Det är den tiden på terminen – tentamenstid – och jag får många frågor från mina studenter via e-post. En av de vanligaste frågorna är hur man skiljer hypotesen Multiregional evolution från hypotesen Out of Africa.
Så jag lägger ut en kortfattad version för att hjälpa till med att studera.
Problemet
För det första försöker båda hypoteserna redogöra för hur dagens människor har utvecklats från våra pleistocena förfäder. Skillnaden mellan hypoteserna ligger i vilka pleistocena människor som var våra förfäder och vilka som inte var det.
Båda hypoteserna måste redogöra för samma grundläggande uppsättning fakta:
- Människor lämnade Afrika för första gången och etablerade populationer i andra delar av världen (först södra Asien, Kina och Java, senare Europa) för 1,8 miljoner år sedan.
- Människor i dag skiljer sig anatomiskt och beteendemässigt mycket från arkaiska människor (det vill säga de flesta människor före 40 000 år sedan) var som helst i världen. De senaste människorna kallas ”moderna” människor.
- Mänskliga populationer i dag är genetiskt mycket lika varandra.
- Afrikanska populationer är idag mer genetiskt olika än populationer i andra delar av världen.
- De nuvarande människorna i Europa och Asien delar några egenskaper med de gamla arkaiska människor som levde på dessa platser före 40 000 år sedan.
Anthropologer överväger många mer detaljerade beviskällor om människans ursprung, men många beviskällor faller in i en eller flera av dessa grundläggande kategorier. Denna kombination av fakta är lite förbryllande, och båda hypoteserna förklarar dem på lite olika sätt.
Ut ur Afrika
Enligt hypotesen om ut ur Afrika delade de första människorna som lämnade Afrika för 1,8 miljoner år sedan upp sig i flera olika arter under pleistocen. Arter definieras förstås genom reproduktiv isolering, så utvecklingen av dessa olika människoarter skedde separat. De fossila arkaiska människor som vi hittar i hela den gamla världen tillhörde dessa flera arter, men endast en gren av detta gamla släktträd kunde ge upphov till dagens mänsklighet.
Denna gren var afrikansk. Den moderna människans ursprung i Afrika förklarar varför dagens afrikaner är mer genetiskt varierande än andra populationer — de var den första mänskliga populationen som expanderade, och andra populationer (som de i Europa och Asien) grundades senare. Det färska ursprunget förklarar varför dagens mänskliga populationer är genetiskt lika — de har inte haft tid att divergera särskilt mycket.
Likheterna med arkaiska människor hos vissa moderna människor förklaras antingen som ett resultat av parallell evolution — samma urval på samma plats leder till liknande egenskaper — eller som ett resultat av små genetiska bidrag från arkaiska människor till dagens populationer.
Multiregional evolution
Enligt hypotesen om multiregional evolution delade sig de första människorna som lämnade Afrika för 1,8 miljoner år sedan aldrig i olika arter. Istället utbytte dessa populationer alltid gener med varandra genom återkommande genflöden. I dag är vi en del av samma art, som med tiden har utvecklats kraftigt till en mycket annorlunda morfologi och beteende än de första människorna.
De låga genetiska skillnaderna mellan människopopopulationer är ett resultat av en historia av genflöde mellan gamla populationer. Vår nuvarande morfologi och vårt nuvarande beteende har förändrats kraftigt från arkaiska människor på grund av naturligt urval i en global mänsklig population. Likheter mellan arkaiska och moderna människor i vissa delar av världen är resultatet av anor.
Den större genetiska variationen inom Afrika är en följd av större afrikansk befolkningsstorlek, större ekologisk mångfald och lokalt urval, eller både och. Dessa faktorer gav Afrika en dominerande roll i den nuvarande mänskliga befolkningens härstamning.
UPPDATERING (2018-03-03): Det här inlägget fortsätter att få många besök från studenter runt om i världen. Det postades första gången 2005, och vetenskapen har förändrats mycket sedan dess. Vi har nu gamla DNA-bevis från neandertalare, tidiga moderna människor i Europa och en handfull gamla prover från Afrika. Dessa har förändrat bilden väsentligt från sekelskiftet. I dagens vetenskap är distinktionen ”multiregional kontra från Afrika” inte riktigt giltig.
De moderna människorna har sitt ursprung som en population inom Afrika, med betydande bidrag från olika afrikanska populationer från den mellersta pleistocänen. Vissa forskare beskriver denna tidiga evolutionära process som ”multiregional evolution inom Afrika”. Det är inte en orättvis beskrivning, även om närvaron av mycket primitiva homininpopulationer som H. naledi under den moderna människans uppkomst gör det oklart hur stor del av Afrika som ockuperades av den moderna människans förfäder.
För 100 000 år sedan skedde genetiska utbyten mellan Afrika och Eurasien, vilket lämnade spår av introgression i neandertalarnas arvsmassa.
Dagens moderna människor i Eurasien härstammar till största delen från en flaskhalsad population som fanns före 70 000 år sedan. Denna population hade sitt ursprung från afrikanska förfäder inom de senaste 150 000 åren, men var den levde under tiden för flaskhalsen är ännu inte känt. När de spred sig över Asien blandade ättlingarna till denna flaskhalsade population sig med neandertalare och med en annan arkaisk människopopulation, denisovanerna. De moderna mänskliga populationer som slutligen anlände i hela Asien, Australien, Amerika och Europa skulle alla bära på en liten andel neandertalgener.
Vissa forskare beskriver den nuvarande bilden som ett multiregionalt utvecklingsscenario, andra beskriver det som ett scenario med utgångspunkt i Afrika, och ytterligare andra beskriver det som en blandning eller ett mellanting mellan de två.
I båda fallen visar den mer detaljerade bild som vi har i dag att de motsägelser som uppstod i datamängder från 1990-talet faktiskt skulle kunna lösas i en enda bild av människans ursprung. Människor har idag en låg genetisk variation, och denna variation är högst i Afrika och mycket lägre i andra delar av världen. Detta visar att de flesta moderna människans förfäder levde i en liten population inom Afrika.
Tidigare visar moderna människor från andra delar av världen vissa skelettliknande likheter och en liten andel genetiska likheter med tidigare arkaiska människopopulationer från dessa områden, inklusive neandertalarna. Dagens uppgifter från forntida DNA och hela genomet hos levande människor visar att alla dessa fakta är en del av en enda bild. Antropologer fortsätter att arbeta för att testa hypoteser om hur och varför dessa populationer har utvecklats.