En före detta begravningsentreprenör straffas av hälsoministeriet i Minnesota för att ha förskingrat mer än 79 000 dollar som betalats i förskott för begravningar.
I ett beslut som trädde i kraft den 27 januari meddelade hälsodepartementet att det återkallade Steven J. Almlies licens som begravningsentreprenör och krävde att Almlie skulle betala ett civilrättsligt straff på 60 000 dollar.
Almlie erkände överträdelserna, enligt en stipulation och ett samtyckesbeslut som utfärdades av hälsoministeriet.
Almlie var tidigare ägare till Almlie Funeral Homes, som hade anläggningar i Tracy, Balaton och Westbrook. Almlie drev begravningsbyrån från 1995 till 2014, då han sålde verksamheten till Horvath Funeral Service.
På onsdagen kontaktade Independent Horvath Funeral Services ägare Quinn Horvath för att få en kommentar om vad han visste om Almlies förskingring av medel.
”Jag köpte den före detta Almlie Funeral Homes i maj 2014. Vid den tidpunkten hade jag ingen kännedom om några förskingrade eller felaktigt hanterade medel som beskrivs i den disciplinära åtgärden”, sade Horvath. ”De händelser som orsakade den disciplinära åtgärden mot Steve Almlie ägde rum innan jag köpte och var involverad i företaget.”
Horvath sade att han har arbetat i ”fullt samarbete” med statliga tillsynsmyndigheter för att se till att alla förbetalda begravningsfonder var korrekt investerade i enlighet med Minnesotas lagar.
”I dagsläget har jag ingen kännedom om några kunder med förbetalda medel vars medel inte är korrekt investerade enligt Minnesotas lagar”, sade Horvath.
Under 2015 fick delstatens hälsoministerium ett klagomål där det påstods att Almlie hade använt förbetalda begravningsfonder från flera personer för sig själv. Enligt lagen i Minnesota måste förbetalda begravningsfonder förvaras i en trust fram till en persons död. Begravningsföretag måste också lämna in årliga rapporter om dessa medel till delstaten.
Hälsodepartementet började utreda klagomålet mot Almlie 2016, enligt stipulationen och samtyckesbeslutet. Vid utredningen hittades 14 konton där Almlie hade tagit emot förskottsbetalningar för begravning, men inte satt in pengarna på förtroendekonton, lämnat in dokument till ett försäkringsbolag eller lämnat in årliga rapporter om medlen. Det totala beloppet för betalningarna uppgick till 79 521,87 dollar, enligt hälsodepartementet.
Hälsomyndigheten sade också att utredningen visade att Almlie hade tagit emot pengar för försäljning av begravningsvaror men inte slutfört det kontrakterade arbetet. Almlie ingick ett avtal i slutet av 2014 om att återbetala de förskingrade pengarna och att ersätta begravningsbyråns nya ägare för kostnaden för det ofullständiga kontrakterade arbetet.
I maj 2019 utfärdade hälsomyndigheten ett administrativt strafföreläggande till Almlie och beordrade honom att betala en straffavgift på 140 000 dollar. Almlie begärde senare en utfrågning. Enligt stipulationen och samtyckesbeslutet kom dock Almlie och hälsoministeriet sedan överens om att lösa ärendet utan en utfrågning.
Som en del av beslutet skulle Almlies begäran om ett ifrågasatt ärende dras tillbaka, men hans licens som begravningsentreprenör skulle återkallas och inte återinföras. Det civilrättsliga bötesbeloppet på 140 000 dollar för Almlie skulle också minskas till 60 000 dollar. Enligt beslutet måste Almlie betala 250 dollar i månaden från och med den 15 februari till dess att straffet har betalats i sin helhet.
Dagens senaste nyheter och mer i din inkorg