Effekt på hjärnan
Det antas att problemet med kromosom 15 stör den normala utvecklingen och funktionen av en del av hjärnan som kallas hypotalamus.
Hypotalamus spelar en roll i många av kroppens funktioner, till exempel att producera hormoner och hjälpa till att reglera aptiten. En dåligt fungerande hypotalamus kan förklara några av de typiska egenskaperna hos Prader-Willis syndrom, såsom försenad tillväxt och ihållande hunger.
Studier med hjälp av avancerad teknik för hjärnavbildning har visat att personer med Prader-Willis syndrom efter att ha ätit har mycket höga nivåer av elektrisk aktivitet i en del av hjärnan som kallas frontalcortex. Denna del av hjärnan är förknippad med fysisk njutning och känslor av tillfredsställelse.
Det kan vara möjligt att personer med Prader-Willis syndrom tycker att ätandet är oerhört belönande, ungefär som en droginducerad kick, och att de ständigt söker efter mat för att uppnå denna kick.
En annan teori är att hypotalamus vid Prader-Willis syndrom inte kan bedöma nivån av mat i kroppen lika bra som den vanligtvis gör. Detta innebär att en person med syndromet alltid känner sig hungrig oavsett hur mycket mat de äter.