter tussen bomen zweven met behulp van het patagium, een parachute-achtig membraan dat hen in de lucht ondersteunt.
Vliegende eekhoorns komen voor in de meeste gematigde streken van het noordelijk halfrond, van Finland tot Japan, India en Indonesië, en van Canada via de Verenigde Staten tot Mexico en Midden-Amerika. Vliegende eekhoorns zijn bijna nooit een huishoudelijke plaag, maar de zuidelijke vliegende eekhoorn die zich uitstrekt van Oost-Canada tot Florida draagt soms de vlooien die een ernstige en potentieel dodelijke infectieziekte verspreiden die sylvatic (of woodland) epidemische tyfus wordt genoemd.
In de Verenigde Staten komen uitbraken van epidemische tyfus meestal voor in wilderniskampen waar een of meer wandelaars of kampeerders in fysiek contact komen met een vliegende eekhoorn. Het medische tijdschrift Emerging Infectious Diseases maakte melding van een onderzoek naar een cluster van gevallen van tyfus in een wilderniskamp in het westen van Pennsylvania. Dierenexperts leerden later dat meer dan 70% van de vliegende eekhoorns in dat bos het micro-organisme droegen dat de ziekte veroorzaakt.
Het is in wezen onmogelijk voor huiseigenaren om vliegende eekhoorns te controleren. Tot 50 individuen zullen tot 50 nesten delen, elke volwassen vliegende eekhoorn heeft een bereik van 4 tot 6 hectare (10 tot 15 acres). Het is veel belangrijker om voorzichtig om te gaan met vliegende eekhoorns als ze dood of gewond worden aangetroffen, en er vooral voor te zorgen niet gebeten te worden door vlooien of teken.
California grondeekhoorns
De Californische grondeekhoorn, Spermophilus beecheyi, is een kleurrijke eekhoorn met een bijzonder bossige staart. De vacht op zijn rug en kop is gevlekt met bruine, gelige en grijze haren, met witte vacht rond de ogen en zwart haar op de oren. Hoewel de staart dik behaard is, is hij slechts 15 cm lang, terwijl de lengte van de eekhoorn van de kop tot het uiteinde van de staart ongeveer twee keer zo lang is, ongeveer 30 cm. De Nature Mapping Foundation heeft een goede foto van een exemplaar en laat op een kaart zien waar ze overwegend voorkomen.
Terwijl grondeekhoorns leren bedelen bij picknickers, geven ze de voorkeur aan het eten van noten, zaden, en jonge planten en bomen. Grondeekhoorns brengen geen schade toe aan daken en zolders, maar holen die het instorten van pijlers en balken veroorzaken, kunnen ernstige schade toebrengen aan een huis. Het maaien van gazons en het onderhouden van voetpaden wordt moeilijk waar Californische grondeekhoorns hun tunnels graven, en hoveniers en tuinarchitecten vinden vaak dat ze herhaaldelijk planten moeten vervangen als gevolg van predatie door de grondeekhoorns
Bij het bestrijden van Californische grondeekhoorns, is het nuttig om te onthouden dat:
- Grondeekhoorns broeden één keer per jaar, waarbij elke moeder 7 of 8 jongen brengt in december in Zuid-Californië, en pas in april in Noord-Californië, Nevada, Oregon, en Washington.
- Californische grondeekhoorns leven in gemeenschappelijke holen, maar elke eekhoorn graaft zijn eigen ingang. Als zelfs één ingang niet geblokkeerd is, wordt de roedel niet gevangen.
- Grondeekhoorns foerageren binnen een straal van 25 tot 50 meter (80 tot 160 voet) van hun schuilplaats.
- Grondeekhoorns delen habitat met verschillende bedreigde soorten. Hoewel het legaal is grondeekhoorns te vangen of te doden, moet dit op zodanige wijze gebeuren dat daarbij geen San Joaquin-kitvos, een bedreigde kangoeroerat en een bedreigde Mohave-grondeekhoorn of San Joaquin-antilopeekhoorn worden gedood. De bedreigde eekhoorns zijn veel kleiner dan grondeekhoorns en niet waarschijnlijk om verkeerd te worden geïdentificeerd, maar er zijn aanzienlijke straffen en boetes als u ze doodt met grotere eekhoorns.
Grondeekhoorns dragen en zijn vatbaar voor builenpest. Besmetting met de pest kan hele kolonies Californische grondeekhoorns uitroeien, en het is overdraagbaar op mensen. Het is belangrijk geen dode Californische grondeekhoorns aan te raken. Noteer de plaats van het kadaver en bel de plaatselijke volksgezondheidsfunctionarissen voor verwijdering.
Westelijke Grijze Eekhoorns en Chickarees
Westelijke Grijze Eekhoorns (Sciurus griseus) komen overal in beboste gebieden in Californië in de VS voor. Hun aanwezigheid is gemakkelijk te herkennen aan het afstropen van de schors van eikenbomen. Douglas eekhoorns (Tamiasciurus douglasii), die soms chickarees worden genoemd, leven dichter bij de kust, en zijn ook te herkennen aan het afpellen van de schors van bomen.
Beide eekhoorns zijn een probleem voor professionele boomkwekers, maar ze komen zelden in de buurt van huizen, appartementen, of opslaggebouwen. Het probleem met deze eekhoorns is de infecties die ze bij zich dragen. Douglas eekhoorns kunnen eekhoornpokken bij zich dragen en andere soorten in gevaar brengen. Westelijke grijze eekhoorns kunnen de teken bij zich dragen die mensen kunnen besmetten met de ziekte van Lyme.
Thirteen-Lined Ground Squirrel
De dertienlijnige grondeekhoorn (Spermophilus tridecemlineatus) komt oorspronkelijk uit het Amerikaanse Midwesten. Zoals zijn naam al doet vermoeden, is hij gemakkelijk te herkennen aan de 13 strepen op zijn rug. Deze eekhoorn brengt ongeveer de helft van het jaar door met het zoeken naar noten en zaden en ongeveer de helft van het jaar in winterslaap. Hij leeft alleen op plaatsen waar ook slangen overwinteren.
Dertiengestreepte grondeekhoorns zijn solitair. Ze ontmoeten elkaar alleen om te paren, tenzij er een overvloedige bron van voedsel is. Als tuiniers de schade die deze soort in de tuin aanricht kunnen verdragen, is de kans groot dat ze er beter aan doen de eekhoorn gewoon naar zijn hol te laten terugkeren als hij zijn buikje rond heeft gegeten. Het vangen van één eekhoorn uit een hol van 1 meter onder de grond dat 10 tot 20 meter lang is met meerdere zij-ingangen is een tijdrovende en frustrerende zaak.
Meer dan 170 soorten eekhoorns
Deze zeven soorten, van eekhoorns, zijn slechts de soorten eekhoorns die het meest waarschijnlijk worden aangetroffen in de Engelssprekende wereld. Er zijn pygmee-eekhoorns in West-Afrika die minder dan 15 gram wegen en wier hart 500 keer per minuut slaat. Er zijn gravende eekhoorns in Kazachstan die groter worden dan vele honden, tot 8 kilo (18 pond), waarvan het hart slechts 18 keer per minuut slaat tijdens de winterslaap. Er zijn eekhoorns die noten eten, eekhoorns die insecten eten, eekhoorns die vogels eten, en eekhoorns die pizza eten als die voorhanden is.
Elk type eekhoorn verhoudt zich op een andere manier tot de menselijke wereld. In staat zijn om de eekhoorn te identificeren, is echter de eerste stap in een gelukkige relatie met ’s werelds meest populaire en soms meest plaagachtige knaagdier.