Elizabeth Arden blev født som Florence Nightingale Graham i 1878 af engelsk/skotske immigrantforældre. Hendes mor døde, da hun kun var 6 år gammel, og hun blev opdraget på en gård i Woodbridge Ontario af sine søskende og sin far. Hun voksede op i fattigdom og afsluttede aldrig high school. Men i løbet af de næste 70 år lykkedes det hende at skabe et moderne kosmetikfirma og blev eneejer af en virksomhed til 60 millioner dollars.
Florence Nightingale Graham havde oprindeligt gået i skole for at blive sygeplejerske, men hun kunne ikke udstå synet af blod. Hun droppede ud af sygeplejeskolen og tog en række forskellige jobs. I 1908 flyttede hun til New York, hvor hendes bror boede. Her fik hun et kontorjob hos E.R. Squibb Pharmaceuticals company, hvor hun lærte om hudpleje. Selv om Florence var 30 år på det tidspunkt, så hun på grund af sin smukke hud mere ud som 20 år. Derefter tog hun et job i en butik, der specialiserede sig i ansigtsbehandlinger, og blev “behandlingspige”. Hendes eneste kvalifikationer var hendes smukke hud og hendes helbredende hænder, men hun opdagede hurtigt, at hun havde en naturlig evne til hudpleje og kosmetik.
I det følgende år åbnede hun og en veninde, Elizabeth Hubbard, deres egen butik på Fifth Avenue – et område med butikker og stormagasiner i overklassen. For at få deres salon til at skille sig ud malede de døren knaldrød med messingaccenter, en tradition, som lever videre den dag i dag. Desværre blev deres partnerskab kortvarigt. Florence og Elizabeth havde et skænderi og gik snart fra hinanden. Historien fortæller, at Florence for at spare penge på skiltemaleriet skrabede Elizabeths efternavn af butikkens skilt og tilføjede ordet “Arden” fra Tennysons digt “Enoch Arden” for at spare penge på skiltemaleriet. Således blev navnet Elizabeth Arden født – et firmanavn, som Florence brugte resten af sit liv.
I 1912 rejste Florence (nu Elizabeth) til Frankrig for at lære de skønheds- og ansigtsmassageteknikker, der blev brugt i de bedste skønhedssaloner i Paris. Hun fik ansigtsbehandlinger i alle de saloner, hun kunne, og studerede deres forskellige teknikker og produkter. Og hun vendte tilbage med en samling af rouges og tonede pudder, som hun havde fundet.
I denne tid, i slutningen af den edwardianske æra, blev der ikke brugt kosmetik af “pæne” piger i Amerika. Makeup blev generelt kun båret af udøvende kunstnere og prostituerede. Men med fremkomsten af nærbillederne i biograffilm blev det mere acceptabelt for kvinder at fremhæve deres træk med makeup. Arden var et marketinggeni, der tilpassede og gjorde kosmetik populært til daglig brug. Hun var en af de første til at markedsføre øjenmakeup til “respektable” kvinder sammen med sine matchende “Total Look”-læbe- og neglelakker. Hun var også den første til at lave en kosmetikreklame, der blev vist i biograferne.
Arden var pioner i brugen af hudplejebehandlinger for at forbedre hudens sundhed og ikke blot maskere den med makeup. “Enhver kvinde har ret til at være smuk”, var et af hendes mest kendte citater. Hendes revolutionerende hudcreme: Venetian Cream Amoretta, der blev udviklet sammen med kemiker A. Fabian Swanson, havde en luftig, luksuriøs konsistens i modsætning til de fedtede hudcremer, som kvinder tidligere havde brugt. Den blev en bragende succes sammen med hendes tilsvarende lotion, Arden Skin Tonic.
I 1920 brugte hun et billede af den franske model Cecille Bayliss, der bar en hvid hovedbeklædning for at symbolisere renhed. Det blev Ardens varemærke i de næste 20 år.
I den tid, hun tilbragte i Europa, blev Elizabeth påvirket af den frisindethed og kunstkultur, der var kendt som Belle Epoque. Kvinder kæmpede for deres rettigheder i samfundet, og stemmeretten var en af de vigtigste for Arden. I 1912 marcherede hun sammen med 15.000 suffragetter i New York, hvoraf mange bar rød læbestift som et symbol på styrke. Hendes firma, Elizabeth Arden, leverede læbestift til suffragetterne.
I 1915 giftede Elizabeth sig med Thomas Jenkins Lewis, hendes bankmand. Derved blev hun amerikansk statsborger. Thomas overtog ledelsen af Elizabeths kosmetiklinjer, men hun sørgede for at sige til ham: “Kære, glem aldrig en lille ting. Det er min forretning. Du arbejder bare her.”
Også i 1915 begyndte hun at åbne flere saloner og introducerede begrebet “makeover”. Hun åbnede saloner i mange byer i USA, såsom New York, Washington, Boston, Chicago og Beverley Hills. Internationalt lancerede hun saloner i Honolulu, Melbourne, Hong Kong, London, Paris, Milano og Rom. Hun åbnede hver salon personligt, rejste meget og hilste på sine kunder personligt.
I 1930’erne ejede Arden stadig hver eneste af sine mere end 100 internationale saloner (med undtagelse af salonen i Paris, som hun gav til sin søster Gladys). Hun ejede alle selskabets aktier og var præsident og formand for bestyrelsen. Fortune Magazine skrev dengang, at hun “tjente flere penge end nogen anden forretningskvinde i USA’s historie”. The New Yorker magazine lavede en artikel om hende i 1936.
Trods den store depression blomstrede hendes forretning. Salonen i New York blev udvidet til syv etager. Ardens karakteristiske “Red Door”-saloner blev et tilflugtssted for kvinder og var inspirationen til den fiktive salon i filmen The Women, hvor Joan Crawford og Norma Shearer går til “Jungle Red”-manicure og til deres daglige gymnastik. Arden var en overbevist tilhænger af holistisk skønhed. Hun opfordrede kvinder til at hydrere sig, undgå solen og dyrke yoga – revolutionerende ideer på den tid, men begreber, der nu anerkendes som grundlæggende.
Med begyndelsen af Anden Verdenskrig erkendte Elizabeth Arden de ændrede behov hos mange kvinder, der for første gang kom ind på arbejdsmarkedet. Hun viste kvinderne, hvordan de kunne tilpasse deres makeup og pleje til arbejde uden for hjemmet. I England bar de væbnede styrkers kvindelige hjælpetropper “Auxiliary Red” læbestift, som var pakket i cylindere, der var specielt designet til at passe i deres uniformslommer. Mens det i USA var tilladt for kvindelige marineofficerer at bære læbestift i “Montezuma Red”, en nuance, som Arden skabte for præcist at matche kvasterne og hatstriben på deres uniformer.
I 1944 betød rationeringen af silke til krigsfaldskærme, at strømperne ikke var let tilgængelige. Som svar herpå udviklede Arden en “flydende strømpe” kaldet Velva Leg Film, der fik benene til at se mere tonede og solbrændte ud.
Igennem hele sin karriere havde Elizabeth Arden en veldokumenteret fejde med sin rival i skønhedsindustrien: Helena Rubenstein. Selv om de boede og arbejdede kun få gader fra hinanden i New York i over 50 år, mødtes de to kvinder faktisk aldrig. Når den ene af dem udviklede et nyt produkt, var den anden hurtig til at komme med et konkurrerende produkt. Som svar på Ardens Velva Leg Film var Rubenstein f.eks. hurtig til at imødegå dette med sin egen formel kaldet Aquacade Leg Lotion. Det siges, at rivaliseringen inspirerede dem begge til større kreativitet, men oven i købet stjal de hinandens kemikere, kæmpede mod hinanden om placering i stormagasiner og bejlede til hinandens nøglemedarbejdere. Tilsyneladende blev det så slemt, at da Arden blev skilt fra sin mand Thomas i 1934, gik han over til at arbejde for Rubenstein (“den kvinde”, som Elizabeth Arden kaldte hende). Og uanset om rivaliseringen for det meste var ægte eller nogle gange bare for at skabe reklame, er historien fascinerende. Den er fortalt i en bog: War Paint og en film fra 2009:
Efter skilsmissen fra Thomas blev Elizabeth gift med en russisk aristokrat, prins Michael Evlanoff. Selv om hendes andet ægteskab kun varede to år, hjalp glamouren ved at gifte sig med en russisk prins og hendes venskab med society-damer Elizabeth Marbury og Elsie De Wolfe hende til at blive accepteret af New Yorks overklasse. Sammen med sine nye venner organiserede hun flere meget vellykkede velgørenhedsballer og trådte ind i eliten inden for hestevæddeløb.
Heste var Elizabeths passion, måske på grund af sin fars indflydelse og hendes tidlige liv på en gård. Men i modsætning til mange andre tjente hun faktisk penge på sine hestesportsforetagender. Hun etablerede Maine Chance Stables opkaldt efter sit første landsted. Hendes heste var hendes babyer, og hun var kendt for at massere deres ben med sin berømte 8-timers creme. I 1945 vandt hendes heste i alt 589.000 dollars. I 1946 optrådte hun triumferende på forsiden af TIME-magasinet og så 30 år yngre ud end sin virkelige alder – hun var indbegrebet af skønhed og raffinement. Året efter vandt hendes hest, Jet Pilot, Kentucky Derby.
På et tidspunkt blev det sagt, at “Der er kun tre amerikanske navne, der er kendt i hvert eneste hjørne af kloden: Singer-symaskiner, Coca Cola og Elizabeth Arden.”
I anerkendelse af hendes bidrag til kosmetikindustrien blev hun i 1962 tildelt Légion d’Honneur af den franske regering.
Elizabeth Arden døde i 1966 i New York City i en alder af 87 år. Hun var eneejer af sit imperium og efterlod 4 millioner dollars til sine hengivne medarbejdere, 4 millioner dollars til sin søster og et stort legat til sin niece. Virksomheden er nu ejet af Revlon og anslås at have et årligt bruttosalg på 3 milliarder dollars.
Fra 1930’erne gennem 1960’erne og nu til i dag har Elizabeth Arden været betragtet som et af de mest eksklusive kosmetikmærker. Mange berømte kvinder var hengivne til mærket, herunder dronning Elizabeth II, Dronningemoderen, Marilyn Monroe, Jacqueline Kennedy, Marlene Dietrich, Joan Crawford og Wallis Simpson. Nutidens ansigter af Arden omfatter: Victoria Beckham, Jennifer Love Hewitt, Catherine Zeta-Jones, Behati Prinsloo og Karlina Caune. Produktlinjen omfatter den prisbelønnede Prevage hudpleje, den nye Liquid Assets makeup-kollektion og en lang række parfumer. Blue Grass, Elizabeth Ardens første helt amerikanske duft, betragtes som en klassiker, og nyere dufte omfatter Always Red, Untold og Green Tea.
Lindy Woodhead, forfatteren af Ardens biografi, kaldte Elizabeth “en hård lille canadier”, der kunne bande som en havnearbejder. Men Arden var en rigtig forretningsmand og vidste, hvad kvinder ville have. Den dag i dag er den ikoniske Red Door stadig et symbol på raffinement og luksusskønhed.
