Surnommé « l’homme de la Renaissance hawaïenne », le guitariste slack key George Kahumoku Jr est la force motrice derrière le célèbre Slack Key Show et son pendant de tournée The Masters of Hawaiian Music. George s’est entretenu avec nous par courriel pour discuter de l’histoire de la tradition de la guitare slack key et de la façon dont elle continue d’influencer la nouvelle musique.
Voir les Masters of Hawaiian Music : George Kahumoku Jr, Led Kaapana et Jeff Peterson le samedi 20 février au Daniels Hall.
Lisez notre Q&A avec le maître de la guitare slack key Jeff Peterson.
Comment décririez-vous la guitare slack key à un novice ?
George : La guitare slack key est arrivée à Hawaï en 1830 par l’intermédiaire des vaqueros hispanophones qui venaient aider à gérer les troupeaux de bétail sauvage le jour sur la grande île d’Hawaï, où je suis né et j’ai grandi.
La nuit, les vaqueros partageaient leur musique. Ils apportaient avec eux trois guitares différentes. Ils apportaient la guitarro ou basse à quatre cordes, une cat gut à six cordes pour jouer le rythme, et une guitare ténor à quatre cordes pour jouer le lead. En 1832, leur contrat a pris fin et ils ont laissé derrière eux quelques guitares et ont quitté les îles. Mon arrière-grand-père était l’un des rares à se retrouver avec les guitares espagnoles. Mon grand-père et d’autres hawaïens de souche ont combiné trois guitares en une seule et ont détendu les cordes pour obtenir des accords ouverts correspondant à leur voix, jouant la basse, le rythme et le solo sur une seule guitare. Ce qui rend la guitare solo slack key hawaïenne unique, c’est de jouer la basse, le rythme et le lead. Beaucoup d’autres jouent des guitares avec des accords ouverts ou relâchés en jouant le rythme ou le lead mais pas les trois, basse, rythme et lead.
Comment en êtes-vous venu à embrasser le jeu de guitare slack key ? L’avez-vous rencontré lorsque vous étiez jeune ? Avez-vous été influencé par la famille ou une communauté locale, ou y avait-il des amuseurs populaires qui vous ont influencé ?
George : Je suis né dans une famille hawaïenne qui était paniolo – cowboys, pêcheurs et agriculteurs. Notre famille jouait de la musique et préparait et partageait la nourriture lors de toutes nos célébrations et rassemblements familiaux. J’ai grandi dans une maison de 26 cousins, tantes, oncles, grands-parents, arrière-grands-parents qui vivaient ensemble dans un village familial très uni et dans une enceinte sans électricité, eau courante ou plomberie intérieure.
Y a-t-il un accord particulier de la clé molle que vous préférez ? Si oui, pourquoi aimez-vous cet accordage ?
George : J’accorde à ma voix habituellement un accordage en Mib et j’utilise occasionnellement l’accordage en D Wahine de mon arrière-grand-père accordé en Do. Parce que j’ai une émission hebdomadaire et que je joue avec d’autres artistes qui jouent de la guitare aussi bien que du ukulélé, je joue maintenant un accordage en F CFCFAC taro patch que je peux jouer dans n’importe quelle tonalité. Les coucheurs de ukulélé et les guitaristes ont du mal à plier en Mib.
Comment la guitare slack key a-t-elle influencé les formes de musique non hawaïennes ? Avez-vous trouvé la musique ou son influence tourner dans des endroits qui vous ont surpris ?
George : J’ai joué avec et écouté beaucoup d’autres artistes qui jouent des accords ouverts comme Jerry Garcia, Jesse Collin Young, Elvin Bishop, B.B. King, Bob Brozeman musique d’Afrique du Sud, du Brésil, d’Argentine, des guitaristes de blues et de country western. Encore une fois, ce qui rend la musique slack key unique, c’est le pouce qui joue la basse, et les autres doigts qui jouent le rythme et le lead. D’autres genres jouent le lead ou le rythme, mais manquent la basse régulière du pouce.
Enfin, en tant que forces créatives derrière The Slack Key Show : Masters of Hawaiian Music, comment voyez-vous l’évolution de la musique, et que signifie cette direction pour l’avenir de la musique hawaïenne en général ?
George : J’enseigne et j’encadre de jeunes enfants et des adultes tout le temps. Je vois le slack key comme une fondation pour la prochaine génération d’artistes. J’ai un élève Russell Steinberg, par exemple, qui vient d’une tradition de guitare classique et qui vit à Los Angeles. En tant que compositeur, auteur-compositeur, je l’entends incorporer un rythme de basse et des tournures hawaïennes dans sa propre musique, en utilisant des Wahi Pana hawaïens ou des noms de lieux pour ses chansons.
J’ai également été le mentor d’un chanteur-auteur-compositeur de 15 ans, Anthony Pfluke, sur Maui, avec la guitare slack key et Shem Kahawai, 18 ans. Là encore, nous utilisons un pont pour apprendre nos maîtres traditionnels de la musique hawaïenne, puis nous laissons libre cours à la créativité en laissant naître de nouvelles chansons à partir de nos différents accords et traditions.
Cette interview a été réalisée par courriel avec Barry Osborne, directeur marketing de Swallow Hill Music.