Fonologi
De flesta ord i Hmong-Mien-språken är enstaviga. För det stora flertalet ord är därför ordstrukturen densamma som stavelsestrukturen: CV(C)- dvs. en inledande konsonant eller konsonantkluster följt av en vokal, som i vissa fall avslutas med en slutkonsonant. Varje ord har också en distinkt ton, som bidrar lika mycket till att identifiera ordet som konsonanterna och vokalerna.
Alla Hmong-Mien-språken är tonala språk, vissa med stora och komplexa inventarier av toner. Till exempel är fem av de åtta Shidongkou Hmu (”Black Miao”) tonerna nivåtoner som talas på olika tonhöjder, ett världsrekord i antal tonhöjdsnivåskillnader. Longmo Bunu och Zongdi Hmong har vardera 12 tonala kontraster, inklusive både nivå- och konturtoner (toner som ändrar tonhöjd), i jämförelse med de fyra tonerna i mandarin-kinesiska. Toner i vissa Hmong-Mien-språk kännetecknas av skillnader i röstkvalitet såväl som tonhöjdskontraster: det är inte ovanligt att vissa toner är ”andfådda” eller ”viskade” i kvalitet, och ibland kan en ton kännetecknas av en ”knarrande” röstkvalitet (vilket kan approximeras genom att sänka tonhöjden i rösten tills den börjar brytas).
Ord i Hmong-språken har ett stort antal olika inledande konsonanter. Konsonanter artikuleras på flera olika ställen i munnen, inklusive välkända ljud som görs framtill i munnen med läpparna (labialkonsonanter), med tungan som rör vid eller nära tänderna (dentala/alveolära konsonanter) och med baksidan av tungan som rör vid den mjuka gommen (velära konsonanter). Dessa tre typer av konsonanter står också i kontrast till engelska /p/, /t/ och /k/. Hmongiska språk har dock också konsonantartikulationer som inte finns i engelskan, bland annat en retroflex serie, där tungans spets kröker sig bakåt för att komma i kontakt med tandköttskanten bakom de övre tänderna, och en uvular serie, där baksidan av tungkroppen höjer sig för att komma i kontakt med den mjuka gommen vid en punkt bakom kontaktpunkten för /k/. Dessutom finns stoppkonsonanter som kännetecknas av en fullständig blockering av luftflödet från lungorna i olika varianter. På varje artikulationsplats kan en stoppkonsonant produceras med eller utan voicing (stämbandsvibration), som i det röstlösa /p/ i engelska pea kontra det voiced /b/ i engelska bee, även om voiced stops är mindre vanliga än voiceless stops i hela familjen. Stopp kan också produceras med eller utan distinkt aspiration (en luftpuff), som i det aspirerade /ph/ i engelska pot jämfört med det oaspirerade /p/ i engelska spot. Stops kan också prenasaliseras. Detta ger en möjlig fyrvägskontrast vid varje artikulationsplats: till exempel /p/, /b/, /ph/ och /mp/. Det kan också finnas en trevägsskillnad vid varje artikulationsplats för ljud som låter en liten mängd luft komma ut, t.ex. frikatorerna /s/, /z/ och /sh/. Nasala konsonanter och /l/ förekommer ofta i par som styrs av närvaron eller frånvaron av stämvecksvibrationer, till exempel /m/ och /m̥/ eller /l/ och /l̥/. Slutligen är kluster av konsonanter med /l/ och /j/ vanliga – till exempel /pl/, /mpl/, /mphl/, /pj/, /mpj/ och /mphj/.
När stavelser i hmongiska språk slutar på en konsonant slutar de antingen på /n/ eller /ŋ/. Stavelser i mieniska språk kan däremot sluta på någon av sex konsonanter: /m/, /n/, /ŋ/, /p/, /t/ eller /ʔ/. Det höga antalet möjliga konsonanter i slutposition verkar motsvara färre alternativ för inledande konsonanter. Vokalsystemen i både hmongiska och mieniska språk omfattar både enkla vokaler och diftonger; mieniska språk kan också ha en kontrast mellan korta och långa vokaler, som i mienparet /dât/ ”väva (tyg)” och /dâat/ ”vinge”
.