Förstörande änglar kännetecknas av att de har en vit stjälk och gälar. Hatten kan vara rent vit, eller vit i kanten och gulaktig, rosaaktig eller solbränd i mitten. Den har en partiell slöja, eller ring (annulus) som omger den övre stjälken, och gälarna är ”fria”, inte fästa vid stjälken. Det kanske mest avslöjande kännetecknet är förekomsten av en volva, eller universell slöja, som kallas så eftersom det är ett membran som omsluter hela svampen, ungefär som ett ägg, när den är mycket ung. Denna struktur bryts när den unga svampen expanderar och lämnar delar som kan hittas vid stjälkens bas som en stövel- eller skålliknande struktur, och det kan finnas fläckar av avtagbart material på hattytan. Denna kombination av egenskaper, som alla återfinns tillsammans i samma svamp, är familjens kännetecken. Även om andra familjer kan ha ett eller två av dessa kännetecken, finns det ingen familj som har alla dessa kännetecken. Hatten är vanligen cirka 5-12 centimeter bred; ståndaren är vanligen 7,5-20 cm lång och cirka 0,5-2 cm tjock. De förekommer ensamma eller i små grupper.
Destritande änglar kan förväxlas med ätliga svampar som t.ex. knoppsvamp, ängssvamp eller hästsvamp. Unga förintelseänglar som fortfarande är inneslutna i sin universella slöja kan misstas för puffbollar, men om man skär dem på mitten på längden avslöjar man de inre svampstrukturerna. Detta ligger till grund för den vanliga rekommendationen att skära alla puffballliknande svampar som plockas vid svampjakt på mitten. Svampjägare rekommenderar att man ska veta hur man känner igen både dödshuvudet och den förstörande ängeln i alla dess former innan man plockar någon vitgälad svamp för konsumtion.