Rechinul zburător comun (Alopias volpinus)
Cu aripioara coadă inconfundabilă și aripioarele pectorale deosebit de mari, rechinii zburători nu sunt greu de identificat. Coada lor poate crește până la lungimea corpului. Rechinii Thresher sunt o priveliște cu adevărat captivantă.
Există trei specii de rechini Thresher:
- Rechinul Thresher cu coadă lungă sau comun (Alopias volpinus),
- Rechinul Thresher cu ochi mari (Alopias superciliosus),
- Rechinul Thresher pelagic (Alopias pelagicus).
Se crede că Thresherul comun și Thresherul cu ochi mari sunt prezenți în toată zona Caraibelor olandeze, iar prezența lor a fost confirmată în Insulele Windward. Ambele specii sunt, de asemenea, considerate specii marine emblematice pentru insula Saba. Thresherul pelagic este strict o specie din Indo-Pacific. Toate cele trei specii sunt listate la nivel global pe Lista Roșie a speciilor amenințate a IUCN ca fiind „Vulnerabile” din cauza declinului populațiilor lor.
Tibărul Thresher comun este cel mai mare din specia sa și poate crește până la 6,1 metri (20 de picioare) și poate cântări până la 500 de kilograme (1.100 de lire). Se hrănește cu pești pelagici de banc, cum ar fi sardine, macrou sau ton tânăr. La fel ca multe specii de rechini, sunt ovovivipari (sau vii), ceea ce înseamnă că fecundarea ouălor și dezvoltarea embrionară au loc pe plan intern, rezultând mici pui de doi până la patru pui mari, bine dezvoltați, de până la 150 de centimetri (5 picioare) la naștere. Când puietul de pește își epuizează sacul de gălbenușuri în timp ce se află încă în interiorul mamei, începe să se hrănească cu ouăle nefertilizate ale mamei; acest lucru este cunoscut sub numele de oofagie.
Tibușii Thresher se maturizează lent, atingând maturitatea sexuală abia între 8 și 14 ani. Ei pot trăi timp de 20 de ani sau mai mult. Aceste trăsături lente ale ciclului de viață înseamnă o capacitate scăzută de a se reface în urma nivelurilor ridicate ale pescuitului de ținte și de capturi accidentale, în mare parte negestionate.
Nu se știu prea multe despre aceste creaturi frumoase, dar evazive. În iulie 2013, misterul privind motivul pentru care are o coadă atât de lungă a fost rezolvat atunci când a fost publicat un articol de către Thresher Shark Research and Conservation Project de la Universitatea din Liverpool, în care au găsit în sfârșit confirmarea că rechinii Thresher vânează cu coada. Era de așteptat ca aceștia să își folosească coada pentru a-și ameți sau chiar ucide prada, dar cum rechinii Thresher vânează în largul oceanului și, de obicei, pe timp de noapte, o dovadă solidă și metoda exactă de vânătoare nu fuseseră niciodată documentate înainte.
Așa stau lucrurile: În loc să lovească lateral cu coada, ceea ce se credea că este cazul, rechinul Thresher accelerează spre o minge de pește și frânează brusc cu ajutorul aripioarelor sale pectorale mari. Apoi, își înclină capul în jos, își aruncă tot corpul în față și își flexează baza cozii, catapultându-și vârful cozii peste cap cu viteze care pot depăși 100 de kilometri pe oră. Atunci când coada își atinge ținta, peștii pradă sunt adesea răniți mortal, iar tot ce trebuie să facă rechinul este să înoate și să înghită bucățile pe îndelete. Cu toate acestea, aceste atacuri par să reușească doar o dată la trei încercări.
(Click AICI pentru a vedea un rechin Thresher de vânătoare în acțiune).
Rechinii Thresher sunt o specie vulnerabilă, iar populațiile au scăzut cu aproximativ 75% numai în ultimul deceniu, după ce au fost ținta pescuitului pentru carnea lor sau au fost capturați accidental de către pescăriile de sardine. Înțelegerea modului în care rechinii zimbru se hrănesc și a modului în care își folosesc habitatul va ajuta la gestionarea și protejarea lor mai eficientă.
Surse: The Guardian – . National Geographic – IUCN Red List of Threatened Species (Lista roșie a speciilor amenințate).