Warum OCD „erbärmlich“ ist: A Science Reporter’s Obsession With Contracting HIV

Wenn Sie eine zwanghafte, aber irrationale Angst haben, wäre es wahrscheinlich ziemlich schwierig für jemanden, Ihnen diese auszureden. Denn irrationale Ängste sind per definitionem nicht rational, was einer der Gründe dafür ist, dass Zwangsstörungen so ein Alptraum sind.

Der Wissenschaftsreporter David Adam ist von HIV besessen.

„Ich bin in den 80er Jahren aufgewachsen, als die Öffentlichkeit sehr viel über die Gefahren von HIV wusste“, sagt Adam zu Terry Gross von Fresh Air. „Und ein paar Jahre später, als ich auf dem College war – ich war 18, 19 – begann ich, mir zwanghaft Sorgen zu machen, dass ich infiziert sei. Nicht, dass ich irgendetwas getan hätte, das eine Ansteckung wahrscheinlich gemacht hätte.“

Adam sagt, er wisse, dass sein Denken „lächerlich“ sei.

„Ich bin ein gebildeter, wissenschaftlich einigermaßen bewanderter Mensch“, sagt er. „Und doch habe ich diese irrationale Angst, die ich als irrational und töricht erkenne, und ich führe zwanghaftes Verhalten aus.“

Adams neues Buch The Man Who Couldn’t Stop beschreibt seine Erfahrungen und wirft einen breiteren Blick darauf, wie sich das medizinische Verständnis und die Behandlung der Störung im Laufe der Jahre verändert haben.

Adam leidet seit 20 Jahren an Zwangsstörungen. Seine Angst, sich mit AIDS anzustecken – in Situationen, in denen es fast unmöglich wäre, sich mit HIV anzustecken – wurde durch die Behandlung seiner Zwangsstörung gemildert, aber sie ist nicht verschwunden.

Er ist mit dieser Störung nicht allein, sagt er, aber das hilft nicht gegen die Qualen.

„Es handelt sich um die vierthäufigste psychische Krankheit, und sie betrifft so ziemlich jeden – Männer, Frauen, Kinder, Erwachsene, Menschen aller Kulturen und Glaubensrichtungen und aller Rassen“, sagt er. „

Interview Highlights

Über die Art und Weise, wie sich Adams Besessenheit manifestiert

Ich habe mir im öffentlichen Schwimmbad in Manchester die Ferse an einer Stufe abgeschürft, und ich war besessen davon, dass vielleicht Blut auf der Stufe war, und wollte das überprüfen. Ich nahm dann ein Papiertuch aus der Nähe des Waschbeckens und drückte es auf meinen blutenden Knöchel. Ich war dann besessen davon, dass auf diesem Papierhandtuch Blut gewesen sein könnte, also musste ich auf den anderen Papierhandtüchern nachsehen.

Und so ist man in dieser Schleife gefangen, in der man verzweifelt nach Sicherheit sucht und sie nie bekommen kann – man überprüft ständig. Ich habe zum Beispiel einen kleinen Schnitt an meinem Daumen, genau jetzt, heute, und ich achte sehr darauf, wem ich die Hand gebe, ob er ein Pflaster am Finger hat. Ich kann ein Pflaster auf 100 Meter Entfernung erkennen. Ich weiß, dass das lächerlich ist, aber ein kleiner Teil von mir denkt, dass vielleicht Blut aus der Wunde kommt und in meine kleine Wunde am Daumen gelangen könnte.

Über seine wiederholten Anrufe bei der AIDS-Hotline

Ich hasste mich selbst dafür, dass ich das tat, und viele Male wählte ich die Nummer und legte auf, bevor jemand antwortete. Wenn jemand antwortete und es war eine Stimme, die ich wiedererkannte, dann dachte ich: „Nun, ich gebe mich besser als jemand anderes aus.“ Denn … Ich weiß jetzt, dass sie viele Anrufe von Leuten bekamen, die sie damals „die Besorgten“ nannten. Und sie sagten zu den Leuten: „Sie haben bereits angerufen. Wir können Ihnen keine weiteren Informationen geben. Sie müssen es akzeptieren.“

Aber was die Zwangsstörung antreibt, oder zumindest in meinem Fall, war dieses ständige Bedürfnis nach dieser Bestätigung. … Es ist demütigend, es ist peinlich, aber die Demütigung und die Peinlichkeit waren einen Preis wert, wenn man diese Sicherheit bekommt, wenn man diese Gewissheit bekommt, wenn man in der Lage ist, seinen Geist zur Ruhe zu bringen.

Über die Auswirkungen seiner Besessenheit von HIV auf sein Sexualleben (oder auch nicht)

Die einzigen Menschen, denen ich davon erzählt habe, waren Freundinnen … denn das war ein Problem für mich. Man kann Safer Sex haben, aber um ehrlich zu sein, ist das eine rationale Frage, und der zwanghafte Verstand ist nicht rational.

So war ich genauso besorgt, dass ich mir beim Fußballspielen das Knie aufschürfe. Ich war genauso besorgt darüber – und ich konnte trotzdem Fußball spielen. Man gewöhnt sich einfach an ein gewisses Maß an ständiger Besorgnis. Und die Quelle der Angst wird fast irrelevant.

Ich kann Ihnen also nicht sagen, dass ich mir mehr Sorgen gemacht habe, mich beim Sex mit HIV anzustecken, weil ich so besorgt war, mich bei allem anderen anzustecken, dass es einfach in den Hintergrund trat.

Über aufdringliche Gedanken

Aufdringliche Gedanken gibt es überall. Jeder, oder 95 Prozent der Menschen, wenn man sie fragt, haben aufdringliche Gedanken. … Ein sehr häufiger Gedanke ist, wenn man auf den Zug wartet … und man hört, dass er kommt, bekommen manche den Drang, vor den Zug zu springen. Manche Menschen bekommen den Drang, von einem hohen Ort zu springen, von einer Brücke oder einem hohen Fenster. Manche Menschen haben den Drang, Menschen auf der Straße anzugreifen, oder wenn sie sich an einem sehr ruhigen Ort wie einer Kirche oder einer Bibliothek befinden. Manche Menschen verspüren den seltsamen Drang, ein Schimpfwort zu schreien. Diese Gedanken sind allgegenwärtig, und bei den meisten Menschen gehen sie vorüber, aber die Reaktion darauf ist in der Regel: „Wow, woher kommt das?“ Bei einer Zwangsstörung neigen wir dazu, sie aus irgendeinem Grund ernster zu nehmen als andere Menschen.

Der aufdringliche Gedanke, vor einen Zug zu treten, könnte zum Beispiel jemand haben, der überhaupt nicht selbstmordgefährdet ist, und die meisten Menschen würden sagen: „Nun, das ist ein bisschen seltsam. Hier ist der Zug. Ich werde einsteigen und zur Arbeit fahren.“ Manche Leute denken vielleicht: „Nun, vielleicht bin ich selbstmordgefährdet, oder vielleicht will ich springen.“ Und wenn dann der Zug kommt, gehen sie einen Schritt zurück, ändern ihr Verhalten wegen des Gedankens, und das ist der schlüpfrige Abhang, weil man sehr bald statt eines Schrittes zwei Schritte zurückgeht.

Über die Ursachen von Zwangsstörungen

Die ehrliche Antwort ist, dass wir es nicht wissen, aber es gibt einige Hinweise. Sie scheint in Familien gehäuft aufzutreten, was darauf hindeutet, dass es eine genetische Komponente gibt, auch wenn es schwierig ist, diese auf bestimmte Gene zu reduzieren. Sicherlich gibt es eine klinische, psychologische Erklärung, die darin besteht, dass man, wenn man eine bestimmte Denkweise hat, eher dazu neigt, die Art von Gedanken, die jeder hat, falsch zu interpretieren.

Es gibt auch das Gefühl, dass es bestimmte Teile des Gehirns gibt, die bei OCD nicht ausgeschaltet werden können. Es gibt einen sehr tiefen Teil des Gehirns, der Basalganglien genannt wird, der Muster für instinktives Verhalten enthält – „Weglaufen“ oder „Kampf oder Flucht“ – und diese können aktiviert werden und dann gibt es normalerweise einen Alarm und dann gibt es „Entwarnung“.“

Und es könnte sein, dass bei der Zwangsstörung die Botschaft, „Entwarnung“ zu geben, nicht richtig ankommt und man deshalb auf einen Reiz reagiert, der nicht mehr da ist, was das ständige Bedürfnis erklären würde, die Zwänge auszuführen.

Über die Frage, ob ihm das Schreiben des Buches geholfen hat

Ich denke, es hilft … Bei einer Zwangsstörung, oder zumindest bei meiner Zwangsstörung, gibt es zwei negative Auswirkungen. Die erste negative Auswirkung ist die Angst, die durch meine irrationale Angst vor HIV verursacht wird, und die lässt sich durch Wissen nicht beeinflussen. Man kann eine Denkstörung nicht überlisten. Logik ist keine Antwort auf einen irrationalen Gedanken. Und so habe ich immer noch Angst vor HIV, auf viele verschiedene Arten, die ich nicht haben sollte.

Aber es gibt auch einen sekundären Effekt der Zwangsstörung. … Stellen Sie sich andere psychische und körperliche Krankheiten vor, bei denen … man sich so sehr bewusst ist, dass man diese Sache hat, und bei der Zwangsstörung hält man sie geheim, und das verändert die Beziehungen zu anderen. Man hat das Gefühl, dass man eine Lüge lebt, dass man nicht ehrlich zu den Leuten ist, dass man diese parallele Erzählung hat, dass „wenn ich nur keine Zwangsstörung hätte, wäre mein Leben anders und ich würde genau dieses Gespräch anders führen…“ All diese Dinge.

Diese Seite ist jetzt verschwunden, weil ich darüber spreche; ich bin ehrlich. Das Lernen über die Wissenschaft und die Geschichte hat mir geholfen, mich mit anderen Menschen zu verbinden.