Kuna har tillverkat sina konstverk i över hundra år och är ganska skickliga på det. Eftersom de var en nomadstam förr i tiden tillverkade de inte mycket konst i form av statyer eller byggnader, men de dekorerade sig själva med sina konstverk. Denna dekoration kallas också Mola eller Molas, på kuna betyder detta skjorta eller kläder.
Vad är en Mola? Mola, som ursprungligen betydde fågelfjäderdräkt, är kunaindianernas ord för kläder, närmare bestämt blus, och ordet mola har kommit att betyda de genomarbetade broderade paneler som utgör fram- och baksidan av en kunakvinnas traditionella blus.
Guna Molas
Typiska Molas består av mönstrade klädesplagg av bomull. En Mola kan vara en kjol, halsduk eller t-shirt, men också ett arm- eller benklädesplagg. Kvaliteten på en Mola är avd. på antalet lager bomull som används och hur finmaskiga sömmarna är. Glada färgkombinationer och sicksackkanter finns nästan i varje Mola. Numera säljer kunaindianerna sin Mola till turister, men inte som kläder eftersom de inte vill att turisterna ska bära de traditionella kläderna. Du kan köpa lappar av Mola för väggdekoration eller för kuddar. Numera kan man köpa Molas i Panama eller Colombia, det är inte tillåtet att sälja Molas utanför dessa länder eftersom de tillhör kulturarvet och kunaindianerna förbjuder det.
Läs mer om Kuna Mola’s i Diana Marks doktorsavhandling – The Kuna Mola – Dress, Politics and Cultural Survival
Lifecycle of a Mola – By Diana Marks
Processen för förändring av en molas funktion från en del av ett klädesplagg till en turistsouvenir kan förstås i termer av ett objekts ”kulturella biografi”, ett tillvägagångssätt som föreslagits av Kopytoff (1986: 66-83).7 När det gäller mola började denna utveckling till en handelsvara strax efter dess ursprung, även om den inte blev en viktig inkomstkälla förrän på 1960-talet.
En del gamla mola-paneler tas bort från blusarna av Kuna-kvinnor, som sedan sys ihop till större rektanglar och används för att klä väggarna i deras hyddor. En del används på golvet, kanske för att bebisar ska kunna ligga på. Mindre blusar som tillverkas för unga flickor har ett mindre genomarbetat arbete med panelerna och har en kort livslängd. Molas syddes av Kuna-kvinnor och -flickor för att bäras som en del av deras klädsel. Molas byttes mot kontanter från början av 1900-talet, troligen för att möjliggöra inköp av varor, såsom tyg, livsmedel och metallföremål. Molas i museer samlades in under de två första decennierna av 1900-talet av amerikaner som bodde i eller i närheten av Panamakanalzonen och som besökte San Blas-öarna, av äventyrare som seglade i området och även av antropologer som bedrev forskning. En del av dessa var sannolikt molas som inte längre ansågs lämpliga att bära, även om vissa molas i tidiga samlingar inte visar några tecken på slitage.
Molas som specifikt är ”gjorda för handel” började dyka upp på 1960-talet och detta är väl dokumenterat (Tice 1995: 63-64). Volontärer från den amerikanska fredskåren hjälpte Kunakvinnor att inrätta ”Mola Co-ops” för att designa, sy och marknadsföra molas med inriktning på turistmarknaden. Jag går närmare in på denna typ av souvenirmola nedan. Mola-kommersialiseringen blev en viktig bidragande faktor till hushållens inkomster och förändrade Kuna-kvinnornas roll och status. Detta liknar hantverk som produceras av andra inhemska kvinnor: det har visat sig att ”tillverkning av souvenirer kan bidra till att stärka kvinnor socialt, psykologiskt och ekonomiskt” (Swanson och Timothy 2012: 493), även om det också kan få negativa konsekvenser, bland annat press att producera.
Molas kan säljas av Kuna-kvinnor och -män direkt till besökare till Kuna Yala-öarna, inklusive kryssningsfartygspassagerare och andra internationella besökare till Panama, och fram till 1999 dagsbesök av amerikanska invånare från Panamakanalzonen. Kuna-män som arbetade i den tidigare kanalzonen var också mellanhänder, liksom Kuna-kvinnor och -män som bodde i Panama City. Vissa icke-kunaboende invånare i Panama City och kanalzonen blev återförsäljare, som arbetade från butiker i Panama City som lockade turister som var intresserade av inhemskt hantverk.
Molas som köptes av amerikanska medborgare som bodde i kanalzonen och av turister, särskilt amerikanska turister, återfinns i många museisamlingar av molas, som ofta skänktes många år efter förvärvet. Den andra stora källan för museerna gäller samlingar som gjorts av antropologer och andra forskare som tillbringat tid i San Blas, bland annat under museiexpeditioner. En del av dessa senare samlingar av molas erhölls också genom mellanhänder, inte direkt från kunafolket, vilket skapar svårigheter när det gäller att fastställa ursprunget för många samlingar, särskilt när det gäller tillförlitliga dateringar.
Förutom personliga köp använder återvändande turister som vill komplettera sina samlingar shoppingmöjligheter på nätet. Medan museer i de flesta fall förlitar sig på donationer, är enskilda samlare kända för att bygga upp samlingar som de etablerat som kortvariga turister eller som utflyttade på längre sikt som arbetar i kanalzonen eller i större städer i Panama. Seriösa samlare är kända för att göra flera samlingsresor till Panama, vanligtvis med besök i San Blas-arkipelagen, och sedan lägga till samlingarna med hjälp av ytterligare kanaler.
Molas som souvenirer – av Diana Marks
Besökare till Panama associerar de Kuna-kvinnor som man ser bära, och kanske även ser sy, mola-blusar med deras köp av en mola. Passagerare på kryssningsfartyg kan se Kuna-kvinnor som bor på Panamas Atlantkust, och i Panama City finns det ett antal försäljningsställen där Kuna-kvinnor, som också har på sig hela klänningar, säljer molas. Köp som görs direkt från Kuna-kvinnor, och ibland från Kuna-män, ger äkthet åt köpet av en mola. Oavsett om det finns en förståelse för att mola-panelen har sitt ursprung som en del av en blus, ökar det upplevda värdet av mola eftersom den har sytts av en urfolkskvinna.
Och även om ”kommersialiseringen av etniska konstarter” som molas till ”turistsouvenirer” (Swanson och Timothy 2012: 494-495) kan leda till att den kulturella innebörden går förlorad, anser jag inte att detta kommer att leda till att mola försvinner. Molas fortsätter att designas och sys av Kuna-kvinnor, även när de uttryckligen är ”tillverkade för handel”, och detta är likadant för andra handgjorda etniska föremål. Belk och Groves (1999: 29) noterar att ” ’kommersialisering’ och förändring av betydelsen inte nödvändigtvis innebär att konstnärer, mellanhänder eller konsumenter skadas av dessa förändringar” när det sker en ”förflyttning från kulturella till estetiska tolkningar”, och de nämner exempel på australisk aboriginalkonst, tibetanska buddhistiska takor och iranska islamiska bönemattor.
Molans betydelse är mångsidig för kunasamhällena och för molainsamlare. Jag tror att fördelarna med att främja mola som souvenirer från Panama är att denna form av textilhantverk fortsätter och att man uppmuntrar till produktion av hög kvalitet. Molas äkthet kan vara viktig för turister som köper dem ”i ett försök att uppleva äkthet, vitalitet och andlighet” som de inte mött i sitt hemland och även den ”barnsliga” attraktionen av det exotiska (Belk och Groves 1999: 30).
Många kenamänniskor och -kvinnor bär en form av västerländsk klädsel, inklusive massproducerade t-shirtar en stor del av tiden. Incitamentet att fortsätta att sy molas innefattar också ett incitament att visa upp molas som ett bärbart klädesplagg, vilket stöder den kulturella identiteten och den kulturella kontinuiteten samtidigt som man visar upp ett föremål som kan säljas som souvenir, även om det i allmänhet bara rör sig om en enskild mola-panel, inte en hel blus.