La storia antica del popolo Kongo è stata difficile da accertare. La regione è vicina all’Africa orientale, considerata come una chiave per le migrazioni umane preistoriche. Questa vicinanza geografica, afferma Jan Vansina, suggerisce che la regione del fiume Congo, sede del popolo Kongo, sia stata popolata migliaia di anni fa. Non sono state trovate antiche prove archeologiche legate al popolo Kongo, e la glottocronologia – o la stima delle cronologie dei gruppi etnici basata sull’evoluzione della lingua – è stata applicata ai Kongo. Su questa base, è probabile che la lingua Kongo e la lingua Gabon-Congo si siano divise intorno al 950 a.C.
La prima prova archeologica proviene da Tchissanga (ora parte della moderna Repubblica del Congo), un sito datato a circa 600 a.C. Tuttavia, il sito non prova quale gruppo etnico fosse residente a quel tempo. Il popolo Kongo si era insediato nell’area ben prima del quinto secolo d.C., iniziando una società che utilizzava le diverse e ricche risorse della regione e sviluppando metodi agricoli. Secondo James Denbow, la complessità sociale era stata probabilmente raggiunta nel secondo secolo d.C.
Secondo Vansina piccoli regni e principati Kongo apparvero nell’attuale regione entro il 1200 d.C., ma la storia documentata di questo periodo del popolo Kongo, se esisteva, non è sopravvissuta nell’era moderna. Una descrizione dettagliata e copiosa del popolo Kongo che viveva vicino ai porti atlantici della regione, come cultura, lingua e infrastrutture sofisticate, appare nel XV secolo, scritta dagli esploratori portoghesi. Successivi lavori antropologici sui Kongo della regione provengono dagli scrittori dell’epoca coloniale, in particolare francesi e belgi (Loango, Vungu, e la Valle del Niari), ma anche questi sono limitati e non coprono esaustivamente tutto il popolo Kongo. Le prove suggeriscono, afferma Vansina, che il popolo Kongo era avanzato nella sua cultura e nei suoi sistemi socio-politici con molteplici regni ben prima dell’arrivo delle prime navi portoghesi alla fine del XV secolo.
Il Regno di KongoModifica
La tradizione orale kongo suggerisce che il Regno di Kongo fu fondato prima del XIV secolo e del XIII secolo. Il regno era modellato non sulla successione ereditaria come era comune in Europa, ma basato su un’elezione da parte dei nobili di corte del popolo Kongo. Questo richiedeva che il re conquistasse la sua legittimità attraverso un processo di riconoscimento dei suoi pari, la costruzione del consenso così come la regalia e il ritualismo religioso. Il regno aveva molti centri commerciali sia vicino ai fiumi che nell’entroterra, distribuiti per centinaia di chilometri e Mbanza Kongo – la sua capitale che si trovava a circa 200 chilometri nell’entroterra dalla costa atlantica.
I portoghesi arrivarono sulla costa centrafricana a nord del fiume Congo, diverse volte tra il 1472 e il 1483 alla ricerca di una rotta marittima verso l’India, ma non riuscirono a trovare nessun porto o opportunità commerciali. Nel 1483, a sud del fiume Congo trovarono il popolo Kongo e il Regno di Kongo, che aveva un governo centralizzato, una moneta chiamata nzimbu, e mercati, pronti per relazioni commerciali. I portoghesi trovarono infrastrutture di trasporto ben sviluppate nell’entroterra dell’insediamento portuale atlantico del popolo Kongo. Trovarono anche uno scambio di merci facile e il popolo Kongo aperto alle idee. Il re Kongo dell’epoca, chiamato Nzinga a Nkuwu, avrebbe accettato di buon grado il cristianesimo, e al suo battesimo nel 1491 cambiò il suo nome in João I, un nome portoghese.Intorno agli anni 1450, un profeta, Ne Buela Muanda, predisse l’arrivo dei portoghesi e la schiavitù spirituale e fisica di molti Bakongo.
Il commercio tra il popolo Kongo e i portoghesi in seguito accelerò fino al 1500. Il regno di Kongo sembrò diventare ricettivo nei confronti dei nuovi commercianti, permise loro di insediare un’isola vicina disabitata chiamata São Tomé e inviò nobili Bakongo a visitare la corte reale in Portogallo. A parte il re stesso, gran parte della nobiltà del popolo Kongo accolse lo scambio culturale, i missionari cristiani li convertirono alla fede cattolica, assunsero le maniere di corte portoghesi, e all’inizio del XVI secolo Kongo divenne un regno cristiano affiliato al Portogallo.
Inizio della schiavitùModifica
Inizialmente, il popolo Kongo scambiava oggetti in avorio e rame di sua fabbricazione con beni di lusso portoghesi. Ma, dopo il 1500, i portoghesi avevano poca richiesta di avorio e rame, e chiedevano invece schiavi in cambio. I portoghesi stanziati a São Tomé avevano bisogno di manodopera schiava per le loro piantagioni di canna da zucchero, e dapprima acquistarono manodopera. Subito dopo cominciarono a rapire persone dalla società Kongo e dopo il 1514 provocarono campagne militari nelle vicine regioni africane per ottenere manodopera schiava. Insieme a questo cambiamento nelle relazioni tra portoghesi e Kongo, il sistema di successione all’interno del regno Kongo cambiò sotto l’influenza portoghese, e nel 1509, invece della solita elezione tra i nobili, una successione ereditaria in stile europeo portò il re africano Afonso I a succedere a suo padre, ora chiamato João I. La cattura e l’esportazione di schiavi causarono un grande disordine sociale tra il popolo Kongo, e il re Kongo Afonso I scrisse lettere al re del Portogallo per protestare contro questa pratica. Infine, egli cedette alla richiesta e accettò l’esportazione di coloro che accettavano la schiavitù, e per un compenso per ogni schiavo. I portoghesi si procurarono da 2.000 a 3.000 schiavi all’anno per alcuni anni, a partire dal 1520, una pratica che diede inizio alla storia dell’esportazione di schiavi del popolo Kongo. Tuttavia, questa offerta era molto inferiore alla domanda di schiavi e al denaro che i proprietari di schiavi erano disposti a pagare.
Gli operatori portoghesi si avvicinavano ai commercianti ai confini del regno Kongo, come la Piscina di Malebo e offrivano beni di lusso in cambio di schiavi catturati. Questo creò, afferma Jan Vansina, un incentivo ai conflitti di frontiera e alle rotte delle carovane di schiavi, provenienti da altre etnie e da diverse parti dell’Africa, a cui parteciparono i Kongo e i commercianti. Le razzie di schiavi e il volume del commercio di esseri umani ridotti in schiavitù aumentarono in seguito, e negli anni 1560, più di 7.000 schiavi all’anno venivano catturati ed esportati dai commercianti portoghesi nelle Americhe. Il popolo Kongo e i gruppi etnici vicini si vendicarono con violenza e attacchi, come l’invasione Jaga del 1568 che attraversò le terre Kongo, bruciò le chiese portoghesi e attaccò la sua capitale, quasi ponendo fine al Regno di Kongo. Il popolo Kongo creò anche canzoni per avvertirsi dell’arrivo dei portoghesi, una delle famose canzoni è ” Malele ” (Traduzione: “Tragedia”, canzone presente tra le 17 canzoni Kongo cantate dalla famiglia Massembo di Guadalupa durante il Grap a Kongo). I portoghesi portarono militari e armi per sostenere il Regno di Kongo, e dopo anni di combattimenti, sconfissero insieme l’attacco. Questa guerra portò inaspettatamente ad una marea di prigionieri che avevano sfidato la nobiltà e i commercianti Kongo, e i porti costieri furono inondati di “prigionieri di guerra diventati schiavi”. L’altro effetto di questa violenza per molti anni fu rendere il re Kongo pesantemente dipendente dalla protezione portoghese, insieme alla disumanizzazione del popolo africano, compreso il popolo Kongo ribelle, come barbari pagani cannibali del “regno Jaga”. Questa caricatura del popolo africano e la sua disumanizzazione fu vociferata e ben pubblicata dai commercianti di schiavi, dai missionari e dagli storici portoghesi dell’era coloniale, che contribuirono a giustificare moralmente il commercio di massa degli schiavi.
Gli studiosi moderni come Estevam Thompson suggeriscono che la guerra fu una risposta del popolo Kongo e di altri gruppi etnici ai bambini rubati e alle famiglie distrutte dalla crescente schiavitù, perché non ci sono prove che un “regno Jaga” sia mai esistito, e non ci sono prove a sostegno di altre rivendicazioni correlate asserite nei documenti dell’epoca. La disumanizzazione unilaterale del popolo africano nei secoli XVI e XVII fu una montatura e un mito creato dai missionari e dai commercianti di schiavi portoghesi per nascondere le loro attività e intenzioni abusive, affermano Thompson e altri studiosi.
Dagli anni 1570, i commercianti europei arrivarono in gran numero e il commercio di schiavi attraverso il territorio del popolo Kongo aumentò drammaticamente. L’indebolito Regno di Kongo continuò ad affrontare rivolte interne e violenze che derivavano dalle incursioni e dalla cattura di schiavi, e i portoghesi nel 1575 stabilirono la città portuale di Luanda (oggi in Angola) in collaborazione con una famiglia nobile Kongo per facilitare la loro presenza militare, le operazioni africane e il relativo commercio di schiavi. Il Regno di Kongo e il suo popolo terminarono la loro cooperazione negli anni 1660. Nel 1665, l’esercito portoghese invase il regno, uccise il re Kongo, sciolse il suo esercito e installò un sostituto amico al suo posto.
Regni minoriModifica
La guerra Kongo-Portoghese del 1665 e l’uccisione del re ereditario da parte dei soldati portoghesi portarono ad un vuoto politico. Il regno Kongo si disintegrò in regni più piccoli, ognuno controllato da nobili considerati amici dai portoghesi. Uno di questi regni era il regno di Loango. Il Loango si trovava nella parte settentrionale, sopra il fiume Congo, una regione che molto prima della guerra era già una comunità consolidata del popolo Kongo. Nuovi regni nacquero in questo periodo, dalle parti disintegrate nel sud-est e nel nord-est del vecchio regno Kongo. La vecchia capitale del popolo Kongo chiamata Sao Salvador fu bruciata, in rovina e abbandonata nel 1678. I nuovi regni frammentati del popolo Kongo si disputavano i confini e i diritti reciproci, così come quelli di altri gruppi etnici non Kongo confinanti, portando a continue guerre e incursioni reciproche.
Le guerre tra i piccoli regni creavano una fornitura costante di prigionieri che alimentava la domanda portoghese di schiavi e il bisogno del piccolo regno di entrate governative per finanziare le guerre. Nel 1700, un’adolescente Kongo battezzata di nome Dona Beatriz Kimpa Vita affermò di essere posseduta da Sant’Antonio di Padova e di aver visitato il cielo per parlare con Dio. Ha iniziato a predicare che Maria e Gesù non sono nati a Nazareth ma in Africa, tra il popolo Kongo. Creò un movimento tra il popolo Kongo che gli storici chiamano Kongo Antonianesimo.
Dona Beatriz mise in discussione le guerre che stavano devastando il popolo Kongo, chiese a tutto il popolo Kongo di porre fine alle guerre che alimentavano il commercio di esseri umani e di unirsi sotto un unico re. Attirò un seguito di migliaia di Kongo nelle rovine della loro vecchia capitale. Fu dichiarata falsa santa dal re Kongo di nomina portoghese Pedro IV, con l’appoggio dei missionari cattolici portoghesi e dei monaci cappuccini italiani allora residenti nelle terre Kongo. La ventiduenne Dona Beatriz fu arrestata e poi bruciata viva sul rogo con l’accusa di essere una strega e un’eretica.
Era colonialeModifica
Dopo la morte di Dona Beatriz nel 1706 e altri tre anni di guerre con l’aiuto dei portoghesi, Pedro IV fu in grado di riavere gran parte del vecchio regno Kongo. I conflitti continuarono per tutto il XVIII secolo, tuttavia, e la domanda e la carovana di Kongo e non Kongo come schiavi catturati continuarono a crescere, diretti verso i porti dell’Atlantico. Anche se, nei documenti portoghesi, tutto il popolo Kongo era tecnicamente sotto un unico sovrano, a metà del XVIII secolo non era più governato in quel modo. Il popolo Kongo era ora diviso in regioni, ciascuna guidata da una famiglia nobile. Il cristianesimo stava crescendo di nuovo con la costruzione di nuove cappelle, le funzioni religiose che si tenevano regolarmente, le missioni di diverse sette cristiane che si espandevano e i rituali della chiesa che facevano parte della successione reale. Ci furono crisi di successione, conflitti conseguenti alla morte di un sovrano Kongo locale e colpi di stato occasionali come quello di Andre II da parte di Henrique III, tipicamente risolti con l’intervento portoghese, e questi continuarono fino alla metà del XIX secolo. Dopo la morte di Henrique III nel 1857, rivendicazioni competitive al trono furono sollevate dai suoi parenti. Uno di loro, Pedro Elelo, ottenne la fiducia dei militari portoghesi contro Alvero XIII, accettando di essere vassallo del Portogallo coloniale. Questo mise effettivamente fine a qualsiasi sovranità precedentemente riconosciuta e il popolo Kongo divenne parte del Portogallo coloniale.
| Regione | Totale imbarcato | Totale sbarcato |
|---|---|---|
| Regione popolo Kongo | 5.69 milioni | |
| Angolo del Biafra | 1,6 milioni | |
| Angolo del Benin | 2.00 milioni | |
| Costa dell’Oro | 1,21 milioni | |
| Costa del Sud | 0,34 milioni | |
| Sierra Leone | 0.39 milioni | |
| Senegambia | 0,76 milioni | |
| Mozambico | 0.54 milioni | |
| Brasile (Sud America) | 4,7 milioni | |
| Resto del Sud America | 0.9 milioni | |
| Caraibi | 4,1 milioni | |
| Nord America | 0,4 milioni | |
| Europa | 0.01 milioni |
Di concerto con la crescente importazione di missionari cristiani e beni di lusso, la cattura e l’esportazione di schiavi attraverso le terre del Kongo crebbe. Con oltre 5,6 milioni di esseri umani rapiti nell’Africa centrale, poi venduti e spediti come schiavi attraverso le terre del popolo Kongo, essi furono testimoni delle maggiori esportazioni di schiavi dall’Africa alle Americhe entro il 1867. Secondo Jan Vansina, “l’intera economia dell’Angola e le sue istituzioni di governo erano basate sul commercio degli schiavi” nel 18° e 19° secolo, fino a quando il commercio degli schiavi fu messo fine con la forza nel 1840. Questo divieto del lucrativo commercio di schiavi attraverso le terre del popolo Kongo fu aspramente contrastato sia dai portoghesi che dai luso-africani (parte portoghese, parte africana), afferma Vansina. Il commercio degli schiavi fu sostituito dal commercio dell’avorio negli anni 1850, dove i vecchi proprietari di carovane e rotte sostituirono la caccia agli esseri umani con la caccia agli elefanti per le loro zanne con l’aiuto di gruppi etnici non Kongo come il popolo Chokwe, che furono poi esportati con il lavoro del popolo Kongo.
I missionari svedesi entrarono nella zona negli anni 1880 e 1890, convertendo la sezione nord-orientale di Kongo al protestantesimo all’inizio del XX secolo. I missionari svedesi, in particolare Karl Laman, incoraggiarono la popolazione locale a scrivere la loro storia e i loro costumi in quaderni, che poi divennero la fonte della famosa e ampiamente citata etnografia di Laman e il loro dialetto si affermò grazie al dizionario di Kikongo di Laman.
Il frammentato popolo Kongo nel XIX secolo fu annesso da tre imperi coloniali europei, durante la Scramble for Africa e la Conferenza di Berlino, le parti più a nord andarono alla Francia (ora Repubblica del Congo e Gabon), la parte centrale lungo il fiume Congo insieme alla grande regione interna dell’Africa andarono al Belgio (ora Repubblica Democratica del Congo) e le parti meridionali (ora Angola) rimasero al Portogallo. Il popolo Kongo in tutte e tre le colonie (Angola, Repubblica del Congo e Repubblica Democratica del Congo) divenne uno dei gruppi etnici più attivi negli sforzi per decolonizzare l’Africa, e lavorò con altri gruppi etnici in Africa centrale per aiutare a liberare le tre nazioni all’autogoverno. Le regioni francese e belga divennero indipendenti nel 1960. L’indipendenza dell’Angola arrivò nel 1975. Il popolo Kongo ora occupa posizioni influenti nella politica, nell’amministrazione e nelle operazioni commerciali nei tre paesi in cui si trova maggiormente.