Varför OCD är eländigt: Varför OCD är eländigt: En vetenskapsreporter är besatt av att smittas av HIV: En vetenskapsreporters besatthet av att få hiv

Om du har en tvångsmässig men irrationell rädsla, så skulle det förmodligen vara ganska svårt för någon att prata dig ur den. För irrationella rädslor är per definition inte rationella, vilket är en av anledningarna till att tvångssyndrom är en sådan mardröm.

För vetenskapsreportern David Adam är han besatt av hiv.

”Jag växte upp på 80-talet när det fanns en enorm information till allmänheten om farorna med hiv”, säger Adam till Terry Gross från Fresh Air. ”Och några år senare, när jag gick på college, jag var 18, 19 år – började jag bara oroa mig tvångsmässigt för att jag var smittad. Inte för att jag hade gjort något särskilt som skulle göra det troligt att jag skulle bli smittad.”

Adam säger att han visste att hans tänkande var ”löjligt”.

”Jag är en välutbildad, någorlunda vetenskapligt kunnig person”, säger han. ”Ändå har jag denna irrationella rädsla, som jag känner igen som irrationell och dåraktig, och jag utför ett tvångsbeteende.”

Adams nya bok The Man Who Couldn’t Stop berättar om sina erfarenheter och tar en bredare titt på hur den medicinska förståelsen och behandlingen av sjukdomen har förändrats under årens lopp.

Adam har haft tvångssyndrom i 20 år. Hans rädsla för att han ska få aids – i situationer där det skulle vara nästan omöjligt för honom att få hiv – har lugnats av den OCD-behandling han fått, men den har inte försvunnit.

Han är inte ensam om denna störning, säger han, men det hjälper inte mot plågorna.

”Det är ungefär den fjärde vanligaste psykiska sjukdomen och den drabbar i stort sett alla – män, kvinnor, barn, vuxna, människor från alla kulturer, trosbekännelser och raser”, säger han. ”Och det är ganska eländigt, låt mig säga det.”

Intervjuens höjdpunkter

Om hur Adams besatthet yttrar sig

Jag skrapade hälen på baksidan av ett trappsteg i de offentliga simbassängerna i Manchester, och jag blev besatt av att det kanske fanns blod på trappsteget och därför ville jag kontrollera det. Jag tog då en pappershandduk från närheten av handfatet och tryckte den mot min blödande fotled. Jag blev då besatt av att det kan ha funnits blod på den pappershandduken, så jag var tvungen att kontrollera de andra pappershanddukarna.

Och så blir man fångad i den här slingan där man desperat söker efter visshet och aldrig kan få den – man kontrollerar alltid. Jag har till exempel ett litet sår på min tumme, just nu, idag, och jag är mycket medveten om vem jag skakar hand med, om de har ett plåster på fingret. Jag kan se ett plåster på 100 meter. Jag vet att detta är löjligt och ändå tänker en liten, liten del av mig att det kanske kommer blod från deras sår och att det kanske kan komma in i mitt lilla sår på tummen.

Om hur han upprepade gånger ringde till aids-hotlinen

Jag hatade mig själv för att jag gjorde det och många gånger ringde jag upp numret och sedan lade jag på innan någon svarade. Om någon svarade, och det var en röst som jag kände igen, var det då jag började tänka: ”Det är bäst att jag utger mig för att vara någon annan”. Eftersom … Jag vet nu att de fick många samtal från personer som de kallade ”den oroliga brunnen” på den tiden. Och de sa till folk: ”Du har redan ringt. Vi kan inte ge dig mer information. Du måste acceptera det.”

Men det som driver tvångssyndromet, eller åtminstone gjorde det i mitt fall, var detta ständiga behov av att bli bekräftad. … Det är förödmjukande, det är pinsamt, men förödmjukelse och pinsamhet var ett pris värt att betala om man får den tryggheten, om man får den bekräftelsen, om man får möjlighet att få sinnet att vila.

Om hur hans besatthet av hiv påverkade (eller inte påverkade) hans sexliv

De enda som jag berättade det för var flickvännerna … för det var ett problem för mig. Man kan ha säkert sex, men för att vara ärlig, är en rationell fråga, och OCD-sinnet är inte rationellt.

Så jag var lika orolig för att skrapa knäet längs ytan när jag spelade fotboll. Jag var lika orolig för det – och jag kunde ändå spela fotboll. Man vänjer sig bara vid en nivå av konstant oro. Och källan till oron blir nästan irrelevant.

Så jag kan inte säga att jag var mer orolig för att få hiv från sex eftersom jag var så orolig för att få det från allt annat att det bara smälte in i bakgrunden.

Om påträngande tankar

Inträngande tankar finns överallt. Alla, eller 95 procent av alla människor, när man frågar dem, har påträngande tankar. … Ett mycket vanligt sådant är när man väntar på tåget … och man hör att det börjar komma, vissa människor får en lust att hoppa framför tåget. Vissa människor får lust att hoppa från en hög plats, från en bro eller ett högt fönster. Vissa människor får ett behov av att bara attackera människor på gatan eller när man befinner sig på en mycket tyst plats som en kyrka eller ett bibliotek. Vissa människor får en mycket märklig lust att skrika ut ett svordomarord. Dessa tankar finns överallt och hos de flesta människor går de över, men reaktionen på dem är oftast: ”Woah, var kom det ifrån?”. Vid tvångssyndrom tenderar de att, av någon anledning, behandlas mer seriöst än andra människor.

Så till exempel den påträngande tanken på att kliva framför ett tåg, någon kan ha den tanken utan att vara självmordsbenägen, och de flesta människor skulle säga: ”Ja, det är lite konstigt. Här är tåget. Jag hoppar på det och åker till jobbet”. Vissa människor kanske tänker: ”Ja, jag kanske är självmordsbenägen, eller så vill jag kanske hoppa”. Så vad de gör är att när tåget kommer tar de bara ett steg tillbaka, de ändrar sitt beteende på grund av tanken, och det är den hala vägen, för mycket snart tar man två steg tillbaka i stället för att ta ett steg tillbaka.

Om vad som orsakar tvångssyndrom

Det ärliga svaret är att vi inte vet, men det finns några ledtrådar. Det verkar alltså förekomma i familjer, vilket tyder på att det egentligen finns någon form av genetisk komponent, även om det har varit svårt att fastställa det till någon särskild gen. Det finns säkert en klinisk, psykologisk förklaring, som är att om man har ett visst tankesätt är det mer sannolikt att man misstolkar den typ av tankar som alla har.

Det finns också en känsla av att det finns särskilda delar av hjärnan som inte kan stängas av vid tvångssyndrom. Det finns en mycket djup del av hjärnan som kallas basala ganglier, som innehåller mönster för instinktiva beteenden – ”springa iväg” eller ”slåss eller fly” – och dessa kan aktiveras och då brukar man få ett larm och sedan har man ”klartecken”.”

Och det kan vara så att vid OCD att budskapet att ge ”klartecken” inte når fram ordentligt och att man därför reagerar på ett stimulus som inte längre finns där, vilket skulle förklara det ständiga behovet av att utföra tvångstankarna.

Om huruvida det har hjälpt honom att skriva boken

Jag tror att det hjälper … Med OCD, eller åtminstone min OCD, finns det två negativa effekter. Det finns den primära negativa effekten, som är den ångest som orsakas av min irrationella rädsla för HIV och som inte kommer att påverkas av kunskap. Man kan inte övertyga en tankestörning. Logik är inget svar på en irrationell tanke. Så jag blir fortfarande orolig för hiv på massor av olika sätt som jag inte borde.

Men det finns också en sekundär effekt av tvångssyndromet. … Föreställ dig andra psykiska sjukdomar och vissa fysiska sjukdomar där … du är så medveten om att du har den här saken, och med tvångssyndrom håller du det hemligt, det förändrar dina relationer med människor. Det får dig att tro att du lever en lögn, att du inte är ärlig mot människor, att du har en parallell berättelse som säger: ”Om jag bara inte hade haft tvångssyndrom skulle mitt liv ha varit annorlunda och jag skulle ha haft den här konversationen på ett annat sätt…”. Allt sånt.

Den sidan av det har försvunnit nu eftersom jag pratar om det; jag är ärlig om det. Att lära sig om vetenskapen och historien hjälpte mig att få kontakt med andra människor.