Kuvaus
The Guardianin kaikkien aikojen 100 parhaan tietokirjan listalla sijalla 26. Esseet tutkivat, mitä tarkoittaa olla musta Amerikassa
Black Lives Matterin aikakaudella James Baldwinin esseet elämästä Harlemissa, protestiromaanista, elokuvista ja afroamerikkalaisista ulkomailla ovat nykyäänkin yhtä voimakkaita kuin kirjoittaessaan. Kun elokuvat, kuten I Am Not Your Negro (En ole sinun neekerisi) ja tuleva If Beale Street Could Talk (Jos Beale Street voisi puhua), tuovat uutta kiinnostusta Baldwinin elämään ja työhön, Notes of a Native Son toimii arvokkaana johdantona.
Notes of a Native Son -teokseen kootut esseet, jotka on kirjoitettu 1940-luvulla ja 1950-luvun alussa Baldwinin ollessa vasta parikymppinen, vangitsevat näkemyksen mustien elämästä ja mustien ajattelusta kansalaisoikeusliikkeen alkuhämärässä ja liikkeen hiljalleen voimistuessa tuon aikakauden kiehtovimpiin kuuluvan esseistijättöisen esseistijätkän ja eturivin intellektuellistiikan sanojensa läpi. Baldwin kirjoittaa taiteilijana, aktivistina ja yhteiskuntakriitikkona ja tutkii mustana olemisen monimutkaista tilaa Amerikassa. Hän tarkastelee terävällä silmällä kaikkea protestiromaanin merkityksestä monien tuon ajan mustien ulkosuomalaisten motiiveihin ja olosuhteisiin, kotiseudultaan ”Harlemin ghetosta” raittiiseen ”Matkaan Atlantaan”.
Kotimaisen pojan muistiinpanot (Notes of a Native Son) vihki Baldwinin yhdeksi 1900-luvulla Yhdysvalloissa puhkeavien dramaattisten yhteiskunnallisten muutosten johtavista tulkitsijoista, ja monet hänen havainnoistaan ovat osoittautuneet lähes profeetallisiksi. Hänen kritiikkinsä esimerkiksi valkoisten edistysmielisten paternalismia tai hänen oman ystävänsä Richard Wrightin työtä kohtaan on terävää ja häpeilemätöntä. Hän oli myös yksi harvoista rodusta kirjoittavista kirjoittajista tuohon aikaan, joka käsitteli asiaa voimakkaalla sekoituksella raivoa mustiin kansalaisiin kohdistunutta törkeää fyysistä ja poliittista väkivaltaa kohtaan ja harkittua ymmärrystä heidän sortajiaan kohtaan, mikä auttoi herättämään valkoisen yleisön huomaamaan, millaisia epäoikeudenmukaisuuksia heidän nenänsä alla tapahtui. Luonnollisesti tämä yhdistelmä julkeaa kritiikkiä ja epätavanomaista empatiaa valkoisia lukijoita kohtaan sai Baldwinilta yhtä paljon tuomiota kuin kiitosta. Notes on kirja, joka vakiinnutti Baldwinin äänen yhteiskuntakriitikkona, ja se on edelleen yksi hänen ihailluimmista teoksistaan. Tänne kootut esseet luovat yhtenäisen luonnoksen mustasta Amerikasta ja paljastavat intiimin kuvan Baldwinin omasta identiteetin etsinnästä taiteilijana, mustana miehenä ja amerikkalaisena.