L’intersaison de la MLB commence tout juste à se réchauffer, et nous ferons beaucoup d’analyses et de commentaires raisonnables, rationnels et réalistes en cours de route. Mais ici, dès le début, jouons avec quelque chose de plus du côté de la fantaisie.
Bienvenue à mon idée de commerce sauvage. Elle pourrait complètement changer l’intersaison des Oakland A’s, et les faire redevenir un véritable prétendant au titre en 2021. Installez-vous, cela va prendre quelques minutes.
La plus grande restriction des A’s cet hiver sera l’argent. C’est normal. Pour être plus précis, ils ont beaucoup d’agents libres qui sortent des livres, mais une grande partie de l’argent qu’ils économisent va directement à des augmentations d’arbitrage avant qu’ils aient la chance de combler les trous qui se sont ouverts dans le roster. Pour aggraver la situation, ils ont deux gros contrats qui les lient à des frappeurs qui se sont effondrés dernièrement et ne font pas partie du noyau indispensable.
L’un de ces contrats appartient à Khris Davis, dont le salaire de 16,75 millions de dollars semblait être une très bonne idée à l’époque. L’autre est celui de Stephen Piscotty, qui doit 7,6 millions de dollars chacune des deux prochaines saisons. Les deux joueurs ont été classés en dessous du niveau de remplacement par bWAR en 2020, bien que Piscotty soit légèrement au-dessus par fWAR. Les deux avaient des lignes de frappe bien en dessous de la moyenne de la ligue pour la deuxième année consécutive.
Si les A’s pouvaient déplacer un seul de ces salaires, cela leur donnerait une flexibilité de changement de jeu avec laquelle améliorer un noyau qui a déjà lutté pendant trois étés consécutifs – ou peut-être les aider à éviter de perdre l’un des deux agents libres étoiles qu’ils se préparent à dire au revoir (Marcus Semien et Liam Hendriks).
Malheureusement, cela semble être le pire moment possible pour tenter un dumping salarial. Avec chaque équipe déclarant de lourdes pertes financières en raison des effets du coronavirus cette année, on ne sait pas à quel point le marché pourrait être averse aux dépenses inutiles. Qui a de l’argent à dépenser pour l’albatros d’un autre ? Et les A’s ont-ils même les actifs de ferme pour attirer quelqu’un dans un tel arrangement ?
Enter the Mets
L’autre équipe de New York vient d’être achetée par un nouveau propriétaire cet hiver, Steve Cohen. Il a commencé son mandat en déclarant qu’il ne va pas se précipiter pour essayer d’acheter un championnat, et que les Mets ne vont pas non plus « agir comme des marins ivres ». Mais il a précisé que les Mets allaient « agir comme une équipe du marché principal » et disposer d’un « budget à la hauteur ». Ils vont dépenser, en plus de toute sorte d’éclaboussure d’introduction que Cohen pourrait vouloir faire pour se prouver à sa nouvelle base de fans.
Les anciens Mets ont ouvert la saison 2020 quelque part dans la fourchette moyenne de 150 millions de dollars. À l’heure actuelle, ils sont dans la fourchette de 120 millions de dollars en entrant dans l’hiver, ce qui leur assure un as (deGrom), un autre starter de premier plan (Stroman), une poignée de bons releveurs, un jeune joueur de première base superstar (Alonso) et plusieurs bons frappeurs gauchers qui sont principalement dans le champ extérieur (et un 3B droitier). Ils pourraient également avoir Noah Synergaard de retour de la chirurgie Tommy John à la mi-saison.
Ils ont de multiples domaines de besoin, y compris la rotation et le bullpen, plus les attrapeurs et un joueur de champ central. Ils ont aussi soudainement un trou à la deuxième base après avoir perdu Robinson Cano à une suspension de PED – bien que cela libère un autre 20 millions de dollars, beaucoup plus que ce dont ils auront besoin pour remplir cette position sur le marché ouvert.
Un nom spécifique qu’ils sont intéressés par le marqueur agent libre de champ extérieur Marcell Ozuna. Ils ont déjà quelques voltigeurs, mais ils sont tous gauchers et aucun n’est bon en CF. Le groupe comprend Michael Conforto et Brandon Nimmo, qui seraient bien sur les coins ; Dominic Smith, qui est vraiment plus un DH ; et Jeff McNeil, qui est un super-sub et pourrait glisser à la deuxième base à la place pour remplacer Cano.
Ozuna correspond presque. Il est droitier, ce qui leur donne l’équilibre dont ils ont besoin. Et il a déjà gagné un Gold Glove… mais dans le champ gauche. Il n’a pas joué au centre depuis des années, et a été mauvais la dernière fois qu’il a essayé. Les Mets devraient choisir entre leur objectif déclaré d’améliorer leur défense, ou de signer Ozuna pour jouer au centre.
En plus de cela, Ozuna se sent un peu sur le nez en tant que signature à long terme des Mets, étant donné leur réputation de mauvais investissements. Ses marques wRC+ au cours de sa carrière :
- 2014 : 116
- 2015 : 92
- 2016 : 109
- 2017 : 143
- 2018 : 107
- 2019 : 109
- 2020 : 179
Il vient d’avoir 30 ans, et il a connu exactement deux grandes années, ou 1,3 si vous ajustez pour la courte année 2020. La dernière fois qu’il a été une star, en 2017, les Cardinals ont mordu et payé un prix d’échange massif pour l’acquérir pour ses dernières années d’arbitrage (2018-19), et il était, comme, bien. Pas mal ! Une batte décente, valant quelques WAR avec un bon gant à la position la plus facile à remplir. Mais St. Louis pourrait souhaiter qu’ils aient encore Sandy Alcantara à la place.
MLB Trade Rumors prédit qu’Ozuna atterrira 4 ans / 72 millions de dollars cet hiver, après avoir affiché des chiffres inhabituellement énormes dans une courte saison à petit échantillon. En vaudra-t-il la peine ? Ou jouera-t-il plus comme un gars qui aurait pu être eu sur une paire de contrats de 2 ans / 25 millions de dollars, surtout qu’il sort de son apogée et s’enfonce dans la trentaine ? Cela semble être exactement le genre de mouvement que les anciens Mets feraient, pour un joueur dont ils n’ont pas tout à fait besoin et qui a toutes les chances de ne pas sérieusement faire bouger l’aiguille pour eux (et avec un historique qui suggère qu’il pourrait significativement décevoir).
Revenir aux A’s
Oakland a un joueur qui correspond aux critères des Mets beaucoup mieux qu’Ozuna, et c’est Mark Canha. C’est un frappeur droitier, et son histoire récente de succès à la plaque est plus cohérente et plus fiable à l’avenir. Il obtient des notes négatives au poste de CF, mais il peut le faire sur une base quotidienne, et les métriques avancées le préfèrent légèrement au titulaire Nimmo. Au moins, ils auraient la polyvalence d’une deuxième option jouable au centre, avec l’un d’eux étant solide dans un coin en attendant.
Alors que son nom vole encore sous le radar au niveau national, Canha est objectivement une star. Il valait 4 WAR en 2019, et était sur le point de battre cela en 2020, prouvant que sa batte patiente et puissante est réelle pour aller avec un gant utile et quelques intangibles positifs. Par rapport à Ozuna, sur les trois dernières années combinées, Canha a valu un fWAR égal et près d’une victoire supplémentaire en bWAR, et il l’a fait en 31 matchs de moins (avec 10 points supplémentaires de wRC+).
Le problème pour Oakland est que Cana sera un agent libre après 2021. Ils peuvent se permettre de le garder cette année, et il fournit facilement une valeur excédentaire par rapport à son salaire contrôlé par arbitrage, donc il n’y a aucune raison de se débarrasser de lui juste pour le plaisir. Il n’y a donc aucune raison de se débarrasser de lui juste pour le plaisir. Mais il va occuper une bonne partie de la masse salariale, estimée à 8,2 millions de dollars, donc ses excellents services ne sont pas bon marché, même s’ils sont proposés à un prix raisonnable. Et il n’est plus une partie à long terme du noyau.
Les Mets veulent un joueur comme Canha et ils sont prêts à faire des folies pour l’obtenir. Les A’s pourraient utiliser autant d’espace budgétaire qu’ils peuvent obtenir. Voici comment ils peuvent s’entraider.
Oakland envoie Canha aux Mets. En échange, au lieu de recevoir une valeur égale en retour, les A’s envoient également Khris Davis à New York et les Mets paient son plein salaire. Vous pouvez ajouter des pièces mineures à la marge si vous le souhaitez, mais c’est l’essentiel.
Selon nos amis de Baseball Trade Values, les valeurs des deux joueurs se compensent presque à l’identique. La valeur excédentaire de Canha par rapport à son salaire d’aubaine est à peu près la même que le montant qu’une équipe gaspillerait en surpayant Davis. En fait, les Mets achèteraient la dernière année de contrôle de l’équipe de Canha au lieu de l’acquérir. Ensemble, la paire coûterait environ 25 millions de dollars, ce qui est plus que les 18 millions de dollars d’Ozuna, mais ce n’est qu’un engagement d’un an. Cohen pourrait faire son apparition dans le champ extérieur sans avoir à payer pour cela des années plus tard.
Cette dernière partie est très importante, car si Cano est hors des livres pour 2021, il y revient pour 2022 et 23 lorsque sa suspension prend fin. Le sursis financier de New York ne dure qu’un an, ce qui les incite à faire de l’un des mouvements coûteux de cet hiver un mouvement à court terme. Voici la chance de faire exactement cela avec une chose qu’ils achètent dans la vraie vie, avec beaucoup d’argent à long terme restant à dépenser sur des contrats de plusieurs années pour quelques lanceurs d’impact.
Et que feraient les Mets avec Davis ? Ça n’a pas d’importance, vraiment. Mettez-le sur leur banc comme un intimidant frappeur de pincée. Le vendre à une équipe en reconstruction de l’AL à un prix réduit. L’éliminer. L’intérêt de la transaction pour eux serait d’obtenir Canha. Bien sûr, c’est beaucoup d’argent mort pour un seul gars qui n’a jamais été un All-Star. Mais savez-vous qui fait ce genre de mouvement tout le temps ? Les Dodgers. C’est-à-dire les champions en titre, qui ont participé à trois des quatre dernières séries mondiales. Ils utilisent leur argent comme une arme pour acheter du talent quand ils le peuvent, et le résultat est qu’ils ont une tonne de talent. Les nouveaux Mets pourraient faire cela s’ils le voulaient, et changer leur identité pour correspondre à un modèle gagnant réel au lieu de continuer à fonctionner comme les anciens Mets sans succès.
Pour ce qui est des A’s, ils couperaient un tiers entier de leur masse salariale actuelle. Cela les mettrait sous les 50 millions de dollars, même après avoir payé leurs joueurs d’arbitrage. En fonction de l’évolution de leur budget, ils pourraient disposer de 30 à 50 millions de dollars supplémentaires. Prenons la route moyenne et disons qu’ils seront à 90 millions de dollars cette année, ce qui leur donne encore 40+ d’espace après cette transaction.
Vous pouvez faire beaucoup de choses avec 40+ millions de dollars. Vous pourriez re-signer Semien et Hendriks, et MLBTR pense que vous pourriez le faire dans les 25 millions de dollars par an combinés. Cela laisse 15 à 20 millions de dollars supplémentaires, que vous pouvez répartir entre le joueur de deuxième base Kolten Wong et un lanceur partant vétéran de milieu de rotation. Maintenant, vous avez complété votre rotation, ramené votre star de la fermeture, et amélioré votre milieu de terrain au lieu de le regarder s’effondrer. Vous avez également la meilleure défense de champ intérieur de l’histoire récente de ce sport. Et vous avez encore deux voltigeurs (Laureano et Piscotty), plus Chad Pinder et onze prospects de champ extérieur Triple-A qui se battent pour une place.
Adaptez comme bon vous semble. Vous pourriez sauter le starter agent libre (utiliser Daulton Jefferies à la place) ou Wong (utiliser Sheldon Neuse à 2B à la place) et obtenir Brad Hand pour faire équipe avec Hendriks et former un super-bullpen. Vous pourriez sauter Hendriks, obtenir Hand moins cher à la place, et utiliser les économies pour ramener Tommy La Stella comme DH dans un monde post-Davis. Et ainsi de suite.
Crank it up a notch
Pas encore convaincu ? Besoin de plus de raisons pour les deux parties de faire cela, en particulier les Mets ? Eh bien, New York a un problème de plus qu’Oakland peut aider à résoudre, et c’est Dominic Smith. Sa chauve-souris semble avoir fait ses preuves et il a affiché des chiffres monstrueux dans le court 2020 à l’âge de 25 ans.
Smith, 2020 : .316/.377/.616, 165 wRC+, 10 HR, 7.0% BB, 22.6% Ks, .374 xwOBA
Dynamite ! Même lorsque cette moyenne de frappe se calme un peu, il a toujours une tonne de puissance, un taux de marche assez décent et il ne fait pas trop de strike out. Statcast l’adore.
Le problème est que les Mets n’ont nulle part où le faire jouer, ce qui est aggravé par son manque général de capacité défensive. Ils ont Conforto et Nimmo dans le champ extérieur, et dans ce scénario ils ont Canha aussi, ou peut-être dans la vraie vie ils obtiennent Ozuna, etc. Ils ont Alonso au poste de 1B. Et à ce moment, il n’y a pas de DH dans la NL la saison prochaine.
Les Mets ne peuvent pas intégrer Smith dans leur alignement de 2021, mais il est trop bon pour moisir sur le banc. Ils ont probablement besoin de l’échanger. Et qui sait, les A’s viennent d’expédier leur ancien DH (Davis) et leur LF (Canha). Et ils ont perdu deux de leurs seuls frappeurs gauchers, La Stella et Robbie Grossman, pour la free agency. Même après avoir dépensé tout cet argent il y a quelques paragraphes pour un SP, un RP, un 2B et un SS, il reste encore une grande place pour un DH gaucher. Que diriez-vous d’un joueur qui entre dans la fleur de l’âge et qui sort d’une percée ? Peut-être qu’il est même le prochain Khrush Davis.
En mieux, Smith n’a pas encore atteint l’arbitrage, donc son salaire est autour du minimum en 2021. L’ajouter n’a aucun effet sur la masse salariale d’Oakland, avec le potentiel d’un impact massif sur leur production.
Cette partie ne sera pas bon marché, car Smith a une valeur réelle. Mais ce que les A’s peuvent faire, c’est fournir la pleine valeur en retour, à un moment où les Mets ont autrement un levier limité puisque tout le monde sait le bind qu’ils sont dans avec leur frappeur étoile de rechange – et aussi parce que Smith pourrait être limité à des prétendants AL.
Construisez le paquet que vous voulez. Menez-le avec Daulton Jefferies si les Mets veulent un jeune lanceur bon marché, et incluez Austin Allen pour aider avec leur vacance de receveur. S’ils sont d’accord avec des prospects plus jeunes, alors dirigez-le avec Logan Davidson ou Nick Allen (des arrêts courts qui sont soudainement inutiles puisque Semien peut être re-signé). S’il doit s’agir d’une seule grosse pièce au lieu d’un combo de plusieurs prospects, alors il y a toujours A.J. Puk, qui s’aligne parfaitement avec Smith sur le simulateur de commerce de BTV.
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Encore, ajustez la partie Puk de cela si vous pensez qu’un retour différent a plus de sens.
Il y a plusieurs raisons pour chaque équipe d’aimer cette idée. Les Mets obtiennent leur CF droitier de niveau star, mais à 1 an / 25m$ au lieu d’un extrêmement risqué 4 ans / 72m$. Ils obtiennent également la pleine valeur de Smith au moment de la vente, au lieu de le gaspiller sur le banc ou de le céder plus tard cet hiver ou au milieu de l’été pour les quelques centimes qu’ils peuvent obtenir sur le dollar. Si tout va bien du point de vue de la santé avec Puk, ils ajoutent un bras de recrue de haut plafond premium à leur rotation ou bullpen au salaire minimum.
De l’autre côté, les A’s libèrent assez de masse salariale pour jeter de l’argent de niveau impact à tous leurs besoins clés. Ils accomplissent cette partie sans perdre personne de leur roster 2022. Ils encaissent également le point d’interrogation de l’épaule de Puk pour une excellente chauve-souris jeune, bon marché et à long terme, ce qui est moins douloureux que de l’utiliser pour obtenir un vétéran de location d’un an. Ils perdent Canha, ce qui fait mal en 2021, mais ils remplacent immédiatement sa batte par celle de Smith (à la DH), et ils peuvent le remplacer en LF en utilisant quelqu’un de leur logjam de prospects Triple-A (Brown, Bolt, Fowler, Barrera, Deichmann, etc., tous des batteurs gauchers, et 2-3 d’entre eux peuvent également être le CF de sauvegarde comme Canha était).
Pensez-vous toujours que c’est trop d’argent pour les Mets à prendre, ou trop audacieux d’un mouvement pour eux en général ? Gardez à l’esprit que le nouveau président de l’équipe de Cohen n’est autre que Sandy Alderson, lui-même ancien GM des A’s et légende de la franchise. Il est facile d’imaginer une relation chaleureuse entre ces deux clubs, et ce serait une façon spectaculaire de la lancer. Et hé, si Alderson débauche l’actuel GM d’Oakland David Forst, alors peut-être que ça ne ferait pas de mal de donner aux A’s un petit geste de bonne volonté en même temps pour aider le prochain GM d’Oakland à revitaliser complètement leur fenêtre de contestation en cours.
Mais je ne pense même pas que vous ayez besoin que ce soit une sorte de faveur personnelle comme ça. Je pense qu’il y a beaucoup de sens des deux côtés pour ce mouvement blockbuster sur son propre mérite. Les deux clubs cochent plusieurs cases importantes d’un seul coup, ils le font en puisant dans des domaines où ils sont si forts que cela frise l’excès, et ils ont l’impression d’avoir obtenu plus que ce qu’ils ont donné. C’est aussi irréaliste que totalement viable.
Une dernière considération ? Ça pue de perdre Canha, qui est peut-être mon joueur préféré chez les A’s, mais vous imaginez le Big League Foodie passer une année à New York ? Son Instagram passerait par la stratosphère.
Ce serait l’alignement des A’s, avec les ajustements que vous préférez pour la commande :
- SS Marcus Semien (R)
- CF Ramon Laureano (R)
- DH Dominic Smith (L)
- 3B Matt Chapman (R)
- 1B Matt Olson (L)
- C Sean Murphy (R)
- LF Brown/Bolt/Fowler/Barrera/Deichmann (L)
- RF Stephen Piscotty ou Chad Pinder (R)
- 2B Kolten Wong (L)
C’est une attaque supérieure à la moyenne avec une équipe particulièrement redoutable.moyenne avec un 3e-6e cœur particulièrement redoutable. Il y a trois lauréats de la bible du fielding à plusieurs reprises, plus deux autres défenseurs du milieu qui ont récemment été finalistes du Gold Glove, et un autre (Murphy) qui est considéré comme un futur Gold Glover. Et tout le monde serait sous le contrôle de l’équipe jusqu’à au moins la fin de 2022, avec la plupart d’entre eux jusqu’en 2023 ou plus.
Le banc pourrait inclure le receveur Jonah Heim, le super-sub Chad Pinder (ou Piscotty), certains des joueurs de champ extérieur qui ne commencent pas en LF, et n’importe qui de Tony Kemp à Sheldon Neuse à Nate Orf ou qui que ce soit pour soutenir le champ intérieur. La rotation serait composée de Luzardo, Manaea, Bassitt, Montas, et d’un agent libre à 10 millions de dollars, avec Puk ou Jefferies comme prochain joueur (celui qui n’a pas été échangé). Le bullpen retournerait Hendriks, Diekman, Wendelken, et Trivino, avec plusieurs rookies électriques à essayer (Weems, Romero, Charles, Kaprielian, Holmes) et un marché ouvert comprenant peut-être l’une des meilleures classes de non-tender de la mémoire récente à parcourir pour les gemmes.
Et le tout coûte environ 90 millions de dollars. Mais seulement si Alderson et les Mets veulent jouer à la balle. Qui dit non ?