Exceto para jardineiros que têm de substituir lâmpadas e mudas, e proprietários de casas que têm de reparar telhados, isolamentos, tectos e fundações, a maioria das pessoas gosta de ter esquilos bonitinhos de todos os tipos ao redor. Quando os esquilos se tornam uma praga, no entanto, conhecer os diferentes tipos de esquilos é essencial para escolher os métodos de remoção de roedores que irão funcionar. E mesmo quando o desejo é encorajar os esquilos a visitar um parque ou bosque, compreender os diferentes tipos de esquilos é necessário para proteger os esquilos de predadores, doenças e saber como se livrar dos esquilos.
Esquilos vermelhos (Fox Squirrels)
O esquilo mais comum na América do Norte é o esquilo vermelho. É tão comum, de fato, que a nomenclatura para esquilos vermelhos fica mais do que um pouco confusa. Sciurus niger, seu nome latino zoológico, significa literalmente “esquilo preto” (Tesky, Julie L escreveu um artigo sobre eles). Os esquilos vermelhos também são conhecidos como esquilos raposos, esquilos orelhudos, esquilos guaxinins e esquilos com cara de macaco. São frequentemente confundidos com os esquilos cinzentos orientais, apesar de o esquilo “vermelho” ter uma pelagem avermelhada nas costas, vermelho e preto na cauda, e pêlo cor de ferrugem nas pernas.
Esquilos vermelhos são encontrados em toda a América do Norte a leste das Montanhas Rochosas, excepto nas províncias marítimas do Canadá e na Nova Inglaterra. Já foram também o esquilo mais comum no Reino Unido e na Europa, embora em muitos locais o esquilo vermelho tenha sido quase dizimado por doenças trazidas pelo esquilo cinza importado.
Do nariz até a ponta da cauda, o esquilo vermelho pode ter até um metro (39 polegadas) de comprimento. O corpo de um esquilo vermelho adulto varia de 45 a 70 cm (18 a 28 polegadas) de comprimento e a cauda de 20 a 35 cm (8 a 14 polegadas) de comprimento. Os adultos pesam entre 500 e 1000 gramas (1,1 a 2,2 libras), com pouca diferença nos tamanhos de machos e fêmeas adultas.
Esquilos vermelhos são omnívoros (Nature Works dá uma descrição muito boa dos omnívoros). Eles preferem nozes e sementes, mas também comem os ovos das aves nidificadoras, pequenos lagartos e pequenas serpentes. Os esquilos vermelhos de estimação podem viver até 18 anos, mas a esmagadora maioria dos esquilos vermelhos na natureza são consumidos por predadores antes de atingirem a idade de um ano.
Para remover os esquilos vermelhos, é importante saber que:
- Esquilos vermelhos acasalam duas vezes por ano, uma no início do inverno e outra no início do verão. Os seus bebés nascem sem pêlos e cegos, e têm de ser tratados no ninho durante cerca de três meses antes de poderem forragear sozinhos.
- Esquilos vermelhos preferem viver em entalhes e buracos nas árvores, em cavidades com cerca de 15 cm de diâmetro, com aberturas de cerca de metade da largura da toca. Os esquilos escolhem árvores a pelo menos 50 metros (165 pés) de terreno aberto, assim eles terão mais espaço para cobertura e mais lugares para escapar dos predadores. Os esquilos vermelhos são mais propensos a entrar em sua casa pulando de uma árvore próxima.
- Um som de clucking é um sinal de aviso para outros esquilos. Um grito agudo é uma chamada de acasalamento.
- Esquilos vermelhos podem saltar até 5 metros (16 pés) entre as árvores, e ficam ilesos durante uma queda de 8 metros (25 pés).
- Snakes são os predadores primários dos esquilos vermelhos. Uma cobra engodo plástica ou um poderoso repelente de esquilo pode impedir os esquilos de entrar no seu quintal ou jardim.
- Em alguns países europeus, os esquilos vermelhos podem ser protegidos. Certifique-se de não infringir as leis locais prendendo esquilos vermelhos.
Esquilos cinzentos
O esquilo cinzento, Sciurus carolinensis , é a espécie predominante de esquilo na costa atlântica dos Estados Unidos e Canadá. No Canadá e no Reino Unido é geralmente referido como o esquilo “cinzento”. Ele varia do sul dos Estados Unidos ao oeste do Texas e também é encontrado no meio-oeste americano.
O esquilo cinzento tem um pêlo castanho-acinzentado no dorso e pêlo branco no ventre. Em áreas urbanas onde os esquilos cinzentos têm poucos predadores, no entanto, alguns esquilos cinzentos individuais crescem com pêlo vermelho ou mesmo branco nas costas. A maioria dos esquilos cinzentos no Canadá tem pêlo preto nas costas, e alguns esquilos cinzentos na Nova Inglaterra têm cauda branca e pêlo preto nas costas ou cauda preta e pêlo branco nas costas. Os esquilos cinzentos são um pouco menores que os esquilos vermelhos, apenas 23 a 30 cm (9 a 12 polegadas) da cabeça à cauda, com caudas de 20 a 25 cm (8 a 10 polegadas) de comprimento. Eles pesam geralmente cerca da metade dos esquilos vermelhos, 400 a 600 gramas (cerca de 3/4 a 1-1/4 libras).
O esquilo cinzento come quase exclusivamente nozes e sementes. É um espalha-tudo, enterrando nozes e sementes de forma aleatória mas densa o suficiente para não ter que se lembrar onde se deitou nos seus mantimentos de Inverno. Quando chega a hora de depender de alimentos armazenados, o esquilo simplesmente começa a cavar até encontrar uma noz ou semente. Quando as nozes são escassas, no entanto, o esquilo cinzento consegue lembrar-se da localização dos alimentos a partir de pontos de referência visuais, e consegue cheirar cachos de nozes a cerca de 2 cm de distância (1″). Esquilos individuais fazem milhares de caches de alimentos a cada estação do ano. Ao contrário de outros tipos de esquilos, eles podem descer das árvores primeiro.
Esquilos cinzentos foram introduzidos no Reino Unido e na Irlanda no século XIX. Eles têm tido muito mais sucesso que os esquilos vermelhos nativos nas Ilhas Britânicas e na maior parte da Europa Ocidental (o ADW lhe dará mais informações sobre seu habitat).
Para prender esquilos cinza, é importante entender que:
- Esquilos cinza acasalam entre dezembro e fevereiro e entre maio e junho. A primeira ninhada de 2 a 8 filhotes nasce no final de fevereiro ou março e a segunda ninhada nasce no final de junho e julho. Cor-de-rosa, sem pêlos e cegos, os esquilos bebés ficam no ralo ou ninho normalmente construído entre dois ramos de árvore durante cerca de sete semanas. Os esquilos podem se reproduzir na idade de cinco meses mas geralmente não acasalam no primeiro ano de vida.
- Esquilos cinzentos não hibernam mas eles procuram abrigo em interiores quando as temperaturas vão abaixo de -10° C (14° F) ou muito acima de 30° C (86° F).
- Esquilos cinzentos vivem em matilhas. Eles irão mobrar predadores potenciais como gatos, às vezes jogando nozes das árvores para afugentar os gatos.
- Você pode ler mais sobre os vários produtos de controle de pragas aqui.
O esquilo cinza é o reservatório natural para uma doença infecciosa conhecida como varíola de esquilo. O vírus que causa a varíola de esquilo está na mesma família de vírus que causam a varicela, varíola de vaca, varíola de cão da pradaria, e varíola pequena. A infecção causa bolhas dolorosas e cicatrizes na pele dos esquilos, embora não seja conhecida por ser transmitida aos humanos. A morte nos esquilos é geralmente causada não pela infecção em si, mas sim pela fome e desidratação devido à incapacidade de deixar o ninho.
Esquilos cinza geralmente se recuperam da varíola, mas quaisquer esquilos vermelhos que infectem geralmente morrem dela. Os epidemiologistas acreditam que a razão pela qual os esquilos vermelhos estão morrendo em lugares tão distantes quanto a Escócia e o território Yukon do Canadá é a propagação desta infecção viral. Se você está preocupado com a saúde dos esquilos vermelhos na natureza, não prenda e solte os esquilos cinzentos em seu território.
Esquilos voadores
Milhões de americanos familiarizaram-se com esquilos voadores através dos personagens de desenhos animados Rocky e Bullwinkle, Rocky um intrépido esquilo voador geralmente usando um capacete de aviador com óculos de proteção, e Bullwinkle um alce Minnesota menos que consciente constantemente perseguido pelos sinistros agentes estrangeiros Boris e Natasha. Embora não existam espécimes na natureza que usem capacete e óculos de aviador, os esquilos voadores, identificados pelos zoólogos como Petaurisini ou Pteromyini, podem planar até 90 metros entre as árvores com a ajuda do patagium, uma membrana semelhante a um pára-quedas que os suporta no ar.
Esquilos voadores são encontrados na maioria das regiões temperadas do Hemisfério Norte, da Finlândia ao Japão, Índia e Indonésia, e do Canadá através dos Estados Unidos ao México e América Central. Os esquilos voadores quase nunca são uma praga doméstica, mas o esquilo voador do Sul, que varia do leste do Canadá até a Flórida, às vezes transporta as pulgas que disseminam uma doença infecciosa séria e potencialmente fatal chamada tifo epidêmico silvestre (ou bosque).
Nos Estados Unidos, os surtos de tifo epidêmico ocorrem mais comumente em acampamentos selvagens, onde um ou mais caminhantes ou acampados entram em contato físico com um esquilo voador. A revista médica Emerging Infectious Diseases relatou um caso de estudo de um grupo de casos de tifo em um campo de tifo selvagem no oeste da Pennsylvania. Especialistas em animais souberam mais tarde que mais de 70% dos esquilos voadores naquele bosque transportavam o microorganismo que causa a doença.
É essencialmente impossível para os donos de casa controlarem os esquilos voadores. Até 50 indivíduos irão compartilhar até 50 ninhos, cada esquilo voador adulto com uma área de 4 a 6 hectares (10 a 15 acres). É muito mais importante lidar com esquilos voadores com cuidado se eles forem encontrados mortos ou feridos, estando especialmente certo de não serem mordidos por pulgas ou carrapatos.
Esquilos terrestres da Califórnia
O esquilo terrestre da Califórnia, Spermophilus beecheyi, é um esquilo colorido com uma cauda especialmente peluda. O pêlo nas costas e cabeça é mosqueado com pêlos castanhos, amarelados e cinzentos, com pêlo branco à volta dos olhos e pêlo preto nas orelhas. Embora a cauda tenha pêlos grossos, tem apenas 15 cm (6 polegadas) de comprimento, o comprimento do esquilo desde a cabeça até a ponta da cauda é cerca do dobro do comprimento, aproximadamente 30 cm (12 polegadas). A Nature Mapping Foundation tem uma boa foto de um e mostra em um mapa onde eles estão predominantemente localizados.
Embora os esquilos terrestres aprendam a mendigar de picnickers, eles preferem comer nozes, sementes, e plantas jovens e árvores. Esquilos terrestres não danificam telhados e sótãos, mas tocas que causam o colapso de cais e vigas podem causar sérios danos a uma casa. Cortar grama e manter passarelas torna-se difícil onde esquilos terrestres da Califórnia cavam seus túneis, e jardineiros e paisagistas frequentemente descobrem que eles têm que substituir plantas devido à predação pelos esquilos terrestres
No controle dos esquilos terrestres da Califórnia, é útil lembrar disso:
- Esquilos terrestres reproduzem-se uma vez por ano, cada mãe com 7 ou 8 filhos em Dezembro no sul da Califórnia, e tão tarde como Abril no norte da Califórnia, Nevada, Oregon, e Washington.
- Esquilos terrestres da Califórnia vivem em tocas comunitárias, mas cada esquilo escava a sua própria entrada. Se mesmo uma entrada não estiver bloqueada, a matilha não está presa.
- Esquilos terrestres forrageiam num raio de 25 a 50 metros (80 a 160 pés) do seu refúgio.
- Esquilos terrestres compartilham habitat com várias espécies ameaçadas de extinção. Embora seja legal apanhar ou matar esquilos terrestres, isto tem sido feito de forma a não matar uma raposa de San Joaquin kit, um rato canguru em extinção, e um esquilo mohave terrestre em extinção ou um esquilo antílope de San Joaquin no processo. Os esquilos em extinção são muito menores do que os esquilos terrestres e não são susceptíveis de serem mal identificados, mas há penalidades e multas substanciais se você matá-los com esquilos maiores.
Esquilos terrestres carregam e são susceptíveis à peste bubónica. A peste pode exterminar colônias inteiras de esquilos terrestres da Califórnia e é transmissível aos humanos. É importante não manusear esquilos terrestres mortos na Califórnia. Observe a localização da carcaça e chame as autoridades locais de saúde pública para remoção.
Esquilos e Frangos Cinzentos Ocidentais
Esquilos cinzentos Ocidentais (Sciurus griseus) são encontrados em áreas florestadas na Califórnia, nos EUA. A sua presença é fácil de reconhecer através do descortiçamento da casca dos carvalhos. Os esquilos Douglas (Tamiasciurus douglasii), que às vezes são chamados de chickarees, vivem mais perto da costa, e também são reconhecidos pelo descasque da casca das árvores.
Bambos esquilos são um problema para os arboricultores profissionais, mas raramente se aproximam de casas, apartamentos, ou edifícios de armazenamento. O problema com estes esquilos são as infecções que eles carregam. Os esquilos Douglas podem transportar a varíola e colocar em perigo outras espécies. Os esquilos cinzentos ocidentais podem carregar os carrapatos que podem infectar as pessoas com a doença de Lyme.
Esquilo terrestre de treze camadas
O esquilo terrestre de treze camadas (Spermophilus tridecemlineatus) é nativo do meio-oeste americano. Como o seu nome sugere, é facilmente reconhecido pelas 13 faixas nas suas costas. Este esquilo passa cerca de metade do ano em busca de nozes e sementes e cerca de metade do ano em hibernação. Ele só vive onde as cobras também hibernam durante o inverno.
Tirze esquilos terrestres forrados são solitários. Eles só se encontram para acasalar, a menos que haja uma fonte abundante de alimento. Quando os jardineiros podem tolerar os danos que esta espécie faz no jardim, é provável que seja melhor deixá-la voltar à sua toca quando tiver comido o seu enchimento. Capturar um esquilo de uma toca de 1 metro abaixo do solo, de 10 a 20 metros de comprimento com múltiplas entradas laterais é uma proposta demorada e frustrante.
Mais de 170 Espécies de Esquilos
Estas sete espécies, de esquilos, são apenas os tipos de esquilos mais prováveis de serem encontrados no mundo anglófono. Existem esquilos pigmeus na África ocidental que pesam menos de 15 gramas (1/2 onça) cujos corações batem 500 vezes por minuto. Há esquilos escavadores no Cazaquistão que crescem mais que muitos cães, até 8 quilos, cujos corações batem apenas 18 vezes por minuto durante a hibernação. Há esquilos que comem nozes, esquilos que comem insetos, esquilos que comem pássaros e esquilos que comem pizza quando ela está disponível.
Cada tipo de esquilo se relaciona com o mundo humano de uma maneira diferente. Ser capaz de identificar o esquilo, no entanto, é o primeiro passo para uma relação feliz com o roedor mais popular e às vezes mais pestilento do mundo.