Elizabeth Arden föddes som Florence Nightingale Graham 1878 av engelsk/ skotska invandrarföräldrar. Hennes mor dog när hon bara var sex år gammal och hon uppfostrades på en gård i Woodbridge Ontario av sina syskon och sin far. Hon växte upp i fattigdom och avslutade aldrig gymnasiet. Men under de kommande 70 åren lyckades hon skapa ett modernt kosmetikaföretag och blev ensam ägare till ett företag på 60 miljoner dollar.
Florence Nightingale Graham hade till en början gått i skolan för att bli sjuksköterska, men hon stod inte ut med synen av blod. Hon hoppade av sjuksköterskeskolan och tog en mängd olika jobb. År 1908 flyttade hon till New York där hennes bror bodde. Där tog hon ett kontoristjobb på läkemedelsföretaget E.R. Squibb Pharmaceuticals, där hon lärde sig om hudvård. Även om Florence var 30 år vid den tiden såg hon på grund av sin vackra hud mer ut som 20 år. Därefter tog hon ett jobb i en butik som specialiserade sig på ansiktsbehandlingar och blev en ”treatment girl”. Hennes enda kvalifikationer var hennes vackra hud och hennes läkande händer, men hon upptäckte snart att hon hade en naturlig begåvning för hudvård och kosmetika.
Under nästa år öppnade hon och en väninna, Elizabeth Hubbard, en egen butik på Fifth Avenue – ett område med överklassens butiker och varuhus. För att få sin salong att sticka ut målade de dörren knallröd med mässingsaccenter, en tradition som lever kvar än i dag. Tyvärr blev deras partnerskap kortvarigt. Florence och Elizabeth hade ett gräl och gick snart skilda vägar. Historien säger att Florence, för att spara pengar på skyltmålningen, skrapade bort Elizabeths efternamn från butikens skylt och lade sedan till ordet ”Arden” från Tennysons dikt ”Enoch Arden”. På så sätt föddes namnet Elizabeth Arden – ett företagsnamn som Florence använde resten av sitt liv.
1912 reste Florence (numera Elizabeth) till Frankrike för att lära sig skönhets- och ansiktsmassagetekniker som användes på de finaste skönhetssalongerna i Paris. Hon fick ansiktsbehandlingar i alla salonger hon kunde och studerade deras olika tekniker och produkter. Och hon återvände med en samling rouges och tonade puder som hon hade hittat.
Under denna tid, i slutet av den edwardianska eran, användes inte kosmetika av ”fina” flickor i Amerika. Smink bars i allmänhet bara av artister och prostituerade. Men i och med tillkomsten av närbilder i rörliga filmer blev det mer acceptabelt för kvinnor att framhäva sina drag med smink. Arden var ett marknadsföringsgeni som anpassade och gjorde kosmetika populär för vardagligt bruk. Hon var en av de första som marknadsförde ögonmakeup för ”respektabla” kvinnor tillsammans med sina matchande läpp- och nagellack ”Total Look”. Hon var också den första som gjorde en reklamfilm för kosmetika som visades på bio.
Arden var pionjär när det gällde användningen av hudvårdsbehandlingar för att förbättra hudens hälsa, inte bara maskera den med smink. ”Varje kvinna har rätt att vara vacker” var ett av hennes mest kända citat. Hennes revolutionerande hudkräm: Venetian Cream Amoretta, som utvecklades tillsammans med kemisten A. Fabian Swanson, hade en fluffig, lyxig konsistens, till skillnad från de feta hudformuleringar som kvinnor hade använt tidigare. Den blev en rungande succé tillsammans med hennes motsvarande lotion, Arden Skin Tonic.
Inom 1920 använde hon bilden av den franska modellen Cecille Bayliss, som bar en vit huvudbonad för att symbolisera renhet. Det blev Ardens varumärke under de kommande 20 åren.
Under den tid hon tillbringade i Europa påverkades Elizabeth av den tillåtlighet och konstkultur som kallades Belle Epoque. Kvinnor kämpade för sina rättigheter i samhället och rösträtten var en av de viktigaste för Arden. År 1912 marscherade hon tillsammans med 15 000 suffragetter i New York, varav många bar rött läppstift som en symbol för styrka. Hennes företag, Elizabeth Arden, levererade läppstift till suffragetterna.
1915 gifte sig Elizabeth med Thomas Jenkins Lewis, hennes bankman. Därmed blev hon amerikansk medborgare. Thomas tog över ledningen av Elizabeths kosmetiklinjer, men hon såg till att säga till honom: ”Kära du, glöm aldrig en liten sak. Det är min verksamhet. Du arbetar bara här.”
Också 1915 började hon öppna fler salonger och introducerade begreppet ”makeover”. Hon öppnade salonger i många städer i USA som New York, Washington, Boston, Chicago och Beverley Hills. Internationellt lanserade hon salonger i Honolulu, Melbourne, Hongkong, London, Paris, Milano och Rom. Hon öppnade personligen varje salong, reste mycket och hälsade på sina kunder personligen.
På 1930-talet ägde Arden fortfarande var och en av sina mer än 100 internationella salonger (med undantag för salongen i Paris som hon gav till sin syster Gladys). Hon ägde alla företagets aktier och var president och styrelseordförande. Tidskriften Fortune skrev på den tiden att hon ”tjänade mer pengar än någon annan affärskvinna i USA:s historia”. Tidningen New Yorker gjorde en artikel om henne 1936.
Trots den stora depressionen blomstrade hennes företag. Salongen i New York expanderade till sju våningar. Ardens signatur salonger ”Red Door” blev tillflyktsorter för kvinnor och var inspirationen till den fiktiva salongen i filmen The Women, dit Joan Crawford och Norma Shearer går för att få ”Jungle Red”-manikyr och för att göra sin dagliga gymnastik. Arden var en stark anhängare av holistisk skönhet. Hon uppmuntrade kvinnor att återfukta sig, undvika solen och yoga – revolutionerande idéer på den tiden men koncept som nu erkänns som grundläggande.
Med början av andra världskriget insåg Elizabeth Arden de förändrade behoven hos många kvinnor som för första gången kom in i arbetslivet. Hon visade kvinnor hur de kunde anpassa sitt smink och sin hygien för arbete utanför hemmet. I England bar de väpnade styrkornas kvinnliga hjälptrupper ”Auxiliary Red” läppstift, förpackat i cylindrar som var speciellt utformade för att passa i deras uniformsfickor. I USA fick kvinnliga marinofficerare bära läppstift i ”Montezuma Red”, en nyans som Arden skapade för att exakt matcha tofsarna och hattsträngen på deras uniformer.
Häromkring 1944 innebar ransoneringen av silke till krigsfallskärmar att strumporna inte var lättillgängliga. Som svar på detta utvecklade Arden en ”flytande strumpa” kallad Velva Leg Film som fick benen att se mer tonade och solbrända ut.
Under hela sin karriär hade Elizabeth Arden en väldokumenterad fejd med sin rival inom skönhetsindustrin: Helena Rubenstein. Trots att de bodde och arbetade bara några kvarter ifrån varandra i New York i över 50 år träffades de två kvinnorna aldrig. När en av dem utvecklade en ny produkt var den andra snabbt ute med en konkurrerande produkt. Som svar på Ardens Velva Leg Film var Rubenstein till exempel snabb med att svara med sin egen formula som hette Aquacade Leg Lotion. Det sägs att rivaliteten inspirerade dem båda till större kreativitet, men dessutom stal de varandras kemister, slogs om placering i varuhusen och uppvaktade varandras nyckelpersoner. Tydligen blev det så illa att när Arden skilde sig från sin make Thomas 1934 gick han till Rubenstein (”den där kvinnan”, som Elizabeth Arden kallade henne) för att arbeta. Oavsett om rivaliteten var äkta eller om den ibland bara var avsedd för publicitet är historien fascinerande. Den berättas i en bok: War Paint och en film från 2009:
Efter skilsmässan från Thomas gifte sig Elizabeth med en rysk aristokrat, prins Michael Evlanoff. Även om hennes andra äktenskap bara varade i två år, bidrog glamouren av att gifta sig med en rysk prins och hennes vänskap med societetsdamerna Elizabeth Marbury och Elsie De Wolfe till att hon blev accepterad av New Yorks överklass. Tillsammans med sina nya vänner organiserade hon flera mycket framgångsrika välgörenhetsbaler och gav sig in i hästkapplöpningens elitvärld.
Hästar var Elizabeths passion, kanske på grund av faderns inflytande och hennes tidiga liv på en gård. Men till skillnad från många andra tjänade hon faktiskt pengar på sina hästföretag. Hon etablerade Maine Chance Stables uppkallat efter sitt första landställe. Hennes hästar var hennes bebisar och hon var känd för att massera deras ben med sin berömda 8-hour cream. År 1945 uppgick hennes hästars vinster till sammanlagt 589 000 dollar. År 1946 stod hon triumferande på omslaget till tidskriften TIME och såg 30 år yngre ut än vad hon egentligen var – hon var en symbol för skönhet och förfining. Året därpå vann hennes häst Jet Pilot Kentucky Derby.
En gång sades det att ”Det finns bara tre amerikanska namn som är kända i varje enskilt hörn av världen: Singer-symaskiner, Coca Cola och Elizabeth Arden.”
För att erkänna hennes bidrag till kosmetikaindustrin tilldelades hon 1962 den franska regeringen honnörslegionen.
Elizabeth Arden dog 1966 i New York City, 87 år gammal. Hon var ensam ägare till sitt imperium och efterlämnade 4 miljoner dollar till sina hängivna anställda, 4 miljoner dollar till sin syster och ett stort arv till sin systerdotter. Företaget ägs nu av Revlon och beräknas ha en årlig bruttoförsäljning på 3 miljarder dollar.
Från 1930-talet genom 1960-talet och nu fram till idag har Elizabeth Arden betraktats som ett av de mest exklusiva kosmetikvarumärkena. Många kända kvinnor var hängivna varumärket, däribland drottning Elizabeth II, drottningmodern, Marilyn Monroe, Jacqueline Kennedy, Marlene Dietrich, Joan Crawford och Wallis Simpson. Ardens nuvarande ansikten är bland annat: Victoria Beckham, Jennifer Love Hewitt, Catherine Zeta-Jones, Behati Prinsloo och Karlina Caune. Produktlinjen omfattar den prisbelönta hudvården Prevage, den nya sminkkollektionen Liquid Assets och ett stort antal dofter. Blue Grass, Elizabeth Ardens första helt amerikanska doft, anses vara en klassiker och nyare dofter är Always Red, Untold och Green Tea.
Lindy Woodhead, författaren till Ardens biografi, kallade Elizabeth ”en tuff liten kanadensare” som kunde svära som en hamnarbetare. Men Arden var en riktig affärsman och visste vad kvinnor ville ha. Än idag är den ikoniska Red Door en symbol för förfining och lyxig skönhet.
