CINCINNATI – När Bengals valde John Ross i första rundan av draften gick Cincinnati från Queen City till Speed City.
Ross, den snabbaste mannen i NFL, kommer inom kort att börja arbeta i samma postnummer som den snabbaste mannen i baseball, Billy Hamilton. Kort efter att Bengals valde Ross började snacket om ett matchrace på sociala medier. Det är inte troligt att det kommer att hända.
Reds betalar Hamilton mycket pengar för att han ska använda sin snabbhet för att stjäla baser och springa ner flygbollar, inte för att bevisa en poäng. Bengals betalar Ross mycket pengar för att använda sin snabbhet för att fånga passningar och undkomma försvarare, inte för att bevisa en poäng.
Så för att avgöra vem som är snabbare måste man utgå från de tillgängliga uppgifterna. Idrottsvetenskap har blivit vanligare inom både fotboll och baseball, men att mäta varje idrottsutövares snabbhet mot den andra är en inexakt beräkning.
Ross’ snabbhet är en fråga om rekord. Han sprang en 40-yardsdistans på 4,22 vid NFL Combine. Det är det snabbaste rekordet vid Combine och slår Chris Johnsons 4,24 år 2008.
Hamilton klockades på 60 yards av Reds innan han blev uttagen. Han sprang det på 6,2.
”Han var inte riktigt den löpare som han blev i proffsbollen på grund av extra styrka och utveckling”, sade den assisterande general managern Nick Krall.
Tack vare Major League Baseball’s Statcast finns det en hel del data om Hamilton. Han har klockats på MLB-bästa 3,52 från hem till första på en drag bunt. Avståndet dit är 90 fot (30 yards). Det klockar in en 4,8 eller så 40, men Hamilton sprang på jord med ett slagträ i handen från stående start.
Statcast har också honom som den snabbaste från första basen till tredje basen, den snabbaste från hemmet till tredje basen och den snabbaste från hemmet till andra basen.
Han klockades in med 21,8 mph på en trippel. Han täckte de 90 yards på 10,7.
Den högsta NFL-hastigheten som klockades förra säsongen var 22,77 mph av Chiefs wide receiver Tyreek Hill. Hill, som valdes i femte rundan 2016, sprang enligt uppgift 4,24 för 40 i sin pro day före draften.
Det är alltså logiskt att Ross topphastighet skulle vara en smula högre än Hills och Hamiltons.
Och är den det?
Major League Baseball introducerade Sprint Speed i sin Statcast-utbud i år. Den mäter ”ungefär sju full-effort steg (som) kan fångas under loppet av ett fönster på en sekund.”
Sprint Speed hade Hamilton som täckte 29,8 fot per sekund. Det innebär att han skulle täcka 125,756 fot eller 41 2/3 yards på 4,22 sekunder.
Ross sprang förstås sina 40 meter från ett stillastående.
Ross och Hamilton har en sak gemensamt förutom hastigheten: Ingen av dem sprang särskilt mycket på banan. Ross sprang ett år i high school, Hamilton sprang inte alls. Ross tider – 10,66 på 100 meter och 21,56 på 200 meter – skulle inte ge många vinster på gymnasiet.
Ross sa på en video från nfl.com att han trodde att han kunde slå Usian Bolt på 40 meter. Bolt är naturligtvis historiens bästa sprinter.
Men Bolt är en långsam starter, så Ross kan kanske hänga med honom tidigt innan han blir bortblåst när loppet värms upp. Bolt nådde 27,8 mph i världsmästerskapen på 100 meter 2009.
För både Hamilton och Ross är det häftigt att vara snabbast i sin sport.
”Det känns bra att kunna springa förbi folk”, sa Ross.
Men den praktiska tillämpningen av den hastigheten är det som gör dem framgångsrika.
Deion Sanders var snabbare än Hamilton, men han var inte basstjälare eller outfielder som Hamilton är. Hamiltons instinkter och djärvhet på basgångarna gör honom till det hot han är.
Tommie Smith är förmodligen den snabbaste bengalen genom tiderna. Han var världsrekordhållare på 200 meter och olympisk mästare när laget skrev kontrakt med honom 1969. Han fångade en passning under sin karriär. Bengals försökte hitta en annan Bob Hayes med Smith: En friidrottsstjärna vars snabbhet överfördes till fotboll.
Ross är inte det. Han är först och främst en fotbollsspelare.
”Han är en tuff kille och en fotbollsspelare”, sa Bengals receiver coach James Urban.
Så vem är snabbare? Ross eller Hamilton? Min gissning är Ross, men jag skulle ta Hamilton om jag behövde någon som kunde jaga ner ett line drive i gapet. Och jag skulle ta Ross vid ett spel i den röda zonen.
John Fay är frilansande sportkrönikör; den här kolumnen representerar hans åsikt. Kontakta honom på [email protected].