Som tonåring, liksom många andra unga män runt om i världen på 90-talet, blev jag galen när jag tittade på videoklipp från de tidiga UFC-evenemangen. (Okej, ni har en aning om hur gammal jag är.) En sak som jag ofta lade märke till var de riktigt konstiga öronen som UFC-fighters hade. De verkar ha riktigt konstiga skrynkliga, klumpiga eller på annat sätt missformade öron.
I början trodde jag att det var någon form av öronfel, men jag insåg snabbt att det var något att det var något med dessa öron som var relaterat till grappling.
Freestyle wrestling är inte en stor sport där jag växte upp. När jag var 14 år gammal var jag en judoka. Jag var galen i grappling. Men sådana öron? Nej, jag hade aldrig sett sådana i min judoklubb. Vad var det?
Jag fick senare veta vad det var… blomkålsöron.
Blomkålsöron är vad man får när öronen ständigt krossas, gnuggas eller slås. Varje gång öronen krossas samlas blod och andra vätskor i örat (den yttre delen som sticker ut ur huvudet), vilket leder till att mycket av den stretchiga bindväven i örat dör. När de dör bildas hårdare fibrösa vävnader i dina år när örat försöker läka sig självt. Under flera års upprepad skada blir resultatet de skrämmande blomkålsöronen som vi är så bekanta med nu.
Inte alla får, blomkålsöron. Som jag nämnde hade ingen i min judoklubb blomkålsöron. I grund och botten kan man få blomkålsöron i kampsporter som har mycket grappling och kontakt. Brasiliansk jiu-jitsu och judo ingår. I vissa artiklar anges även boxning och rugby som sporter som kan ge dig blomkålsöron (Cauliflower ears from boxing and rugby. Är det verkligen så? För det mesta inte, trots vad den populära webbplatsen sa.) Det är dock brottare som får lejonparten av blomkålsöronen.
Men när jag gick på college tog jag upp fristilsbrottning och grekisk-romersk brottning, tillsammans med MMA. Åh… väldigt, väldigt snabbt upptäckte jag var blomkålsöronen kommer ifrån, och varför de utvecklas så mycket mer frekvent i brottning jämfört med andra grapplingsporter.
I brottning finns det helt enkelt så mycket krossande av öronen, särskilt med de våldsamma striderna om huvudkontroll, att det går långt utöver vad du skulle ha i BJJ eller judo. Om du är ny i brottning kommer du att ha de första veckorna eller månaderna med öronen som känns som om de är råa och svullna hela tiden.
Jag började brottas jämförelsevis sent, och nivån på brottning som sport där jag växte upp är inte lika avancerad som i USA eller andra brottningsgalna länder. Jag utvecklade inte de där riktigt missformade öronen. Mina öron ser visserligen lite normala ut från utsidan, men de är mycket klumpigare och hårdare än hur de började.
Skumt nog är mitt högra öra klumpigare och hårdare än mitt vänstra. Jag skulle förvänta mig att försvar från brottningshuvudlås eller huvudkontroll skulle göra mitt vänstra öra klumpigare och hårdare än mitt vänstra, eftersom motståndarens starkare högra arm vanligtvis har direktkontakt med sidan av ditt huvud. Kanske beror det på att jag under dessa år har försvarat alla dessa bakåtvända strypningar, snarare än huvudlås eller huvudkontroll från brottning. I vilket fall som helst är jag stolt över min lätta hårdhet och klumpighet på mina öron.
Lärdomen här är – om du ser någon med blomkålsöron… akta dig. Den mannen har betalat sina avgifter.