Wat is voogdij?
De term “voogdij” heeft twee niveaus. Op de eerste laag staan “wettelijke” voogdij en “fysieke” voogdij. De wettelijke voogdij heeft betrekking op wie belangrijke beslissingen neemt over de opvoeding van het kind, zoals de keuze van de opvoeding, de godsdienstige opvoeding en de medische zorg die niet in noodgevallen nodig is. De tweede categorie omvat de begrippen “wettelijke” en “lichamelijke” voogdij en splitst ze op in “exclusieve” en “gezamenlijke” voogdij. Als een rechtbank een ouder het exclusieve wettelijke voogdijschap toekent, betekent dit dat alleen die ouder de beslissingsbevoegdheid heeft. Bij gezamenlijk gezag hebben beide ouders inspraak in de opvoedingsbeslissingen.
Gezamenlijk gezag betekent dat het kind bij de ene ouder woont en dat de andere ouder bezoekrecht heeft. In een scenario van gezamenlijke fysieke voogdij, verblijft het kind bij elke ouder voor specifieke perioden, die kunnen variëren van een paar dagen per week tot misschien maanden aan een stuk.
The Best Interests of the Child Standard in Alabama
Het concept van “het belang van het kind” is het bepalende element in de toekenning van voogdij door een rechter. Er zijn verschillende factoren waarnaar een rechter zal kijken bij het bepalen van het belang van een kind. Enkele van deze factoren zijn:
- de overeenkomst (of het gebrek aan een overeenkomst) tussen de ouders
- de leeftijd en het geslacht van het kind
- de behoeften van het kind (zoals emotionele, materiële en educatieve), en het vermogen van elke ouder om aan die behoeften te voldoen
- de thuisomgeving van een ouder
- de leeftijd, stabiliteit, en geestelijke en lichamelijke gezondheid
- de aard van de relatie van het kind met een ouder
- de aard van de relatie van het kind met broers en zussen
- de gevolgen voor een kind van een wijziging in de huidige voogdijregeling
- rapporten en aanbevelingen van deskundigen, zoals psychologen, en
- alle andere factoren die van belang zijn voor de voogdij. (Ala. Code § 30-3-152.)
Merk op dat een rechtbank ook de voorkeur van een kind in overweging kan nemen, maar alleen als de rechtbank vindt dat het kind voldoende oud en volwassen is. Als algemene regel geldt dat hoe ouder het kind is, hoe meer gewicht een rechter zal toekennen aan de wensen van dat kind.
Alabama’s Custody Laws
Bij de behandeling van de verschillende aspecten van voogdij, geeft de wet van Alabama de voorkeur aan gezamenlijke wettelijke voogdij als de uitkomst die de voorkeur verdient. Dat is omdat het er gewoonlijk toe leidt dat kinderen frequent en voortdurend contact met hun ouders hebben en de ouders in staat stelt de rechten en verantwoordelijkheden voor de opvoeding van hun kinderen te delen. (Ala. Code § 30-3-150.)
De rechtbank moet in iedere zaak de mogelijkheid van gezamenlijk gezag overwegen en kan dit ook toekennen als de ouders er niet mee instemmen. (Ala. Code § 30-3-152 (b).) Als beide ouders om gezamenlijk gezag verzoeken, gaat de wet ervan uit dat dit in het belang van het kind zou zijn. (Ala. Code § 30-3-152 (c). In dat geval moet de rechtbank het gelasten, tenzij de rechter specifieke bevindingen doet over waarom gezamenlijk gezag niet het beste is voor de kinderen. Als de rechter van mening is dat gezamenlijk gezag niet passend is, zal hij een voogdijplan opstellen dat in het belang van de kinderen is.
Met betrekking tot het fysieke gezag zal een van de factoren die de rechter in overweging neemt, zijn hoe ver de ouders van elkaar wonen. (Ala. Code § 30-3-152 (a)(5).) Als het een aanzienlijke afstand is, kan de rechter concluderen dat gezamenlijk gezag niet gunstig is voor het kind. Dit kan het geval zijn in situaties waarin het heen en weer reizen tussen verblijfplaatsen een negatieve invloed kan hebben op de opvoeding van het kind, of een belemmering kan vormen voor sociale activiteiten, zoals muzieklessen of sport.
Alabama’s Unique Custody Rules
Abandonment
In Alabama is er een specifieke bepaling in de voogdijwet die stelt dat als de vrouw de echtgenoot in de steek heeft gelaten, de echtgenoot de voogdij over het kind krijgt nadat het kind de leeftijd van zeven jaar heeft bereikt. De wet stelt als voorwaarde voor de beslissing over het hoederecht dat de rechter moet vaststellen dat de echtgenoot een “geschikt persoon” is om het hoederecht te hebben. (Ala. Code § 30-3-1.)
In 2015 heeft het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten (USSC) een uitspraak gedaan die vereist dat alle staten het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht legaliseren. De wet met betrekking tot een vrouw die een echtgenoot in Alabama in de steek laat, is niet veranderd, en er is op dit moment geen richtlijn over hoe deze wet zich verhoudt tot huwelijken tussen personen van hetzelfde geslacht. Als u overweegt te scheiden en uw echtgenoot van hetzelfde geslacht heeft u en uw kinderen in de steek gelaten, overleg dan met een ervaren advocaat op het gebied van familierecht voordat u een aanvraag indient.
Huiselijk geweld
De wet van Alabama bepaalt ook dat als de rechtbank bepaalt dat een ouder huiselijk of familiaal geweld heeft gepleegd, er een vermoeden is dat het geven van enige vorm van voogdij aan die ouder niet in het belang van het kind zou zijn. De wet definieert huiselijk geweld of mishandeling binnen het gezin als “een incident dat leidt tot mishandeling, stalking, aanranding, intimidatie, of een poging daartoe of dreiging daarmee”. (Ala. Code § 30-3-130.)
Het vermoeden is echter “weerlegbaar”, wat betekent dat de rechtbank de voogdij aan die ouder kan geven als de ouder bewijst dat het krijgen van voogdij niet schadelijk zou zijn voor het kind. (Ala. Code §30-3-133.)
Visitation (Parenting Time) in Alabama
De heersende opvatting in het echtscheidingsrecht is tegenwoordig dat beide ouders betrokken moeten zijn bij het leven van een kind. Dus wanneer een kind bij één ouder verblijft, verleent de rechtbank normaal gesproken de andere ouder bezoekrecht (ook wel “ouderschapstijd” genoemd). Het vaststellen van een bezoekregeling zal vaak afhangen van de omstandigheden van elk geval, maar de bepalende factor is het belang van het kind.
Wanneer beide ouders in Alabama wonen, kunt u merken dat county rechtbanken een minimale bezoekregeling kunnen opleggen, zoals deze van Morgan County. Als een van de ouders niet in Alabama woont, kan het opstellen van een bezoekregeling gecompliceerder zijn. In deze situaties zijn de bezoekperiodes meestal langer, maar verspreid over het jaar (bijvoorbeeld uitgebreid bezoek in de zomer, of tijdens de winter- of voorjaarsvakantie).
Er zijn helaas momenten waarop de veiligheid van een kind in het gedrang komt als het bij een ouder op bezoek gaat. Als de bezoekende ouder bijvoorbeeld een geschiedenis heeft van huiselijk geweld of kindermishandeling, of misschien een onbehandelde alcohol- of drugsverslaving van de ouder, moet de rechter stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat het bezoek gepast en veilig is voor het kind. In deze situaties zal een rechter waarschijnlijk “bezoek onder toezicht” opleggen om de veiligheid van het kind te waarborgen (en ook de veiligheid van de andere ouder). Bezoek onder toezicht moet plaatsvinden in aanwezigheid van een derde partij, en soms betekent dit dat het bezoek plaatsvindt in een instelling die wordt beheerd door een door de staat gesanctioneerde instantie. (Ala. Code § 30-3-135.) Als de kans op schade echter minimaal is, kan de rechtbank toestaan dat een vertrouwd familielid of vriend toezicht houdt op de bezoeken. (Ala. Code § 30-3-135 (e).)
In sommige gevallen kan de rechter bezoek zonder toezicht toestaan. Toch kan het passend zijn dat de rechtbank andere beperkingen oplegt, zoals het eisen van een borgsom van de bezoekende ouder, het weigeren van nachtelijke bezoeken, of het bevelen van de ouder zich te onthouden van alcohol- of drugsgebruik voor en tijdens de visitatie.