Kongo-folket

Kongo-folkets udbredelse i Afrika (ca.)

Den gamle historie om Kongo-folket har været vanskelig at fastslå. Regionen ligger tæt på Østafrika, der anses for at være en nøgle til de forhistoriske menneskevandringer. Denne geografiske nærhed, anfører Jan Vansina, tyder på, at Congo-flodregionen, hvor Kongo-folket bor, var befolket for tusinder af år siden. Der er ikke fundet gamle arkæologiske beviser med tilknytning til Kongo-folket, og glottochronologi – eller estimering af kronologier for etniske grupper baseret på sprogudvikling – er blevet anvendt på Kongo. På baggrund heraf er det sandsynligt, at kongo sproget og Gabon-Congo sproget splittede sig omkring 950 fvt.

Det tidligste arkæologiske bevis er fra Tchissanga (nu en del af den moderne Republik Congo), et sted dateret til omkring 600 fvt. Stedet beviser dog ikke, hvilken etnisk gruppe der var bosiddende på det tidspunkt. Kongo-folket havde bosat sig i området længe før det femte århundrede e.Kr. og påbegyndte et samfund, der udnyttede de forskellige og rige ressourcer i regionen og udviklede landbrugsmetoder. Ifølge James Denbow var den sociale kompleksitet sandsynligvis opnået i det andet århundrede e.Kr.

Ifølge Vansina dukkede små kongedømmer og Kongo-fyrstendømmer op i den nuværende region i 1200 e.Kr., men dokumenteret historie om denne periode af Kongo-folket, hvis den har eksisteret, har ikke overlevet ind i den moderne tidsalder. Detaljerede og omfattende beskrivelser af Kongo-folket, der levede ved siden af regionens havne i Atlanterhavet, og som havde en sofistikeret kultur, sprog og infrastruktur, findes i det 15. århundrede, skrevet af de portugisiske opdagelsesrejsende. Senere antropologiske arbejder om Kongo-folket i regionen stammer fra forfattere fra kolonitiden, især franskmændene og belgierne (Loango, Vungu og Niari-dalen), men også disse arbejder er begrænsede og dækker ikke udtømmende hele Kongo-folket. Beviserne tyder på, fastslår Vansina, at Kongo-folket var avanceret i deres kultur og socio-politiske systemer med flere kongeriger længe før ankomsten af de første portugisiske skibe i slutningen af det 15. århundrede.

Kongo-rigetRediger

Kort over Angola, der viser de etniske flertalsgrupper (Bakongo-området er nord, mørkegrønt).

Kongos mundtlige tradition tyder på, at kongeriget Kongo blev grundlagt før det 14. Kongeriget var ikke udformet efter arvelig succession, som det var almindeligt i Europa, men baseret på et valg af hofadelige adelsmænd fra Kongo-folket. Dette krævede, at kongen vandt sin legitimitet gennem en proces med anerkendelse af sine jævnaldrende, konsensusopbygning samt regalier og religiøse ritualer. Kongeriget havde mange handelscentre både nær floderne og inde i landet, fordelt over hundredvis af kilometer og Mbanza Kongo – dets hovedstad, der lå omkring 200 kilometer inde i landet fra Atlanterhavskysten.

Portugiserne ankom til den centralafrikanske kyst nord for Congofloden flere gange mellem 1472 og 1483 for at finde en søvej til Indien, men de fandt ingen havne eller handelsmuligheder. I 1483 fandt de syd for Congo-floden Kongo-folket og kongeriget Kongo, som havde en centraliseret regering, en valuta kaldet nzimbu og markeder, der var klar til handelsforbindelser. Portugiserne fandt en veludviklet transportinfrastruktur inde i landet fra Kongo-folkets atlantiske havneby. De fandt også, at det var let at udveksle varer, og at Kongo-folket var åbent over for idéer. Kongo-kongen på det tidspunkt, der hed Nzinga a Nkuwu, accepterede angiveligt frivilligt kristendommen og ændrede ved sin dåb i 1491 sit navn til João I, et portugisisk navn.Omkring 1450’erne forudsagde en profet, Ne Buela Muanda, portugisernes ankomst og den åndelige og fysiske slaveri af mange Bakongo.

Handelen mellem Kongo-folket og portugiserne accelererede herefter frem til år 1500. Kongokongoen syntes at blive modtagelig over for de nye handelsmænd, tillod dem at bosætte sig på en ubeboet nærliggende ø kaldet São Tomé og sendte Bakongo-adelsmænd på besøg ved det kongelige hof i Portugal. Bortset fra kongen selv hilste en stor del af Kongo-folkets adel den kulturelle udveksling velkommen, de kristne missionærer omvendte dem til den katolske tro, de antog portugisiske hofmanerer, og i begyndelsen af det 16. århundrede blev Kongo et kristent kongedømme tilknyttet Portugal.

Slaveriets begyndelseRediger

I begyndelsen byttede Kongo-folket elfenben og kobbergenstande, som de fremstillede, med portugisiske luksusvarer. Men efter 1500 havde portugiserne kun ringe efterspørgsel efter elfenben og kobber, de krævede i stedet slaver i bytte. De fastboende portugisere i São Tomé havde brug for slavearbejdere til deres sukkerrørsplantager, og de købte først arbejdskraft. Snart derefter begyndte de at kidnappe folk fra Kongosamfundet, og efter 1514 fremprovokerede de militære kampagner i nærliggende afrikanske områder for at få slavearbejdere. Sammen med denne ændring i forholdet mellem portugiserne og Kongo-folket ændrede arvefølgesystemet i Kongo-riget sig under portugisisk indflydelse, og i 1509 førte en arvelig arvefølge i europæisk stil i stedet for det sædvanlige valg blandt adelsmændene til, at den afrikanske konge Afonso I efterfulgte sin far, der nu hed João I. Slavefangsten og eksporten af slaver forårsagede stor social uro blandt Kongo-folket, og Kongo-kongen Afonso I skrev breve til kongen af Portugal for at protestere mod denne praksis. Til sidst gav han efter for kravet og accepterede en eksport af dem, der var villige til at acceptere slaveri, og mod et gebyr pr. slave. Portugiserne skaffede 2 000 til 3 000 slaver om året i nogle få år fra 1520, en praksis, der indledte Kongo-folkets historie med slaveeksport. Dette udbud var imidlertid langt mindre end efterspørgslen efter slaver og de penge, som slaveejerne var villige til at betale.

De portugisiske operatører henvendte sig til de handlende ved Kongo-rigets grænser, såsom Malebo Pool, og tilbød luksusvarer i bytte for tilfangetagne slaver. Dette skabte, anfører Jan Vansina, et incitament til grænsekonflikter og slavekaravaneruter, fra andre etniske grupper og forskellige dele af Afrika, som Kongo-folket og handlende deltog i. Slavetogterne og omfanget af handelen med slaverede mennesker steg herefter, og i 1560’erne blev over 7.000 slaver om året fanget og eksporteret af portugisiske handelsmænd til Amerika af portugisiske handelsmænd. Kongo-folket og de etniske nabogrupper svarede igen med vold og angreb, som f.eks. Jaga-invasionen i 1568, der fejede hen over Kongo-landene, brændte de portugisiske kirker ned og angreb landets hovedstad, hvilket næsten gjorde en ende på kongeriget Kongo. Kongo-folket skabte også sange for at advare sig selv mod portugisernes ankomst, en af de berømte sange er ” Malele ” (Oversættelse: “Tragedie”, en af de 17 kongosange, der blev sunget af Massembo-familien på Guadeloupe under Grap a Kongo ). Portugiserne bragte militær og våben ind for at støtte kongeriget Kongo, og efter flere års kampe besejrede de i fællesskab angrebet. Denne krig førte uventet til en strøm af fanger, der havde udfordret Kongo-adelen og -handlerne, og kysthavnene blev oversvømmet med “krigsfanger, der blev til slaver”. Den anden virkning af denne vold over mange år var, at Kongo-kongen blev stærkt afhængig af den portugisiske beskyttelse, sammen med dehumaniseringen af de afrikanske folk, herunder det oprørske Kongo-folk, som kannibalistiske hedenske barbarer fra “Jaga-riget”. Denne karikatur af det afrikanske folk og dets umenneskeliggørelse blev højlydt og godt offentliggjort af slavehandlerne, missionærerne og de portugisiske historikere fra kolonitiden, hvilket var med til moralsk at retfærdiggøre massehandel med slaver.

Et kort over Congo fra 1595, trykt i 1630. Kortet fremhæver floderne og de portugisiske kirker. Det markerer Kongo-folkets hovedstad som Citta de São Salvador.

Moderne forskere som Estevam Thompson foreslår, at krigen var en reaktion fra Kongo-folket og andre etniske grupper på de stjålne børn og ødelagte familier fra det stigende slaveri, fordi der ikke er noget bevis for, at der nogensinde har eksisteret noget “Jaga-kongedømme”, og der er ingen beviser til støtte for andre relaterede påstande, der hævdes i optegnelserne fra den tid. Det 16. og 17. århundredes ensidige umenneskeliggørelse af det afrikanske folk var et opspind og en myte skabt af missionærerne og de slavehandlende portugisere for at skjule deres misbrugte aktiviteter og hensigter, fastslår Thompson og andre forskere.

Fra 1570’erne ankom de europæiske handelsmænd i stort antal, og slavehandelen gennem Kongo-folkets område steg dramatisk. Det svækkede kongedømme Kongo fortsatte med at stå over for interne oprør og vold, der var et resultat af røverierne og tilfangetagelsen af slaver, og portugiserne etablerede i 1575 havnebyen Luanda (nu i Angola) i samarbejde med en kongo-adelfamilie for at lette deres militære tilstedeværelse, afrikanske operationer og slavehandlen heraf. Kongokongeriget og dets befolkning afsluttede deres samarbejde i 1660’erne. I 1665 invaderede den portugisiske hær kongeriget, dræbte Kongo-kongen, opløste hans hær og indsatte en venligsindet afløser i hans sted.

Mindre kongerigerRediger

Krigen mellem Kongo og portugiserne i 1665 og de portugisiske soldaters drab på den arvelige konge førte til et politisk vakuum. Kongo kongeriget opløstes i mindre kongeriger, som hver især blev kontrolleret af adelsmænd, der blev betragtet som venligt stemt af portugiserne. Et af disse kongeriger var kongedømmet Loango. Loango lå i den nordlige del, over Congo-floden, et område, som allerede længe før krigen var et etableret samfund af Kongo-folket. Nye kongeriger opstod i denne periode fra de opløste dele i den sydøstlige og nordøstlige del af det gamle Kongo-riget. Kongo-folkets gamle hovedstad kaldet Sao Salvador blev brændt ned, lå i ruiner og blev forladt i 1678. De fragmenterede nye kongeriger af Kongo-folket bestred hinandens grænser og rettigheder samt andre etniske grupper af ikke-Kongo, der grænsede op til dem, hvilket førte til stadige krige og gensidige plyndringer.

Til ruinerne af Sao Salvador (nu i Angola) tiltrak en Kongo-piges opfordring til at afslutte krige, talrige Kongo-folk i begyndelsen af 1700-tallet.

Krigene mellem de små kongeriger skabte en konstant tilførsel af fanger, der brød den portugisiske efterspørgsel efter slaver og de små kongerigers behov for statsindtægter til at finansiere krigene. I 1700-tallet hævdede en døbt teenagekongokvinde ved navn Dona Beatriz Kimpa Vita, at hun var besat af Sankt Antonius af Padova, og at hun havde besøgt himlen for at tale med Gud. Hun begyndte at prædike, at Maria og Jesus ikke blev født i Nazareth, men i Afrika blandt Kongo-folket. Hun skabte en bevægelse blandt Kongo-folket, som historikere kalder Kongo Antonianisme.

Dona Beatriz satte spørgsmålstegn ved de krige, der hærgede Kongo-folket, og bad alle Kongo-folket om at afslutte de krige, der gav næring til handel med mennesker, og forenes under én konge. Hun tiltrak en tilhængerskare på tusindvis af Kongo-folk til ruinerne af deres gamle hovedstad. Hun blev erklæret for en falsk helgen af den af portugiserne udpegede Kongo-konge Pedro IV med støtte fra portugisiske katolske missionærer og italienske kapucinermunke, der dengang boede i Kongo-landene. Den 22-årige Dona Beatriz blev arresteret og derefter brændt levende på bålet under anklager om at være heks og kætter.

Koloniale æraRediger

Efter Dona Beatriz’ død i 1706 og yderligere tre års krig med hjælp fra portugiserne var Pedro IV i stand til at få meget af det gamle kongo-riget tilbage. Konflikterne fortsatte dog gennem det 18. århundrede, og efterspørgslen efter og karavanerne af Kongo- og ikke-Kongo-folk som tilfangetagne slaver blev ved med at stige, med kurs mod havnene i Atlanterhavet. Selv om hele Kongo-folket ifølge portugisiske dokumenter teknisk set var under én hersker, blev de ikke længere styret på den måde i midten af det 18. århundrede. Kongo-folket var nu opdelt i regioner, som hver blev ledet af en adelsfamilie. Kristendommen voksede igen med nye kapeller, der blev bygget, der blev regelmæssigt afholdt gudstjenester, forskellige kristne sekters missioner blev udvidet, og kirkelige ritualer blev en del af den kongelige arvefølge. Der var successionskriser, deraf følgende konflikter, når en lokal kongo-hersker døde, og lejlighedsvise kup, som f.eks. Henrique III’s kup mod Andre II, der typisk blev løst med portugisisk indgriben, og disse fortsatte indtil midten af det 19. århundrede. Efter Henrique III’s død i 1857 rejste hans slægtninge konkurrerende krav på tronen. En af dem, Pedro Elelo, vandt det portugisiske militærs tillid mod Alvero XIII ved at acceptere at blive vasal under det koloniale Portugal. Dette gjorde effektivt en ende på den suverænitet, der tidligere var blevet anerkendt, og Kongo-folket blev en del af det koloniale Portugal.

I takt med den stigende import af kristne missionærer og luksusvarer voksede slavefangsten og eksporten gennem Kongo-landene. Med over 5,6 millioner mennesker, der blev kidnappet i Centralafrika og derefter solgt og sendt som slaver gennem Kongo-folkets lande, var de vidner til den største eksport af slaver fra Afrika til Amerika i 1867. Ifølge Jan Vansina var “hele Angolas økonomi og styreinstitutioner baseret på slavehandel” i det 18. og 19. århundrede, indtil slavehandelen blev bragt til ophør med tvang i 1840’erne. Dette forbud mod den lukrative handel med slaver gennem Kongo-folkets landområder blev bittert bekæmpet af både portugiserne og lusoafrikanerne (delvist portugisiske, delvist afrikanske), siger Vansina. Slavehandelen blev erstattet af elfenbenshandel i 1850’erne, hvor de gamle karavaneejere og ruter erstattede jagt på mennesker med jagt på elefanter for deres stødtænder med hjælp fra etniske grupper uden for Kongo, såsom Chokwe-folket, som derefter blev eksporteret med Kongo-folkets arbejdskraft.

Svenske missionærer kom ind i området i 1880’erne og 1890 og konverterede den nordøstlige del af Kongo til protestantismen i begyndelsen af det 20. århundrede. De svenske missionærer, især Karl Laman, opfordrede lokalbefolkningen til at skrive deres historie og skikke ned i notesbøger, som derefter blev kilden til Lamans berømte og meget citerede etnografi, og deres dialekt blev veletableret takket være Lamans ordbog i Kikongo.

Den fragmenterede Kongo-befolkning blev i det 19. århundrede annekteret af tre europæiske kolonimperier, under Scramble for Africa og Berlin-konferencen gik de nordligste dele til Frankrig (nu Republikken Congo og Gabon), den midterste del langs floden Congo sammen med den store indlandsregion i Afrika gik til Belgien (nu Den Demokratiske Republik Congo), og de sydlige dele (nu Angola) forblev hos Portugal. Kongo-folket i alle tre kolonier (Angola, Republikken Congo og Den Demokratiske Republik Congo) blev en af de mest aktive etniske grupper i bestræbelserne på at afkolonisere Afrika og arbejdede sammen med andre etniske grupper i Centralafrika for at hjælpe med at frigøre de tre nationer til selvstyre. De franske og belgiske regioner blev uafhængige i 1960. Angolas uafhængighed blev opnået i 1975. Kongo-folket indtager nu indflydelsesrige stillinger i politik, administration og forretningsaktiviteter i de tre lande, hvor de er mest udbredt.