Tuhoaville enkeleille on ominaista, että niillä on valkoinen varsi ja kidukset. Lakki voi olla puhtaan valkoinen tai reunoiltaan valkoinen ja keskeltä kellertävä, vaaleanpunainen tai ruskehtava. Sillä on osittainen huntu eli rengas (annulus), joka kiertää ylempää varsiosaa, ja kidukset ovat ”vapaat”, eivät kiinnittyneet varteen. Se on niin kutsuttu siksi, että se on kalvo, joka koteloi koko sienen munan tavoin, kun sieni on hyvin nuori. Tämä rakenne rikkoutuu nuoren sienen laajentuessa, jolloin siitä jää osia, jotka löytyvät varren tyvestä saappaan tai kupin kaltaisena rakenteena, ja korkin pinnalla voi olla laikkuja irtoavaa materiaalia. Tämä piirteiden yhdistelmä, joka esiintyy yhdessä samassa sienessä, on sienisuvun tunnusmerkki. Muilla suvuilla voi olla yksi tai kaksi näistä piirteistä, mutta yhdelläkään ei ole niitä kaikkia. Lakin läpimitta on yleensä noin 5-12 senttimetriä (2-4 1⁄2 tuumaa); varsi on yleensä 7,5-20 cm (3-8 tuumaa) pitkä ja noin 0,5-2 cm (1⁄4-3⁄4 tuumaa) paksu. Niitä tavataan yksittäin tai pieninä ryhminä.
Tuhosieniä voidaan erehtyä luulemaan syötäviksi sieniksi, kuten nappisieneksi, niittysieneksi tai hevossieni. Nuoria tuhoavia enkeleitä, jotka ovat vielä universaalin huntunsa ympäröimiä, voidaan erehtyä luulemaan käpysimpukoiksi, mutta niiden leikkaaminen kahtia pituussuunnassa paljastaa sisäiset sienirakenteet. Tämän perusteella suositellaan yleisesti, että kaikki sienimetsästyksen yhteydessä poimitut muhkuranmuotoiset sienet on leikattava kahtia. Sienimetsästäjät suosittelevat, että ihmiset osaavat tunnistaa sekä kuolemanlakin että tuhoenkelin kaikissa muodoissaan, ennen kuin keräävät mitä tahansa valkopilkkasieniä syötäväksi.