Kongofolket

Kongofolkets utbredning i Afrika (ungefär)

Kongofolkets gamla historia har varit svår att fastställa. Regionen ligger nära Östafrika, som anses vara en nyckel till de förhistoriska mänskliga migrationerna. Denna geografiska närhet, konstaterar Jan Vansina, tyder på att Kongoflodsområdet, Kongofolkets hemvist, befolkades för tusentals år sedan. Forntida arkeologiska bevis med koppling till Kongofolket har inte hittats, och glottochronologi – eller uppskattning av etniska gruppers kronologier baserat på språkutveckling – har tillämpats på Kongofolket. Baserat på detta är det troligt att kongospråket och Gabon-kongospråket splittrades omkring 950 f.Kr.

Det tidigaste arkeologiska beviset kommer från Tchissanga (nu en del av den moderna Republiken Kongo), en plats som dateras till omkring 600 f.Kr. Platsen bevisar dock inte vilken etnisk grupp som var bosatt vid den tiden. Kongofolket hade bosatt sig i området långt före det femte århundradet e.Kr. och påbörjat ett samhälle som utnyttjade regionens olika och rika resurser och utvecklade jordbruksmetoder. Enligt James Denbow hade man troligen uppnått social komplexitet vid det andra århundradet e.Kr.

Enligt Vansina uppträdde små kungadömen och kongofyrstendömen i den nuvarande regionen vid 1200-talet e.Kr., men dokumenterad historia om denna period av kongofolket, om det fanns någon, har inte överlevt in i den moderna eran. Detaljerade och omfattande beskrivningar om Kongofolket som levde intill regionens Atlanthamnar, som hade en sofistikerad kultur, ett sofistikerat språk och en sofistikerad infrastruktur, finns på 1400-talet, skrivna av de portugisiska upptäcktsresande. Senare antropologiska arbeten om Kongo i regionen kommer från författare från kolonialtiden, särskilt fransmännen och belgarna (Loango, Vungu och Niari-dalen), men även dessa är begränsade och täcker inte uttömmande hela Kongo-folket. Bevisen tyder på, konstaterar Vansina, att Kongofolket var avancerat i sin kultur och sina sociopolitiska system med flera kungadömen långt före ankomsten av de första portugisiska fartygen i slutet av 1400-talet.

Kungadömet KongoRedigera

Karta över Angola som visar de etniska majoritetsgrupperna (Bakongo-området ligger i norr, mörkgrönt).

Kongos muntliga tradition tyder på att Kongos rike grundades före 1300-talet och 1200-talet. Kungadömet modellerades inte på ärftlig succession som var vanligt i Europa, utan baserades på ett val av hovets adelsmän från Kongofolket. Detta krävde att kungen vann sin legitimitet genom en process där han erkände sina jämlikar, byggde upp ett samförstånd och använde sig av regalier och religiösa ritualer. Kungadömet hade många handelscentra både nära floder och i inlandet, fördelade över hundratals kilometer och Mbanza Kongo – dess huvudstad som låg cirka 200 kilometer i inlandet från Atlantkusten.

Portugiserna anlände till den centralafrikanska kusten norr om Kongofloden flera gånger mellan 1472 och 1483 för att leta efter en sjöfartsled till Indien, men de misslyckades med att hitta några hamnar eller handelsmöjligheter. År 1483 fann de söder om Kongofloden Kongofolket och konungariket Kongo, som hade en centraliserad regering, en valuta kallad nzimbu och marknader, redo för handelsförbindelser. Portugiserna fann en välutvecklad transportinfrastruktur i inlandet från Kongofolkets atlanthamnssättning. De fann också att det var lätt att utbyta varor och att Kongofolket var öppet för idéer. Kongokungen vid den tiden, som hette Nzinga a Nkuwu, påstods frivilligt ha accepterat kristendomen och vid sitt dop 1491 bytte han namn till João I, ett portugisiskt namn. 1450-talet förutspådde en profet, Ne Buela Muanda, portugisernas ankomst och många bakongos andliga och fysiska förslavande.

Handeln mellan kongofolket och portugiserna accelererade därefter fram till år 1500. Kungadömet Kongo tycktes bli mottagligt för de nya handelsmännen, lät dem bosätta sig på en obebodd ö i närheten som hette São Tomé och skickade Bakongo-adelsmän på besök till det kungliga hovet i Portugal. Förutom kungen själv välkomnade en stor del av Kongofolkets adel kulturutbytet, de kristna missionärerna omvände dem till den katolska tron, de antog portugisiska hovseder och i början av 1500-talet blev Kongo ett kristet kungadöme som var knutet till Portugal.

Slaveriets börjanRedigera

Inledningsvis bytte Kongofolket elfenbens- och kopparföremål som de tillverkade mot lyxvaror från portugiserna. Men efter 1500 hade portugiserna liten efterfrågan på elfenben och koppar, de krävde istället slavar i utbyte. De bosatta portugiserna i São Tomé behövde slavarbetare till sina sockerrörsplantager, och de köpte först arbetskraft. Snart därefter började de kidnappa människor från Kongosamhället och efter 1514 provocerade de fram militära kampanjer i närliggande afrikanska regioner för att få slavarbetskraft. Parallellt med denna förändring i förhållandet mellan portugiserna och kongofolket förändrades successionssystemet inom kongofolket under portugisiskt inflytande, och 1509, i stället för det sedvanliga valet bland adelsmännen, ledde en ärftlig succession i europeisk stil till att den afrikanske kungen Afonso I efterträdde sin far, som nu hette João I. Slavfångsterna och exporten av slavar orsakade stora sociala oroligheter bland kongofolket, och kongokungen Afonso I skrev brev till Portugals kung och protesterade mot denna praxis. Till slut gav han efter för kravet och accepterade en export av dem som frivilligt accepterade slaveri, och mot en avgift per slav. Portugiserna skaffade 2 000 till 3 000 slavar per år under några år, från 1520, en praxis som inledde kongofolkets slavexporthistoria. Detta utbud var dock långt ifrån efterfrågan på slavar och de pengar som slavägare var villiga att betala.

De portugisiska operatörerna närmade sig handlarna vid Kongorikets gränser, till exempel Malebo Pool, och erbjöd lyxvaror i utbyte mot tillfångatagna slavar. Detta skapade, konstaterar Jan Vansina, ett incitament för gränskonflikter och slavkaravaner från andra etniska grupper och olika delar av Afrika, i vilka Kongofolket och handelsmännen deltog. Slavplundringarna och volymen av handeln med förslavade människor ökade därefter, och på 1560-talet tillfångatogs och exporterades över 7 000 slavar per år av portugisiska handelsmän till Amerika. Kongofolket och de angränsande etniska grupperna slog tillbaka med våld och attacker, till exempel Jaga-invasionen 1568 som svepte över Kongoländerna, brände de portugisiska kyrkorna och attackerade dess huvudstad, vilket nästan innebar slutet för konungariket Kongo. Kongofolket skapade också sånger för att varna sig själva för portugisernas ankomst, en av de berömda sångerna är ”Malele” (översättning: ”Tragedi”, sång som finns med bland de 17 kongosånger som sjöngs av familjen Massembo i Guadeloupe under Grap a Kongo ). Portugiserna tog in militär och vapen för att stödja konungariket Kongo, och efter år av strider besegrade de gemensamt attacken. Detta krig ledde oväntat till en flod av fångar som hade utmanat Kongos adel och handelsmän, och kusthamnarna översvämmades av ”krigsfångar som blev slavar”. Den andra effekten av detta våld under många år var att Kongokungen blev starkt beroende av det portugisiska skyddet, tillsammans med avhumaniseringen av det afrikanska folket, inklusive det upproriska Kongofolket, som kannibalistiska hedniska barbarer från ”Jaga-riket”. Denna karikatyr av det afrikanska folket och deras avhumanisering var högljudd och väl publicerad av slavhandlarna, missionärerna och de portugisiska historikerna under kolonialtiden, vilket bidrog till att moraliskt rättfärdiga masshandel med slavar.

Karta över Kongo från 1595, tryckt 1630. Kartan betonar floderna och de portugisiska kyrkorna. Den markerar Kongofolkets huvudstad som Citta de São Salvador.

Moderna forskare som Estevam Thompson menar att kriget var ett svar från Kongofolket och andra etniska grupper på de stulna barnen och sönderslagna familjerna från det ökande slaveriet, eftersom det inte finns några bevis för att något ”kungadöme jaga” någonsin har funnits, och det finns inga bevis för andra relaterade påståenden som påstås i uppteckningarna från den tiden. 1500- och 1600-talens ensidiga avhumanisering av det afrikanska folket var ett påhitt och en myt som skapades av missionärerna och de slavhandlande portugiserna för att dölja sina missbrukande aktiviteter och avsikter, uppger Thompson och andra forskare.

Från och med 1570-talet anlände de europeiska handelsmännen i stort antal och slavhandeln genom Kongofolkets territorium ökade dramatiskt. Det försvagade kungadömet Kongo fortsatte att drabbas av interna revolter och våld som var ett resultat av räderna och tillfångatagandet av slavar. 1575 etablerade portugiserna hamnstaden Luanda (nu i Angola) i samarbete med en adelsfamilj från Kongo för att underlätta sin militära närvaro, sina afrikanska operationer och slavhandeln av dessa. Kongokungariket Kongo och dess folk avslutade sitt samarbete på 1660-talet. År 1665 invaderade den portugisiska armén kungariket, dödade kongokungen, upplöste hans armé och installerade en vänskaplig ersättare i hans ställe.

Mindre kungadömenRedigera

Kriget mellan Kongo och Portugal 1665 och de portugisiska soldaternas dödande av den ärftliga kungen ledde till ett politiskt vakuum. Kongoriket upplöstes i mindre kungadömen, vart och ett kontrollerat av adelsmän som ansågs vara vänligt inställda av portugiserna. Ett av dessa kungadömen var kungadömet Loango. Loango låg i den norra delen, ovanför Kongofloden, en region som redan långt före kriget var ett etablerat samhälle för Kongofolket. Nya kungadömen uppstod under denna period, från de sönderfallna delarna i sydost och nordost av det gamla Kongoriket. Kongofolkets gamla huvudstad Sao Salvador brändes ner, låg i ruiner och övergavs 1678. Kongofolkets splittrade nya kungadömen ifrågasatte varandras gränser och rättigheter, liksom andra etniska grupper som inte tillhörde kongofolket och som gränsade till dem, vilket ledde till ständiga krig och ömsesidiga räder.

Till Sao Salvadors ruiner (nu i Angola) lockade en kongoflickas rop om att få ett slut på krigen, ett stort antal kongofolk i början av 1700-talet.

Krigen mellan de små kungadömena skapade ett stadigt utbud av fångar som tillgodosåg den portugisiska efterfrågan på slavar och de små kungadömenas behov av statliga inkomster för att finansiera krigen. På 1700-talet hävdade en döpt tonårig kongokvinna vid namn Dona Beatriz Kimpa Vita att hon var besatt av den helige Antonius av Padua och att hon har besökt himlen för att tala med Gud. Hon började predika att Maria och Jesus inte föddes i Nasaret utan i Afrika bland Kongofolket. Hon skapade en rörelse bland Kongofolket som historiker kallar Kongo Antonianism.

Dona Beatriz ifrågasatte de krig som ödelade Kongofolket och bad alla Kongofolk att upphöra med de krig som gav näring åt människohandeln och att förena sig under en kung. Hon lockade till sig ett följe av tusentals kongofolk i ruinerna av deras gamla huvudstad. Hon förklarades som ett falskt helgon av den portugisiska kongokungen Pedro IV, med stöd av portugisiska katolska missionärer och italienska kapucinermunkar som då var bosatta i Kongoländerna. Den 22-åriga Dona Beatriz arresterades och brändes sedan levande på bål, anklagad för att vara häxa och kättare.

KolonialtidenRedigera

Efter Dona Beatriz’ död 1706 och ytterligare tre års krig med hjälp av portugiserna lyckades Pedro IV återfå tillbaka en stor del av det gamla kongo-riket. Konflikterna fortsatte dock under 1700-talet, och efterfrågan på och karavanen av kongo- och icke-kongofolk som tillfångatagna slavar fortsatte att öka, på väg till Atlanthamnarna. Även om hela Kongo-folket enligt portugisiska dokument tekniskt sett stod under en och samma härskare, styrdes de inte längre på det sättet i mitten av 1700-talet. Kongofolket var nu uppdelat i regioner, var och en ledd av en adelsfamilj. Kristendomen växte igen med nya kapell som byggdes, gudstjänster som hölls regelbundet, olika kristna sekters uppdrag som expanderade och kyrkliga ritualer som en del av den kungliga tronföljden. Det förekom successionskriser, konflikter som följde när en lokal kunglig kongo-härskare dog och tillfälliga kupper, t.ex. Henrique III:s kupp mot Andre II, som vanligtvis avgjordes med portugisiskt ingripande, och dessa fortsatte fram till mitten av 1800-talet. Efter Henrique III:s död 1857 väcktes konkurrerande anspråk på tronen av hans släktingar. En av dem, Pedro Elelo, vann den portugisiska militärens förtroende mot Alvero XIII genom att gå med på att bli vasall till det koloniala Portugal. Detta avslutade i praktiken den suveränitet som tidigare hade erkänts och Kongofolket blev en del av det koloniala Portugal.

I samband med den ökande importen av kristna missionärer och lyxvaror ökade slavfångsten och exporten genom Kongoländerna. Med över 5,6 miljoner människor som kidnappades i Centralafrika och sedan såldes och skeppades som slavar genom Kongofolkets landområden, bevittnade de den största exporten av slavar från Afrika till Amerika fram till 1867. Enligt Jan Vansina byggde ”hela Angolas ekonomi och dess styrelseskick på slavhandeln” under 1700- och 1800-talen, tills slavhandeln upphörde med våld på 1840-talet. Förbudet mot den lukrativa handeln med slavar genom Kongofolkets land motsatte sig bittert både portugiserna och lusoafrikanerna (delvis portugisiska, delvis afrikanska), konstaterar Vansina. Slavhandeln ersattes med elfenbenshandel på 1850-talet, där de gamla karavanägarna och -rutterna ersatte jakt på människor med jakt på elefanter för deras betar med hjälp av etniska grupper som inte tillhörde Kongo-folket, t.ex. Chokwe-folket, som sedan exporterades med hjälp av Kongo-folkets arbetskraft.

Svenska missionärer kom in i området på 1880- och 1890-talen, och konverterade den nordöstra delen av Kongo till protestantismen i början av 1900-talet. De svenska missionärerna, särskilt Karl Laman, uppmuntrade lokalbefolkningen att skriva ner sin historia och sina seder och bruk i anteckningsböcker, som sedan blev källan till Lamans berömda och ofta citerade etnografi, och deras dialekt blev väletablerad tack vare Lamans ordbok i kikongo.

Det splittrade Kongofolket annekterades på 1800-talet av tre europeiska kolonialimperier, under Scramble for Africa och Berlinkonferensen gick de nordligaste delarna till Frankrike (nu Republiken Kongo och Gabon), den mellersta delen längs Kongofloden tillsammans med det stora afrikanska inlandet gick till Belgien (nu Demokratiska republiken Kongo) och de södra delarna (nu Angola) stannade kvar hos Portugal. Kongofolket i alla tre kolonierna (Angola, Republiken Kongo och Demokratiska republiken Kongo) blev en av de mest aktiva etniska grupperna i ansträngningarna att avkolonisera Afrika och samarbetade med andra etniska grupper i Centralafrika för att hjälpa till att befria de tre nationerna till självstyre. De franska och belgiska regionerna blev självständiga 1960. Angolan blev självständigt 1975. Kongofolket har nu inflytelserika positioner inom politik, administration och affärsverksamhet i de tre länder där de är mest förekommande.