Vad är vårdnad?
Termen ”vårdnad” är tvådelad. På den första nivån finns ”juridisk” vårdnad och ”fysisk” vårdnad. Juridisk vårdnad avser vem som kommer att fatta viktiga beslut i samband med barnets uppfostran, t.ex. val av utbildning, religiös uppfostran och medicinsk vård som inte är akut. Fysisk vårdnad avser var barnet kommer att bo.
På den andra nivån tar man termerna juridisk vårdnad och fysisk vårdnad och delar upp dem i ”ensam” vårdnad och ”gemensam” vårdnad. Om en domstol ger en förälder ensam rättslig vårdnad innebär det att den föräldern ensam har beslutanderätten. Med gemensam juridisk vårdnad har båda föräldrarna inflytande över besluten om barnuppfostran.
Ensam fysisk vårdnad innebär att barnet bor hos den ena föräldern och att den andra föräldern kan ha besök. Vid gemensam fysisk vårdnad bor barnet hos vardera föräldern under specifika perioder, som kan variera från några dagar i veckan till kanske månader i taget.
The Best Interests of the Child Standard in Alabama
Begreppet ”barnets bästa” är det styrande elementet i en domares tilldelning av vårdnad. Det finns flera faktorer som en domare tittar på när han eller hon fastställer barnets bästa. Några av dessa är:
- överenskommelsen (eller avsaknaden av en överenskommelse) mellan föräldrarna
- barnets ålder och kön
- barnets behov (t.ex. känslomässiga, materiella och utbildningsmässiga) och varje förälders förmåga att tillgodose dessa behov
- föräldrarnas hemmiljö
- föräldrarnas ålder, stabilitet, och psykisk och fysisk hälsa
- näringen av barnets förhållande till en förälder
- näringen av barnets förhållande till eventuella syskon
- konsekvenserna för barnet av en eventuell ändring av det nuvarande vårdnadsarrangemanget
- rapporter och rekommendationer från experter, t.ex. psykologer, och
- alla andra faktorer som är relevanta för vårdnaden. (Ala. Code § 30-3-152.)
Observera att en domstol även kan ta hänsyn till ett barns önskemål, men endast om domstolen anser att barnet har tillräcklig ålder och mognad. Som en allmän regel gäller att ju äldre barnet är, desto större vikt kommer en domare att lägga vid barnets önskemål.
Alabamas vårdnadslagar
När det gäller de olika aspekterna av vårdnad, förordar Alabama-lagen gemensam juridisk vårdnad som det föredragna resultatet. Det beror på att det vanligtvis leder till att barnen har frekvent och kontinuerlig kontakt med sina föräldrar och gör det möjligt för föräldrarna att dela på rättigheterna och ansvaret för att uppfostra sina barn. (Ala. Code § 30-3-150.)
Domstolen måste överväga möjligheten till gemensam vårdnad i varje fall och kan bevilja den även om föräldrarna inte samtycker till det. (Ala. Code § 30-3-152 (b).) Om båda föräldrarna begär gemensam vårdnad antar lagen att detta skulle vara till barnets bästa. (Ala. Code § 30-3-152 (c).) I så fall måste domstolen besluta om det, om inte domaren gör särskilda slutsatser om varför gemensam vårdnad inte är bäst för barnen. Om domstolen inte anser att gemensam vårdnad skulle vara lämpligt kommer den att skapa en vårdnadsplan som är i barnens bästa intresse.
När det gäller fysisk vårdnad är en av de faktorer som en domare kommer att ta hänsyn till hur långt föräldrarna bor från varandra. (Ala. Code § 30-3-152 (a)(5).) Om det är ett betydande avstånd kan domaren dra slutsatsen att gemensam fysisk vårdnad kanske inte är till fördel för barnet. Du kan se detta i situationer där flyttning fram och tillbaka mellan bostäderna skulle kunna påverka barnets utbildning negativt eller störa sociala aktiviteter, till exempel musiklektioner eller sport.
Alabamas unika vårdnadsregler
Abandonment
I Alabama finns det en särskild bestämmelse i vårdnadslagen som säger att om hustrun har övergivit mannen, kommer mannen att ha vårdnaden om barnet efter det att barnet har fyllt sju år. Lagen villkorar vårdnadsbeslutet med att en domare finner att maken är en ”lämplig person” att ha vårdnaden. (Ala. Code § 30-3-1.)
Under 2015 utfärdade USA:s högsta domstol en dom som krävde att alla delstater skulle legalisera samkönade äktenskap. Lagen om en hustru som överger sin make i Alabama har inte ändrats, och det finns för närvarande ingen vägledning om hur denna lag förhåller sig till samkönade äktenskap. Om du överväger en skilsmässa och din samkönade make har övergivit dig och dina barn, tala med en erfaren familjerättsadvokat innan du lämnar in ansökan.
Våld i hemmet
Lagstiftningen i Alabama föreskriver också att om domstolen fastställer att en förälder har begått våld i hemmet eller i familjen, så finns det en presumtion om att det inte skulle vara till barnets bästa att ge den föräldern någon form av vårdnad. Lagen definierar våld i hemmet eller inom familjen som ”en incident som resulterar i misshandel, förföljelse, överfall, trakasserier eller försök eller hot om samma sak”. (Ala. Code § 30-3-130.)
Förutsättningen är dock ”motbevisbar”, vilket innebär att domstolen kan ge vårdnaden till den föräldern om föräldern bevisar att det inte skulle vara till nackdel för barnet att få vårdnaden. (Alabama Code §30-3-133.)
Visitation (Parenting Time) in Alabama
Den förhärskande uppfattningen inom skilsmässolagstiftningen idag är att båda föräldrarna ska vara involverade i barnets liv. Så när ett barn bor hos en förälder beviljar domstolen normalt den andra föräldern besöksrätt (även kallad ”föräldratid”). Fastställandet av ett schema för umgänge beror ofta på omständigheterna i varje enskilt fall, men den avgörande faktorn är barnets bästa.
När båda föräldrarna bor i Alabama kan det hända att distriktsdomstolar kan föreskriva ett minimalt schema för umgänge, till exempel detta från Morgan County. När en av föräldrarna är bosatt utanför delstaten kan det vara mer komplicerat att fastställa ett schema. I dessa situationer ser du vanligtvis längre besöksperioder, men utspridda över året (till exempel utökat besök under sommaren eller vid vinter- eller vårlovet).
Det finns tyvärr tillfällen då ett barns säkerhet äventyras när det besöker en förälder. Om den besökande föräldern till exempel har en historia av våld i hemmet eller problem med barnmisshandel, eller kanske en förälders obehandlade alkohol- eller drogmissbruk, måste domstolen vidta åtgärder för att se till att besöket är lämpligt och säkert för barnet. I dessa situationer kommer domaren sannolikt att besluta om ”övervakat” besök för att garantera barnets säkerhet (och även den andra förälderns säkerhet). Övervakade besök måste äga rum i närvaro av en tredje part, och ibland innebär det att besöket sker på en anläggning som drivs av ett statligt sanktionerat organ. (Ala. Code § 30-3-135.) Om risken för skada är minimal kan domstolen dock tillåta att en betrodd familjemedlem eller vän övervakar besöken. (Ala. Code § 30-3-135 (e).)
I vissa fall kan domstolen tillåta oövervakade besök. Ändå kan det vara lämpligt eller domstolen införa andra restriktioner, t.ex. att kräva en borgen från den besökande föräldern, neka besök över natten eller beordra föräldern att avstå från alkohol- eller droganvändning före och under besökstillfället.