Luftkrigföring

Fredssträvanden, mars 1917-september 1918

Fram till slutet av 1916 var fredssträvanden begränsade till individer och små grupper. Under de följande månaderna började den få ett brett folkligt stöd. Halvsvält i städerna, myteri i arméerna och förlustlistor som inte tycktes ha någon ände fick allt fler människor att ifrågasätta behovet och det kloka i att fortsätta kriget.

Francis Joseph, Österrikes vördnadsvärda gamla kejsare, dog den 21 november 1916. Den nye kejsaren, Karl I, och hans utrikesminister, greve Ottokar Czernin, inledde fredssträvanden våren 1917, men samordnade tyvärr inte sina diplomatiska ansträngningar, och de förhandlingskanaler som de öppnade mellan Österrike-Ungern och de allierade hade torkat ut under sommaren.

I Tyskland hade Matthias Erzberger, en katolsk ledamot av riksdagen, den 6 juli 1917 föreslagit att territoriella annekteringar skulle avstå från att genomföras för att underlätta en förhandlingsfred. Under de efterföljande debatterna avgick Bethmann Hollweg från sitt kanslerämbete, och kejsar Vilhelm II utsåg nästa kansler, Ludendorffs kandidat Georg Michaelis, utan att rådgöra med riksdagen. Riksdagen, som var förolämpad, antog sin Friedensresolution, eller ”fredsresolution”, av den 19 juli med 212 röster. Fredsresolutionen var en rad oskyldiga fraser som uttryckte Tysklands önskan om fred, men utan ett tydligt avståndstagande från annekteringar eller skadestånd. De allierade tog nästan ingen notis om den.

Erzbergers förslag av den 6 juli hade varit avsett att bana väg för påven Benedictus XV:s kommande not till de krigförande parterna i båda lägren. Daterad den 1 augusti 1917 förespråkade denna skrivelse ett tyskt tillbakadragande från Belgien och Frankrike, de allierades tillbakadragande från de tyska kolonierna och att inte bara Serbien, Montenegro och Rumänien utan även Polen skulle återfå sin självständighet. Frankrike och Storbritannien avstod från att ge ett uttryckligt svar i avvaktan på Tysklands uttalande om sin inställning till Belgien, där Tyskland undvek att binda sig.

Ett inofficiellt fredsförsök gjordes i London: den 29 november 1917 publicerade Daily Telegraph ett brev från lord Lansdowne som föreslog förhandlingar på grundval av status quo antebellum. Lloyd George avvisade Lansdownes teser den 14 december.

Den amerikanske presidenten Woodrow Wilson gjorde sig själv till huvudformulerare och talesman för de allierades och USA:s krigsmål. Under de första nio månaderna av 1918 kom Wilsons berömda serie uttalanden om sina krigsmål: de fjorton punkterna (8 januari), de ”fyra principerna” (11 februari), de ”fyra målen” (4 juli) och de ”fem detaljerna” (27 september). Viktigast var de fjorton punkterna, inte minst på grund av Tysklands vilseledande förlitande på dem när det slutligen stämde för fred: (1) öppna fredsavtal och avstående från hemlig diplomati, (2) fri sjöfart på öppet hav i krigstid såväl som i fred, (3) största möjliga handelsfrihet, (4) en garanterad minskning av rustningarna, (5) en opartisk kolonialuppgörelse som inte bara tillgodoser de kolonialistiska makterna utan också koloniernas befolkningar, (6) evakuering av allt ryskt territorium och respekt för Rysslands självbestämmanderätt, (7) fullständig återställande av Belgien, (8) ett fullständigt tyskt tillbakadragande från Frankrike och tillfredsställelse för Frankrike i fråga om Elsass-Lothringen, (9) en omreglering av Italiens gränser på etnisk grund, (10) ett öppet perspektiv på autonomi för folken i Österrike-Ungern, (11) återupprättande av Rumänien, Serbien och Montenegro, med fritt tillträde till havet för Serbien och internationella garantier för Balkanstaternas oberoende och integritet, (12) ett perspektiv på autonomi för icke-turkiska folk i Osmanska riket och ett obegränsat öppnande av sundet, (13) ett självständigt Polen med tillgång till havet och med internationella garantier, och (14) ”en allmän sammanslutning av nationer” för att garantera oberoende och integritet för alla stater, stora som små. De tre efterföljande grupperna av uttalanden bestod huvudsakligen av idealistiska utvidgningar av teman som var underförstådda i de fjorton punkterna, med ökande betoning på de underställda befolkningarnas önskemål; men det första av de ”fyra målen” var att varje godtycklig makt som av sig själv kunde störa världsfreden skulle göras oskyldig.

Wilsons fredskampanj var en viktig faktor när det tyska folkets kampvilja kollapsade och när den tyska regeringen beslutade att söka fred i oktober 1918. Tyskarna förde faktiskt sina preliminära fredssamtal uteslutande med Wilson. När vapenstilleståndet kom den 11 november 1918 byggde det formellt på de fjorton punkterna och ytterligare Wilsons uttalanden, med två reservationer från britterna och fransmännen som gällde friheten till sjöss och skadestånd.

.