Vänlig träsherhaj (Alopias volpinus)
Med sin omisskännliga stjärtfena och distinkt stora bröstfenor är träsherhajen inte svår att identifiera. Deras svans kan bli lika lång som kroppen. Träsherhajar är en verkligt fängslande syn.
Det finns tre arter av träsherhajar:
- Långsvansad eller vanlig träsherhaj (Alopias volpinus),
- Bigeye träsherhaj (Alopias superciliosus),
- Pelagisk träsherhaj (Alopias pelagicus).
Den vanliga och den storögda hajfen tros förekomma i hela Nederländska Västindien och deras förekomst har bekräftats på Windwardöarna. Båda arterna anses också vara marina flaggskeppsarter för ön Saba. Den pelagiska träsern är en art som uteslutande hör hemma i Indo-Stilla havet. Alla tre arterna är globalt upptagna på IUCN:s rödlista över hotade arter som ”sårbara” på grund av sina minskande populationer.
Den vanliga träshajen är den största i sitt slag och kan bli upp till 6,1 meter (20 fot) och väga upp till 500 kilo (1 100 pund). Den äter pelagisk skolfisk som sardiner, makrill eller ung tonfisk. I likhet med många hajarter är de ovoviviparösa, vilket innebär att befruktningen av äggen och den embryonala utvecklingen sker internt, vilket resulterar i små kullar med två till fyra stora, välutvecklade avkommor som vid födseln är upp till 150 centimeter långa. När de unga fiskarna uttömmer sina äggsäckar medan de fortfarande befinner sig inuti modern börjar de äta av moderns obefruktade ägg; detta kallas oofagi.
Thresherhajar är långsamma i sin mognad och uppnår könsmognad först mellan 8 och 14 års ålder. De kan leva i 20 år eller mer. Dessa långsamma livshistoriska egenskaper innebär en låg kapacitet att återhämta sig från de höga nivåerna av i stort sett oförvaltat mål- och bifångstfiske.
Inte mycket vet man om dessa vackra, men svårfångade varelser. I juli 2013 löstes mysteriet om varför den har en så lång svans när en artikel publicerades av Thresher Shark Research and Conservation Project från Liverpools universitet där man äntligen fick bekräftat att Thresher Sharks jagar med sin svans. Man förväntade sig att de använder sin svans för att bedöva eller till och med döda sina byten, men eftersom Thresher Sharks jagar i det öppna havet, och vanligtvis på natten, hade man aldrig tidigare dokumenterat solida bevis, och den exakta jaktmetoden.
Det är så här det går till: Istället för att slå ut i sidled med svansen, vilket man trodde var fallet, accelererar träshajen mot en boll av fisk och bromsar kraftigt med hjälp av sina stora bröstfenor. Därefter lutar den huvudet nedåt, kastar hela kroppen framåt och böjer svansbasen, vilket katapulterar svansspetsen över huvudet med hastigheter som kan gå över 100 kilometer i timmen. När svansen träffar sitt mål är bytesfisken ofta dödligt skadad och allt hajen behöver göra är att simma runt och svälja bitarna i lugn och ro. Dessa attacker verkar dock bara lyckas en gång av tre försök.
(Klicka HÄR för att se en jagande träshaj i aktion).
Träshajen är en sårbar art och populationerna har sjunkit med cirka 75 % bara under det senaste decenniet efter att ha varit måltavla för fisket för deras kött eller tagits som bifångst av sardinfisket. Genom att förstå hur rävhajar livnär sig och hur de använder sin livsmiljö kan man förvalta och skydda dem på ett effektivare sätt.
Källor: The Guardian – . National Geographic – IUCN:s röda lista över hotade arter.