Beskrivning
Som nummer 26 på The Guardians lista över de 100 bästa fackböckerna genom tiderna utforskar essäerna vad det innebär att vara svart i Amerika
I en tid av Black Lives Matter är James Baldwins essäer om livet i Harlem, protestromanerna, filmerna och afroamerikanerna utomlands lika kraftfulla i dag som när de först skrevs. Med filmer som I Am Not Your Negro och den kommande If Beale Street Could Talk som ger förnyat intresse för Baldwins liv och verk fungerar Notes of a Native Son som en värdefull introduktion.
Skrivna under 1940-talet och det tidiga 1950-talet, när Baldwin bara var i tjugoårsåldern, fångar de essäer som samlats i Notes of a Native Son en bild av det svarta livet och det svarta tänkandet i medborgarrättsrörelsens gryning och när rörelsen långsamt vann styrka, genom orden från en av de mest fängslande essäisterna och de främsta intellektuella från den tiden. Baldwin skriver som konstnär, aktivist och samhällskritiker och undersöker de komplexa villkoren för att vara svart i Amerika. Med ett skarpt öga undersöker han allt från protestromanens betydelse till motiven och omständigheterna för tidens många svarta utflyttade, från hans hem i ”The Harlem Ghetto” till en nyktra ”Journey to Atlanta”.
Notes of a Native Son invigde Baldwin som en av de främsta uttolkarna av de dramatiska sociala förändringar som bröt ut i USA under 1900-talet, och många av hans iakttagelser har visat sig nästan profetiska. Hans kritik av ämnen som de vita progressivas paternalism eller av hans egen vän Richard Wrights verk är spetsig och oförblommerad. Han var också en av de få som skrev om ras vid den här tiden och som tog upp frågan med en kraftfull blandning av upprördhet över det grova fysiska och politiska våldet mot svarta medborgare och en väl avvägd förståelse för deras förtryckare, vilket bidrog till att väcka en vit publik till insikt om de orättvisor som fanns framför deras näsor. Naturligtvis gav denna kombination av fräck kritik och okonventionell empati för vita läsare Baldwin lika mycket fördömande som beröm. Notes är den bok som etablerade Baldwins röst som samhällskritiker, och den är fortfarande ett av hans mest beundrade verk. De essäer som samlas här skapar en sammanhängande skiss av det svarta Amerika och avslöjar ett intimt porträtt av Baldwins eget sökande efter identitet som konstnär, som svart man och som amerikan.