Squalo volpe comune (Alopias volpinus)
Con la loro inconfondibile pinna caudale e le grandi pinne pettorali, gli squali volpe non sono difficili da identificare. La loro coda può crescere fino alla lunghezza del corpo. Gli squali volpe sono uno spettacolo davvero affascinante.
Ci sono tre specie di squali volpe:
- Squalo volpe dalla coda lunga o comune (Alopias volpinus),
- Squalo volpe dagli occhi grandi (Alopias superciliosus),
- Squalo volpe pelagico (Alopias pelagicus).
Si ritiene che lo squalo volpe comune e lo squalo volpe grande siano presenti in tutti i Caraibi olandesi e la loro presenza è stata confermata nelle isole Windward. Entrambe le specie sono anche considerate specie marine di punta per l’isola di Saba. La Volpe Pelagica è strettamente una specie dell’Indo-Pacifico. Tutte e tre le specie sono globalmente elencate nella Lista Rossa IUCN delle Specie Minacciate come “Vulnerabili” a causa del declino delle loro popolazioni.
Lo squalo volpe comune è il più grande del suo genere e può crescere fino a 6,1 metri (20 piedi) e pesare fino a 500 chilogrammi (1.100 libbre). Si nutre di pesci pelagici come sardine, sgombri o tonni giovani. Come molte specie di squali, sono ovovivipari (o vivipari), il che significa che la fecondazione delle uova e lo sviluppo embrionale avvengono internamente, con il risultato di piccole cucciolate da due a quattro grandi e ben sviluppate prole, fino a 150 centimetri (5 piedi) alla nascita. Quando i giovani pesci esauriscono i loro sacchi di tuorlo mentre sono ancora all’interno della madre, iniziano a nutrirsi delle uova non fecondate della madre; questo è noto come oofagia.
Gli squali volpe sono lenti a maturare, raggiungendo la maturità sessuale solo tra gli 8 e i 14 anni di età. Possono vivere per 20 anni o più. Questi tratti di storia della vita lenti significano una bassa capacità di recupero dagli alti livelli di pesca target e bycatch in gran parte non gestita.
Non si sa molto su queste creature belle, ma sfuggenti. Nel luglio 2013 il mistero del perché ha una coda così lunga è stato risolto quando un articolo è stato pubblicato dal Thresher Shark Research and Conservation Project dell’Università di Liverpool in cui hanno finalmente trovato conferma che gli squali volpe cacciano con la coda. Ci si aspettava che usassero la coda per stordire o addirittura uccidere le loro prede, ma dato che gli squali volpe cacciano in mare aperto, e di solito di notte, non era mai stata documentata prima una prova solida e il metodo esatto di caccia.
Ecco come funziona: Invece di sferzare lateralmente con la coda, come si credeva, lo squalo volpe accelera verso una palla di pesce e frena bruscamente usando le sue grandi pinne pettorali. Poi, inclina la testa verso il basso, getta tutto il corpo in avanti e flette la base della coda, catapultando la punta della coda sopra la testa con velocità che possono superare i 100 chilometri all’ora. Quando la coda colpisce il suo obiettivo, il pesce preda è spesso ferito mortalmente e tutto ciò che lo squalo deve fare è nuotare intorno e ingoiare i pezzi a suo piacimento. Tuttavia, questi attacchi sembrano avere successo solo una volta ogni tre tentativi.
(Clicca QUI per vedere uno squalo volpe in azione).
Gli squali volpe sono una specie vulnerabile e le popolazioni sono diminuite di circa il 75% solo nell’ultimo decennio, dopo essere state prese di mira dalla pesca per la loro carne, o prese come catture accessorie dalla pesca delle sardine. Capire come gli squali volpe si nutrono e come usano il loro habitat aiuterà a gestirli e proteggerli più efficacemente.
Fonti: The Guardian – . National Geographic – IUCN Lista rossa delle specie minacciate