Mitä on huoltajuus?
Termi ”huoltajuus” on kaksitasoinen. Ensimmäisellä tasolla ovat ”laillinen” huoltajuus ja ”fyysinen” huoltajuus. Oikeudellisella huoltajuudella tarkoitetaan sitä, kuka tekee lapsen kasvatukseen liittyvät tärkeät päätökset, kuten koulutusvalinnat, uskonnollinen kasvatus ja muu kuin kiireellinen sairaanhoito. Fyysinen huoltajuus viittaa siihen, missä lapsi tulee asumaan.
Toisella tasolla käytetään termejä laillinen huoltajuus ja fyysinen huoltajuus ja jaetaan ne ”yksinhuoltajuuteen” ja ”yhteishuoltajuuteen”. Jos tuomioistuin myöntää vanhemmalle yksinhuoltajuuden, se tarkoittaa, että kyseisellä vanhemmalla on yksin päätösvalta. Kun kyseessä on yhteishuoltajuus, molemmilla vanhemmilla on sananvalta kasvatuspäätöksissä.
Yksinomainen fyysinen huoltajuus tarkoittaa, että lapsi asuu toisen vanhemman luona, ja toisella vanhemmalla voi olla tapaamisoikeus. Yhteisessä fyysisessä huoltajuudessa lapsi asuu kummankin vanhemman luona tietyt ajanjaksot, jotka voivat vaihdella muutamasta päivästä viikossa ehkä kuukausiin kerrallaan.
Lapsen etua koskeva normi Alabamassa
Käsite ”lapsen etu” on määräävä tekijä, kun tuomari päättää lapsen huoltajuudesta. On useita tekijöitä, joita tuomari tarkastelee määritellessään lapsen etua. Joitakin näistä ovat:
- vanhempien välinen sopimus (tai sopimuksen puuttuminen)
- lapsen ikä ja sukupuoli
- lapsen tarpeet (kuten emotionaaliset, aineelliset ja koulutukselliset) ja kummankin vanhemman kyky vastata näihin tarpeisiin
- vanhemman kotiympäristö
- vanhemman ikä, vakaus, ja psyykkinen ja fyysinen terveys
- lapsen ja vanhemman välisen suhteen luonne
- lapsen ja sisarusten välisen suhteen luonne
- nykyisen huoltajuusjärjestelyn muuttamisen vaikutus lapseen
- asiantuntijoiden, kuten psykologien, raportit ja suositukset ja
- muut huoltajuuden kannalta merkitykselliset tekijät. (Ala. Code § 30-3-152.)
Huomaa, että tuomioistuin voi ottaa huomioon myös lapsen toivomuksen, mutta vain jos tuomioistuin katsoo, että lapsi on riittävän vanha ja kypsä. Yleissääntönä on, että mitä vanhempi lapsi on, sitä suuremman painoarvon tuomari antaa lapsen toiveille.
Alabaman huoltajuuslainsäädäntö
Huoltajuuden eri näkökohtia käsiteltäessä Alabaman laki suosii yhteishuoltajuutta. Tämä johtuu siitä, että se johtaa yleensä siihen, että lapset pitävät usein ja jatkuvasti yhteyttä vanhempiinsa, ja antaa vanhemmille mahdollisuuden jakaa lasten kasvatukseen liittyvät oikeudet ja velvollisuudet. (Ala. Code § 30-3-150.)
Tuomioistuimen on harkittava mahdollisuutta yhteishuoltajuuteen kaikissa tapauksissa, ja se voi myöntää sen, vaikka vanhemmat eivät suostuisi siihen. (Ala. Code § 30-3-152 (b).) Jos molemmat vanhemmat pyytävät yhteishuoltajuutta, laki olettaa, että se olisi lapsen edun mukaista. (Ala. Code § 30-3-152 (c)). Tällöin tuomioistuimen on määrättävä siitä, ellei tuomari tee erityisiä havaintoja siitä, miksi yhteishuoltajuus ei ole lasten kannalta paras vaihtoehto. Jos tuomioistuin ei usko, että yhteishuoltajuus olisi tarkoituksenmukaista, se laatii lasten edun mukaisen huoltajuussuunnitelman.
Perushuoltajuuden osalta tuomari ottaa huomioon muun muassa sen, kuinka kaukana vanhemmat asuvat toisistaan. (Ala. Code § 30-3-152 (a)(5).) Jos etäisyys on huomattava, tuomari voi päätellä, että yhteinen fyysinen huoltajuus ei ehkä ole lapselle eduksi. Tämä saattaa tulla kyseeseen tilanteissa, joissa edestakainen liikkuminen asuinpaikkojen välillä voisi vaikuttaa kielteisesti lapsen koulutukseen tai häiritä sosiaalisia aktiviteetteja, kuten musiikkitunteja tai urheilua.
Alabaman ainutlaatuiset huoltajuussäännöt
Hylkääminen
Alabamassa huoltajuuslainsäädännössä on erityissäännös, jonka mukaan jos vaimo on hylännyt aviomiehen, aviomiehellä on lapsen huoltajuus sen jälkeen, kun lapsi on täyttänyt seitsemän vuotta. Laki asettaa huoltajuuspäätöksen ehdoksi sen, että tuomari toteaa aviomiehen olevan ”sopiva henkilö” huoltajaksi. (Ala. Code § 30-3-1.)
Yhdysvaltojen korkein oikeus (USSC) antoi vuonna 2015 päätöksen, jossa se vaati kaikkia osavaltioita laillistamaan samaa sukupuolta olevien avioliiton. Alabaman laki, joka koskee vaimon luopumista aviomiehestä, ei ole muuttunut, eikä tällä hetkellä ole ohjeita siitä, miten tämä laki liittyy samaa sukupuolta olevien avioliittoihin. Jos harkitset avioeroa ja samaa sukupuolta oleva puolisosi on hylännyt sinut ja lapsesi, keskustele kokeneen perheoikeuden asianajajan kanssa ennen hakemuksen jättämistä.
Perheväkivalta
Alabaman laissa sanotaan myös, että jos tuomioistuin toteaa, että vanhempi on syyllistynyt perheväkivaltaan tai perheväkivaltaan, oletetaan, että huoltajuuden antaminen kyseiselle vanhemmalle ei olisi lapsen edun mukaista. Laissa määritellään perhe- tai perheväkivalta ”tapahtumaksi, joka johtaa pahoinpitelyyn, ahdisteluun, pahoinpitelyyn, häirintään tai niiden yritykseen tai uhkailuun”. (Ala. Code § 30-3-130.)
Oikeusolettama on kuitenkin ”kumottavissa”, mikä tarkoittaa, että tuomioistuin voi antaa huoltajuuden kyseiselle vanhemmalle, jos vanhempi todistaa, että huoltajuuden saaminen ei olisi haitaksi lapselle. (Ala. Code §30-3-133.)
Vierailuaika (Parenting Time) Alabamassa
Nykyään avioerolainsäädännössä vallitseva näkemys on, että molempien vanhempien tulisi osallistua lapsen elämään. Kun lapsi siis asuu toisen vanhemman luona, tuomioistuin myöntää yleensä toiselle vanhemmalle tapaamisoikeuden (jota kutsutaan myös ”vanhempainajaksi”). Tapaamisaikataulun määrittäminen riippuu usein kunkin tapauksen olosuhteista, mutta määräävänä tekijänä on lapsen etu.
Kun molemmat vanhemmat asuvat Alabamassa, voit huomata, että piirikunnan tuomioistuimet voivat määrätä vähimmäistapaamisaikataulusta, kuten tämä Morganin piirikunnassa. Kun toinen vanhemmista asuu osavaltion ulkopuolella, aikataulun laatiminen voi olla monimutkaisempaa. Näissä tilanteissa tapaamiset ovat yleensä pidempiä, mutta hajallaan vuoden aikana (esimerkiksi pidennetyt tapaamiset kesällä tai talvi- tai kevätlomalla).
Valitettavasti on tilanteita, joissa lapsen turvallisuus vaarantuu, kun hän vierailee toisen vanhemman luona. Jos tapaavan vanhemman historiaan kuuluu esimerkiksi perheväkivaltaa tai lasten hyväksikäyttöä koskevia ongelmia tai kenties vanhemman hoitamaton alkoholi- tai huumeriippuvuus, tuomioistuimen on ryhdyttävä toimenpiteisiin varmistaakseen, että tapaamiset ovat asianmukaisia ja turvallisia lapselle. Näissä tilanteissa tuomari todennäköisesti määrää ”valvotut” tapaamiset lapsen (ja myös toisen vanhemman) turvallisuuden varmistamiseksi. Valvotut tapaamiset on järjestettävä kolmannen osapuolen läsnä ollessa, ja joskus tämä tarkoittaa, että tapaamiset järjestetään valtion hyväksymän viraston ylläpitämässä laitoksessa. (Ala. Code § 30-3-135.) Jos vahingon mahdollisuus on kuitenkin vähäinen, tuomioistuin voi sallia, että luotettu perheenjäsen tai ystävä valvoo tapaamisia. (Ala. Code § 30-3-135 (e).)
Joissakin tapauksissa tuomioistuin voi sallia valvomattoman tapaamisen. Silti saattaa olla asianmukaista, että tuomioistuin asettaa muita rajoituksia, kuten vaatii vierailua tekevältä vanhemmalta takuita, kieltää yön yli tapahtuvat vierailut tai määrää vanhemman pidättäytymään alkoholin tai huumeiden käytöstä ennen vierailua ja sen aikana.