Känd som ”den hawaiiska renässansmänniskan”, är slack key-gitarristen George Kahumoku Jr. den drivande kraften bakom den hyllade Slack Key Show och dess turnerande motsvarighet The Masters of Hawaiian Music. George träffade oss via e-post för att diskutera historien om slack key-gitarrtraditionen och hur den fortsätter att påverka den nya musiken.
Se Masters of Hawaiian Music: George Kahumoku Jr, Led Kaapana och Jeff Peterson lördagen den 20 februari i Daniels Hall.
Läs vår Q&A med Jeff Peterson.
Hur skulle du beskriva slack key guitar för en nybörjare?
George: Slack key guitar kom till Hawaii 1830 via den spansktalande vaquero som kom för att hjälpa till att sköta de vilda boskapshjordarna på dagarna på Hawaiis stora ö, där jag föddes och växte upp.
På kvällen delade vaqueroerna med sig av sin musik. De hade med sig tre olika gitarrer. De tog med sig guitarro eller fyrsträngad bas, en sexsträngad cat gut för att spela rytm och en fyrsträngad tenorgitarr för att spela lead. År 1832 upphörde deras kontrakt och de lämnade kvar några gitarrer och lämnade öarna. Min farfars farfar var en av de få som fick behålla de spanska gitarrerna. Min farfar och andra infödda hawaiianer kombinerade tre gitarrer till en och slappade av strängarna till öppna stämningar för att matcha deras röster och spela bas, rytm och bly på en och samma gitarr. Det som gör Hawaiian slack key sologitarr unikt är att spela bas, rytm och lead. Många andra spelar gitarr med öppna eller slappa stämningar och spelar rytm eller lead men inte alla tre, bas, rytm och lead.
Hur kom du att omfamna slack key-gitarrspel? Stötte du på det när du var ung? Påverkades du av familjen eller ett lokalt samhälle, eller fanns det populära underhållare som påverkade dig?
George: Jag föddes i en hawaiiansk familj som var paniolo – cowboys, fiskare och jordbrukare. Vår familj spelade musik och lagade och delade mat vid alla våra familjefester och sammankomster. Jag växte upp i ett hushåll med 26 kusiner, mostrar, farbröder, mor- och farföräldrar och gammelfarföräldrar som bodde tillsammans i en nära sammanhållen familjeby och ett område utan elektricitet, rinnande vatten eller inomhustoaletter.
Är det någon särskild slack key-tuning som du föredrar? Om så är fallet, varför gillar du den stämningen?
George: Jag stämmer till min röst vanligtvis till en Eb-stämning och använder ibland min farfars D Wahine-stämning som är stämd till C. Eftersom jag har en veckoshow och spelar med andra artister som spelar både gitarr och ukulele, spelar jag nu en CFCFAC taro patch F-stämning som jag kan spela i vilken tonart som helst. Ukuleleleläggare och gitarrister har svårt att spela i Eb.
Hur har slack key guitar påverkat icke hawaiiska former av musik? Har du märkt att musiken eller dess inflytande dyker upp på några ställen som förvånat dig?
George: Jag har spelat med och lyssnat på många andra artister som spelar öppna stämningar som Jerry Garcia, Jesse Collin Young, Elvin Bishop, B.B. King, Bob Brozeman musik från Sydafrika, Brasilien, Argentina, blues- och countrywesterngitarrister. Det som återigen gör slack key-musiken unik är tummen som spelar bas och de andra fingrarna som spelar rytm och lead. Andra genrer spelar lead eller rytm, men saknar den stadiga tumbasen.
Förresten, som kreativa krafter bakom The Slack Key Show: Masters of Hawaiian Music, hur ser ni på musikens utveckling och vad betyder den riktningen för framtiden för den hawaiiska musiken i stort?
George: Jag undervisar och är mentor för unga barn och vuxna hela tiden. Jag ser slack key som en grund för nästa generations artister. Jag har till exempel en elev Russell Steinberg, som kommer från en klassisk gitarrtradition och som bor i LA. Som kompositör och låtskrivare hör jag honom införliva basrytmer och hawaiianska vändningar i sin egen musik och använda hawaiianska Wahi Pana eller ortnamn för sina låtar.
Jag har också varit mentor för en 15-årig vokalist, sångare och låtskrivare, Anthony Pfluke på Maui med slack key-gitarr, och för 18-åriga Shem Kahawai. Återigen använder vi en brygga för att lära oss våra traditionella Hawaiian Masters of Hawaiian music songs, och släpper sedan loss kreativiteten genom att låta nya låtar födas ur våra olika stämningar och traditioner.
Denna intervju genomfördes via e-post med Swallow Hill Music Marketing Manager Barry Osborne.