Efeito no cérebro
Pensa-se que o problema com o cromossoma 15 perturba o desenvolvimento e funcionamento normal de parte do cérebro chamado hipotálamo.
O hipotálamo desempenha um papel em muitas das funções do corpo, tais como produzir hormônios e ajudar a regular o apetite. Um mau funcionamento do hipotálamo pode explicar algumas das características típicas da síndrome de Prader-Willi, tais como crescimento retardado e fome persistente.
Estudos usando tecnologia avançada de imagem cerebral mostraram que, após comer, as pessoas com síndrome de Prader-Willi têm níveis muito altos de atividade elétrica em uma parte do cérebro conhecida como córtex frontal. Esta parte do cérebro está associada ao prazer físico e sentimentos de contentamento.
É possível que as pessoas com síndrome de Prader-Willi achem o acto de comer imensamente gratificante, tal como uma alta induzida por drogas, e estejam constantemente à procura de alimentos para alcançar essa alta.
Outra teoria é que na síndrome de Prader-Willi, o hipotálamo não pode julgar o nível de alimentos no corpo tão bem como normalmente o faz. Isto significa que uma pessoa com a síndrome sente-se sempre com fome, independentemente da quantidade de comida que come.