Vild handelsidé: A’s och Mets kan förvandla varandras offseasons

MLB offseason är fortfarande bara början på att värma upp, och vi kommer att göra massor av rimliga, rationella, realistiska analyser och kommentarer längs vägen. Men här i början ska vi leka med något mer på fantasisidan.

Välkommen till min vilda handelsidé. Den skulle kunna förändra Oakland A’s offseason helt och hållet och förvandla dem tillbaka till en äkta titelkandidat 2021. Slå dig ner, det här kommer att ta några minuter.

As största begränsning i vinter kommer att vara pengar. Det är normalt. För att vara mer specifik, de har en hel del fria agenter som kommer från bokföringen, men mycket av de pengar som de sparar går direkt till skiljedomsförhöjningar innan de får en chans att fylla de hål som öppnats i laguppställningen. För att göra det ännu värre har de två stora kontrakt som binder dem till hitters som har sjunkit den senaste tiden och som inte är en del av den oumbärliga kärnan.

Ett av dessa kontrakt tillhör Khris Davis, vars lön på 16,75 miljoner dollar verkade vara en riktigt bra idé vid den tidpunkten. Det andra tillhör Stephen Piscotty, som är skyldig 7,6 miljoner dollar vardera de kommande två säsongerna. Båda spelarna rankades som under replacement-level via bWAR 2020, även om Piscotty låg något över via fWAR. Båda hade slaglinjer som låg långt under ligadelen för andra året i rad.

Om A’s kunde flytta bara en av dessa löner skulle det ge dem en spelförändrande flexibilitet med vilken de skulle kunna förbättra en kärna som redan har tävlat tre somrar i rad – eller kanske hjälpa dem att förhindra att de förlorar en av de två stjärniga fria agenterna som de förbereder sig på att ta farväl av (Marcus Semien och Liam Hendriks).

Det här verkar tyvärr vara den sämsta tänkbara tiden att försöka göra en lönedumpning. Med alla lag som hävdar stora ekonomiska förluster på grund av coronavirusets effekter i år kan man inte säga hur motvillig marknaden kan vara mot onödiga utgifter. Vem har extra pengar att lägga på någon annans albatross? Och har A’s ens de tillgångar som krävs för att locka någon till ett sådant arrangemang?

Mets

New Yorks andra lag köptes just i vinter av en ny ägare, Steve Cohen. Han inledde sitt uppdrag med att säga att han inte kommer att rusa ut och försöka köpa ett mästerskap och att Mets inte heller kommer att ”bete sig som berusade sjömän”. Men han klargjorde att Mets kommer att ”agera som ett lag på en stormarknad” och ha en ”budget som står i proportion till det”. De kommer att spendera, utöver alla typer av inledande stänk som Cohen kanske vill göra för att bevisa sig själv för sin nya fanbase.

De gamla Mets öppnade säsongen 2020 någonstans i mitten av 150 miljoner dollar. Just nu ligger de på 120 miljoner dollar när de går in i vintern, vilket säkrar dem ett ess (deGrom), en annan toppstartspelare (Stroman), en handfull bra avbytare, en ung superstjärna på första basen (Alonso) och flera bra vänsterhänta slagskyttar som mestadels är på yttermittfältet (och en högerhänt 3B). De kan också ha Noah Synergaard som återvänder från Tommy John-operationen i mitten av säsongen.

De har flera behovsområden, inklusive rotationen och bullpen, plus catching och en center fielder. De har också plötsligt ett hål på andra basen efter att ha förlorat Robinson Cano på grund av en PED-avstängning – även om det frigör ytterligare 20 miljoner dollar, långt mer än vad de behöver för att fylla den positionen på den öppna marknaden.

Ett specifikt namn som de är intresserade av är den stora free agent-yttermittfältaren Marcell Ozuna. De har redan några outfielders, men de är alla vänsterhänta och ingen av dem är bra i CF. I gruppen ingår Michael Conforto och Brandon Nimmo, som skulle se bra ut på hörnen, Dominic Smith, som egentligen är mer av en DH, och Jeff McNeil, som är en super-sub och skulle kunna glida till andra basen i stället för att ersätta Cano.

Ozuna passar nästan. Han är högerhänt och ger dem den balans de längtar efter. Och han har vunnit en Gold Glove tidigare … men på vänsterfältet. Han har inte spelat centralt på flera år och var dålig där senast han försökte. Mets skulle vara tvungna att välja mellan sitt uttalade mål att förbättra sitt försvar eller att skriva kontrakt med Ozuna för att spela center.

Ovanpå det känns Ozuna lite väl högljutt som en långsiktig signering av Mets, med tanke på deras rykte för dåliga investeringar. Hans wRC+-markeringar under sin karriär:

• 2014: 116
• 2015: 92
• 2016: 109
• 2017: 143
• 2018: 107
• 2019: 109
• 2020: 179

Han fyllde precis 30 år och har haft exakt två bra år, eller 1,3 om man justerar för det korta 2020. Senast han var en stjärna, 2017, betade Cardinals till och betalade ett massivt bytespris för att förvärva honom inför hans sista skiljedomsår (2018-19), och han var liksom okej. Inte dåligt! Hyfsat slagträ, värd ett par WAR med en bra handske på den enklaste positionen att fylla. Men St Louis kanske önskar att de fortfarande hade Sandy Alcantara istället.

MLB Trade Rumors förutspår att Ozuna kommer att landa 4yr/$72m i vinter, efter att ha satt upp okarakteristiskt enorma siffror under en kort liten säsong. Kommer han att vara värd det? Eller kommer han att spela mer som en kille som man kunde ha fått på ett par avtal på 2 år/25 miljoner dollar, särskilt när han lämnar sin bästa ålder och går djupare in i 30-årsåldern? Detta verkar vara exakt den typ av drag som de gamla Mets skulle göra, för en spelare som de inte riktigt behöver och som har alla chanser att inte på allvar flytta nålen för dem (och med en historia som tyder på att han kan göra betydande besvikelser).

Reflektera in i A’s

Oakland har en spelare som passar in i Mets-kriterierna mycket bättre än Ozuna, och det är Mark Canha. Han är en högerhänt slagman och hans senaste framgångshistoria vid plattan är mer konsekvent och mer pålitlig framöver. Han får negativa betyg i CF, men han kan hantera det på daglig basis, och de avancerade mätningarna tycker att han är något bättre där än den sittande Nimmo. Åtminstone skulle de ha mångsidigheten hos ett andra spelbart alternativ i center, med en av dem som är solid i ett hörn under tiden.

Men även om hans namn fortfarande flyger under radarn nationellt är Canha objektivt sett en stjärna. Han var värd 4 WAR under 2019 och var på väg att slå det under 2020, vilket bevisar att hans tålmodiga och kraftfulla slagträ är på riktigt för att gå med en användbar handske och några positiva immateriella egenskaper. Jämfört med Ozuna har Canha under de senaste tre åren tillsammans varit värd lika mycket fWAR och nästan en extra vinst i bWAR, och han gjorde det på 31 färre matcher (med 10 extra poäng i wRC+).

Problemet för Oakland är att Cana kommer att vara en free agent efter 2021. De har råd att behålla honom i år och han ger lätt ett mervärde över sin arbitragekontrollerade lön, så det finns ingen anledning att göra sig av med honom bara för sakens skull. Men han kommer att ta upp en stor del av lönelistan med uppskattningsvis 8,2 miljoner dollar, så hans utmärkta tjänster är inte billiga även om de är effektivt prissatta. Och han är inte längre en långsiktig del av kärnan.

Mets vill ha en spelare som Canha och de är villiga att pruta för att få honom. A’s kan behöva så mycket budgetutrymme som möjligt. Så här kan de hjälpa varandra.

Oakland skickar Canha till Mets. I utbyte skickar A’s i stället för att få samma värde i gengäld även Khris Davis till New York och Mets betalar hans fulla lön. Du kan lägga till mindre bitar på marginalerna om du vill, men det är det viktigaste.

Enligt våra vänner på Baseball Trade Values uppväger de två spelarnas värden nästan identiskt varandra. Canhas mervärde jämfört med hans fyndlön är ungefär lika stort som det belopp som ett lag skulle slösa bort genom att betala för mycket för Davis. I princip skulle Mets köpa det sista året av Canhas lagkontroll i stället för att förvärva den. Tillsammans skulle paret kosta omkring 25 miljoner dollar, vilket är mer än de 18 miljoner dollar som Ozuna skulle kräva, men det är bara ett åtagande på ett år. Cohen skulle kunna göra sitt intåg på yttermittfältet utan att behöva betala för det flera år framöver.

Den sista delen är extra viktig, för även om Cano är avstängd 2021, hoppar han tillbaka på dem 2022 och 23 när hans avstängning upphör. New Yorks ekonomiska frist från honom varar bara i ett år, vilket ger dem incitament att göra en av vinterns dyra flyttar till en kortsiktig sådan. Här finns chansen att göra just det med en sak som de shoppar efter i verkligheten, med gott om långsiktiga pengar kvar som de kan spendera på fleråriga avtal för några slagkraftiga kastare.

Och vad skulle Mets göra med Davis? Det spelar egentligen ingen roll. Sätta honom på bänken som en skrämmande pinch-hitter. Byt ut honom till ett AL-lag som håller på att återuppbyggas till rabatterat pris. DFA honom. Poängen med affären för deras del skulle vara att få Canha.

Säkerligen är det många döda pengar att ta på sig bara för en kille som aldrig har varit en All-Star. Men vet du vem som gör den här typen av drag hela tiden? Dodgers. Det vill säga de regerande mästarna, som gick till tre av de fyra senaste World Series. De använder sina pengar som ett vapen för att helt enkelt köpa talang när de kan, och som ett resultat av detta har de massor av talang. New Mets skulle kunna göra det om de ville, och ändra sin identitet för att matcha en faktisk vinstmodell i stället för att fortsätta att fungera som de misslyckade gamla Mets.

Att A’s skulle skära ner en hel tredjedel av sin nuvarande lönesumma. Detta skulle göra att de skulle hamna under 50 miljoner dollar, även efter att ha betalat sina skiljedomsspelare. Beroende på var deras budget hamnar kan de få ytterligare 30-50 miljoner dollar att arbeta med. Låt oss välja en medelväg och säga att de kommer att ligga på 90 miljoner dollar i år, vilket ger dem ytterligare 40+ miljoner dollar i utrymme efter denna affär.

Du kan göra mycket med 40+ miljoner dollar. Du kan skriva på Semien och Hendriks igen, och MLBTR tror att du kan göra det inom 25 miljoner dollar per år tillsammans. Då återstår ytterligare 15-20 dollar, som du kan dela upp mellan andrebasaren Kolten Wong och en veteran som startspelare i mitten av rotationen. Nu har du kompletterat din rotation, tagit tillbaka din stjärnstängare och förbättrat ditt mittfält i stället för att se det falla sönder. Du har nu också det bästa försvaret på innermittfältet i sportens senaste historia. Och du har fortfarande två outfielders (Laureano och Piscotty), plus Chad Pinder, och elvatio Triple-A outfield prospects som slåss om en plats.

Justera som du vill. Du kan hoppa över free agent-startspelaren (använd Daulton Jefferies i stället) eller Wong (använd Sheldon Neuse på 2B i stället) och i stället skaffa Brad Hand för att para ihop med Hendriks och bilda en super-bullpen. Du kan hoppa över Hendriks, skaffa Hand billigare i stället och använda besparingarna för att få tillbaka Tommy La Stella som DH i en värld efter Davis. Och så vidare.

Koppla upp det ett snäpp

Inte övertygad än? Behöver du fler skäl för båda sidor att göra detta, särskilt för Mets? Tja, New York har ytterligare ett problem som Oakland kan hjälpa till med, och det är Dominic Smith. Hans slagträ verkar ha funkat och han uppvisade monstersiffror i det korta 2020 vid 25 års ålder.

Smith, 2020: .316/.377/.616, 165 wRC+, 10 HR, 7,0 % BB, 22,6 % Ks, .374 xwOBA

Dynamit! Även när det slaggenomsnittet sjunker lite har han fortfarande massor av kraft, en hyfsat bra walk rate och han slår inte ut för mycket. Statcast älskar honom.

Problemet är att Mets inte har någonstans att spela honom, vilket förvärras av hans allmänna brist på defensiv förmåga. De har Conforto och Nimmo på yttermittfältet, och i det här scenariot har de Canha också, eller kanske i verkligheten får de Ozuna osv. De har Alonso på 1B. Och från och med nu finns det ingen DH i NL nästa säsong.

Mets kan inte få plats med Smith i sin lineup 2021, men han är för bra för att ruttna på bänken. De måste förmodligen byta ut honom. Och vem vet, A’s skickade just ut sin gamla DH (Davis) och sin LF (Canha). Och de förlorade två av sina enda vänsterslagare, La Stella och Robbie Grossman, till free agency. Även efter att ha spenderat alla dessa pengar för några stycken sedan på en SP och RP och 2B och SS, finns det fortfarande en stor plats kvar för en vänsterhänt DH. Vad sägs om en bopper som precis är på väg in i sin bästa ålder och som kommer från ett genombrott? Kanske är han till och med nästa Khrush Davis.

Ännu bättre, Smith har inte nått skiljedom än, så hans lön ligger runt minimilönen 2021. Att lägga till honom har ingen effekt på Oaklands lönelista, med potential för massiv påverkan på deras produktion.

Den här delen kommer inte att vara billig, eftersom Smith har ett verkligt värde. Men vad A’s kan göra är att ge fullt värde i gengäld, vid ett tillfälle då Mets annars har begränsat inflytande eftersom alla vet vilken bindning de befinner sig i med sin reservstjärnskott – och även för att Smith kan vara begränsad till AL-kandidater.

Konstruera vilket paket du vill. Led det med Daulton Jefferies om Mets vill ha billiga unga kastare, och inkludera Austin Allen för att hjälpa till med deras lediga fångstplats. Om de är nöjda med yngre prospekt kan de leda det med Logan Davidson eller Nick Allen (shortstops som plötsligt är onödiga eftersom Semien kan skrivas på på nytt). Om det måste vara en stor pjäs i stället för en kombination av flera prospects finns det alltid A.J. Puk, som passar perfekt ihop med Smith på BTV:s Trade Simulator.

Också, justera Puk-delen av detta om du tycker att en annan avkastning är vettigare.

Det finns flera anledningar för varje lag att gilla den här idén. Mets får sin högerhänta CF på stjärnnivå, men på 1 år/25 miljoner dollar i stället för en extremt riskfylld 4 år/72 miljoner dollar. De får också fullt värde för Smith vid ett högsäljningstillfälle, i stället för att slösa bort honom på bänken eller dumpa honom senare i vinter eller i midsommar för vilka slantar som helst. Om allt går bra med Puk, lägger de till en förstklassig nybörjararm med högt tak till antingen sin rotation eller bullpen till minimilön.

På den andra sidan har A’s tillräckligt med löner för att kunna slänga pengar på alla sina viktigaste behov. De uppnår den delen utan att förlora någon från deras 2022 års laguppställning. De kan sedan också lösa in det frågetecken som Puks axel utgör för en stor ung, billig, långsiktig fladdermus, vilket svider mindre än att använda honom för att få in någon ettårig hyresveteran. De förlorar Canha, vilket gör ont 2021, men de ersätter omedelbart hans slagträ med Smiths (på DH), och de kan ersätta honom i LF genom att använda någon av sina många Triple-A-aspiranter (Brown, Bolt, Fowler, Barrera, Deichmann, etc., som alla slår med vänster, och 2-3 av dem kan också vara backup CF som Canha var).

Gillar du fortfarande att det här är för mycket pengar för Mets att ta på sig, eller för djärvt för dem överlag? Tänk på att Cohens nya lagordförande är ingen mindre än Sandy Alderson, själv en före detta A’s GM och franchise legend. Det är lätt att föreställa sig att en varm relation bildas mellan dessa två klubbar, och detta skulle vara ett spektakulärt sätt att inleda den. Och hej, om Alderson plockar bort Oaklands nuvarande GM David Forst, så kanske det inte skulle skada att ge A’s en liten goodwillgest på samma gång för att hjälpa Oaklands nästa GM att helt återuppliva deras pågående fönster för strid.

Men jag tror inte ens att det behöver vara någon form av personlig tjänst på det viset. Jag tror att det finns en hel del förnuft på båda sidor för denna blockbusterflytt på sina egna meriter. Båda klubbarna kryssar i flera viktiga rutor i ett enda slag, de gör det genom att hämta från områden där de är så starka att det gränsar till överskott, och de känner att de fick mer än de gav. Det är lika orealistiskt som det är fullt genomförbart.

En sista övervägning? Det stinker att förlora Canha, som kanske är min favoritspelare i A’s, men kan du tänka dig att Big League Foodie spenderar ett år i New York City? Hans Instagram skulle gå genom stratosfären.

Detta skulle vara A’s lineup, med de justeringar du föredrar för beställningen:

1. SS Marcus Semien (R)
2. CF Ramon Laureano (R)
3. DH Dominic Smith (L)
4. 3B Matt Chapman (R)
5. 1B Matt Olson (L)
6. C Sean Murphy (R)
7. LF Brown/Bolt/Fowler/Barrera/Deichmann (L)
8. RF Stephen Piscotty eller Chad Pinder (R)
9. 2B Kolten Wong (L)

Det är en över-genomsnittlig offensiv med ett särskilt fruktansvärt 3:e-6:e hjärta. Det finns tre flerfaldiga vinnare av Fielding Bible, plus ytterligare två försvarare på mitten som nyligen varit Gold Glove-finalister och en annan (Murphy) som anses vara en framtida Gold Glover. Och alla skulle vara under lagkontroll till åtminstone slutet av 2022, med de flesta av dem till 2023 eller längre.

Bänken skulle kunna innehålla catcher Jonah Heim, super-sub Chad Pinder (eller Piscotty), några av de outfielders som inte startar i LF, och vem som helst från Tony Kemp till Sheldon Neuse till Nate Orf eller vem som helst för att backa upp innermittfältet. Rotationen skulle bestå av Luzardo, Manaea, Bassitt, Montas och en laglig free agent för 10 miljoner dollar, med antingen Puk eller Jefferies som nästa spelare (den som inte byttes). Bullpen skulle få tillbaka Hendriks, Diekman, Wendelken och Trivino, med flera elektriska rookies att testa (Weems, Romero, Charles, Kaprielian, Holmes) och en öppen marknad med kanske en av de bästa non-tender-klasserna i mannaminne att leta efter guldkorn.

Och det hela kostar runt 90 miljoner dollar. Men bara om Alderson och Mets vill spela boll.

Vem säger nej?