Anjos destruidores são caracterizados por terem um talo branco e guelras. A tampa pode ser branca pura, ou branca na borda e amarelada, rosada, ou bronzeada no centro. Tem um véu parcial, ou anel (anel) ao redor do talo superior, e as brânquias são “livres”, não presas ao talo. Talvez o mais revelador dos traços seja a presença de uma volva, ou véu universal, assim chamado porque é uma membrana que encapsula todo o cogumelo, mais como um ovo, quando ele é muito jovem. Esta estrutura quebra-se à medida que o cogumelo jovem se expande, deixando partes que podem ser encontradas na base do talo como uma estrutura de bota ou cuplike, e pode haver manchas de material removível na superfície da tampa. Esta combinação de características, todas encontradas juntas no mesmo cogumelo, é a marca registrada da família. Enquanto outras famílias podem ter qualquer uma ou duas destas características, nenhuma tem todas elas. A tampa tem normalmente cerca de 5-12 centímetros (2-4 1⁄2 polegadas) de diâmetro; o estilete tem normalmente 7,5-20 cm (3-8 polegadas) de comprimento e cerca de 0,5-2 cm (1⁄4-3⁄4 in) de espessura. Eles são encontrados individualmente ou em pequenos grupos.
Anjos destruidores podem ser confundidos com fungos comestíveis como o cogumelo botão, o cogumelo do prado ou o cogumelo do cavalo. Jovens anjos destruidores que ainda estão encerrados no seu véu universal podem ser confundidos com bolas de sabão, mas cortá-los ao meio longitudinalmente irá revelar estruturas internas do cogumelo. Esta é a base para a recomendação comum de fatiar ao meio todos os cogumelos semelhantes a folhados colhidos na caça aos cogumelos. Os caçadores de cogumelos recomendam que as pessoas saibam reconhecer tanto a touca da morte como o anjo destruidor em todas as suas formas antes de colher qualquer cogumelo branco com guelras para consumo.