Det er den tid på semesteret – eksamenstid – og jeg får en masse spørgsmål fra mine studerende via e-mail. Et af de mest almindelige spørgsmål er, hvordan man adskiller Multiregional evolution-hypotesen fra Out of Africa-hypotesen.
Så jeg lægger en kortfattet version ud for at hjælpe med at studere.
Problemet
Til at begynde med forsøger begge hypoteser at redegøre for udviklingen af nutidens mennesker fra vores Pleistocæne forfædre. Forskellen mellem hypoteserne ligger i, hvilke mennesker fra Pleistocæn der var vores forfædre, og hvilke der ikke var det.
Både hypoteser skal redegøre for det samme grundlæggende sæt af kendsgerninger:
- Mennesker forlod først Afrika og etablerede befolkninger i andre dele af verden (først Sydasien, Kina og Java, senere Europa) for 1,8 millioner år siden.
- Mennesker i dag er anatomisk og adfærdsmæssigt ganske forskellige fra arkaiske mennesker (dvs. de fleste mennesker før for 40.000 år siden) overalt i verden. Nyere mennesker kaldes “moderne” mennesker.
- Menneskepopulationer i dag ligner hinanden genetisk set meget.
- Afrikanske befolkninger i dag er mere genetisk forskellige end befolkninger i andre dele af verden.
- De nuværende mennesker i Europa og Asien har nogle få træk til fælles med de gamle arkaiske mennesker, som levede disse steder før for 40.000 år siden.
Anthropologer overvejer mange mere detaljerede kilder til beviser om menneskets oprindelse, men mange kilder til beviser falder ind under en eller flere af disse grundlæggende kategorier. Denne kombination af fakta er lidt forvirrende, og begge hypoteser forklarer dem lidt forskelligt.
Ud af Afrika
I henhold til Out of Africa-hypotesen delte de første mennesker, der forlod Afrika for 1,8 millioner år siden, sig op i flere forskellige arter i løbet af Pleistocæn. Arter er naturligvis defineret ved reproduktiv isolation, så udviklingen af disse forskellige menneskearter var adskilt. De fossile arkaiske mennesker, som vi finder i hele den gamle verden, hørte til disse forskellige arter, men kun én gren af dette gamle stamtræ kunne give anledning til den nuværende menneskehed.
Denne gren var afrikansk. De moderne menneskers oprindelse i Afrika forklarer, hvorfor nutidens afrikanere er mere genetisk variable end andre befolkninger — de var den første menneskelige befolkning, der ekspanderede, og andre befolkninger (som dem i Europa og Asien) blev grundlagt senere. Den nyere oprindelse forklarer, hvorfor nutidens menneskepopulationer er genetisk ens — de har ikke haft tid til at divergere ret meget.
Lighedspunkterne med arkaiske mennesker hos nogle moderne mennesker forklares enten som et resultat af parallel evolution — den samme udvælgelse på samme sted fører til lignende træk — eller som et resultat af små genetiske bidrag fra arkaiske mennesker til nutidens populationer.
Multiregional evolution
I henhold til hypotesen om multiregional evolution har de første mennesker, der forlod Afrika for 1,8 millioner år siden, aldrig delt sig op i forskellige arter. I stedet udvekslede disse populationer altid gener med hinanden gennem tilbagevendende genstrømme. I dag er vi en del af den samme art, som har udviklet sig meget over tid til en meget anderledes morfologi og adfærd end de første mennesker.
De lave genetiske forskelle mellem menneskepopulationer er et resultat af en historie med genstrømme mellem gamle populationer. Vores nuværende morfologi og adfærd har ændret sig meget i forhold til de arkaiske mennesker på grund af naturlig udvælgelse i en global menneskepopulation. Ligheder mellem arkaiske og moderne mennesker i nogle dele af verden er et resultat af forfædre.
Den større genetiske variation inden for Afrika er en konsekvens af større afrikansk befolkningsstørrelse, større økologisk diversitet og lokal udvælgelse eller begge dele. Disse faktorer gav Afrika en dominerende rolle i forfædrene til den nuværende menneskepopulation.
OPDATERING (2018-03-03): Dette indlæg får fortsat en masse besøg fra studerende fra hele verden. Det blev første gang postet i 2005, og videnskaben har ændret sig meget siden da. Vi har nu gamle DNA-beviser fra neandertalerne, tidlige moderne mennesker i Europa og en håndfuld gamle prøver fra Afrika. Disse har ændret billedet væsentligt i forhold til århundredeskiftet. I dagens videnskab er sondringen “multiregional versus ud af Afrika” ikke rigtig gyldig.
Det moderne menneske opstod som en population i Afrika, med et betydeligt input fra forskellige afrikanske populationer i det mellemste pleistocæn. Nogle forskere beskriver denne tidlige evolutionære proces som “multiregional evolution inden for Afrika”. Det er ikke en uretfærdig beskrivelse, selv om tilstedeværelsen af meget primitive homininpopulationer som H. naledi under de moderne menneskers oprindelse gør det uklart, hvor stor en del af Afrika der var beboet af moderne menneskers forfædre.
For 100.000 år siden var der genetisk udveksling mellem Afrika og Eurasien, hvilket efterlod spor af introgression i neandertalerens genomer.
De nutidige moderne mennesker i Eurasien stammer for størstedelen fra en flaskehalsbestemt population, der eksisterede før for 70.000 år siden. Denne population var opstået fra afrikanske forfædre inden for de sidste 150.000 år, men hvor den levede på tidspunktet for flaskehalsen, vides endnu ikke. Efterkommerne af denne flaskehalsbestemte befolkning blandede sig med neandertalerne og med en anden arkaisk menneskelig befolkning, Denisovanerne, efterhånden som de spredte sig over Asien. De moderne menneskepopulationer, der i sidste ende ankom i hele Asien, Australien, Amerika og Europa, ville alle bære en lille brøkdel af neandertalergener.
Nogle forskere beskriver det nuværende billede som et multiregionalt udviklingsscenarie, andre beskriver det som et ud af Afrika-scenarie, og atter andre beskriver det som en blanding eller en mellemting mellem de to.
I begge tilfælde viser det mere detaljerede billede, som vi har i dag, at de modsigelser, som datasættene fra 1990’erne gav anledning til, faktisk kunne løses i et enkelt billede af menneskets oprindelse. Mennesker har i dag en lav genetisk variation, og denne variation er størst i Afrika og meget lavere i andre dele af verden. Dette viser, at de fleste moderne menneskers forfædre levede i en lille population i Afrika.
Samtidig viser moderne mennesker fra andre dele af verden nogle skeletmæssige ligheder og en lille andel af genetiske ligheder med tidligere arkaiske menneskepopulationer fra disse områder, herunder neandertalerne. Dagens data fra gammelt DNA og hele genomer fra levende mennesker viser, at alle disse fakta er en del af et enkelt billede. Antropologer arbejder fortsat på at teste hypoteser om, hvordan og hvorfor disse populationer har udviklet sig.