Art Alexakis kanske inte längre lever med ditt spöke, men han har haft återkommande multipel skleros under de senaste åren.
Nästan exakt 25 år efter att Everclear nådde mainstreamframgångar med sitt andra album Sparkle and Fade, släppte den erfarne låtskrivaren nyligen en av de mest personliga i sin karriär: den MS-inspirerade ”The Hot Water Test” från hans soloalbum som släpptes i oktober. Spåret från Sun Songs kommer vid en passande tidpunkt för Alexakis och resten av MS-samhället på grund av COVID-19-pandemin, eftersom det är en värdefull påminnelse till människor om vikten av social distansering – särskilt för dem som har att göra med andra medicinska tillstånd, som en autoimmun sjukdom.
Videon har också bidragit till att dra till sig lite extra uppmärksamhet till den 58-årige frontmannens första soloalbum. Även efter över ett och ett halvt decennium som Everclears enda originalmedlem (och främsta kreativa kraft) innebar det en ny nivå av både frihet och ansvar för Alexakis att ge ut ett album i eget namn.
SPIN träffade Alexakis för att diskutera den nya videon, livet med MS under COVID-19 och att han äntligen gick solo.
SPIN: Med tanke på hur många låtar och videor du har gjort genom åren, hur var det att ge ut en singel om ett så unikt personligt ämne?
Art Alexakis: När jag gjorde den här skivan var jag på väg att komma till rätta med att prata om min MS-diagnos. Jag visste att jag var nära att bli offentlig om den, men jag visste inte vad det skulle innebära eller vem som egentligen skulle bry sig om den. Jag skrev den här låten och ville bara vara så ärlig och enkel som möjligt, och jag tror att mitt låtskrivande verkligen har tagit bort mycket av det överflödiga från den. Jag ville bara förmedla känslan av att känna det och gå igenom det här. När låten var klar och folk ville att den skulle bli en singel, tänkte jag: ”Okej, vad vill vi göra med videon? Vill jag att den ska handla om mig eller vill jag göra den mer trubbig?” Tanken på att alla dessa människor som har drabbats av MS eller autoimmuna sjukdomar skulle sjunga dessa texter var verkligen stark för mig. Det var så kraftfullt att arbeta med dessa människor och se dessa människor, och det gav mig tacksamhet på så många olika sätt.
Med tanke på den nuvarande pandemin och att alla är så fokuserade på sin hälsa, hur ser du på att hantera COVID-19 som en person med en befintlig sjukdom?
Det är skrämmande. Hela min familj blev sjuk i början eller mitten av december, och det vi hade låter exakt som COVID-19. Det var stereotypt hela vägen genom det, och det varade ungefär sex veckor genom oss alla. Det var riktigt, riktigt jobbigt under julen och allting. Jag var i Australien i februari på turné och vi såg den krypa in och ut ur Kina och Sydostasien, och naturligtvis tänkte jag bara: ”Vi kommer inte att låta detta komma till USA” eftersom jag var van vid Obama. Jag trodde inte att vår regering skulle vara så oduglig. Jag såg inte detta komma som många av oss, och jag var rädd för det, men jag trodde inte att det kunde bli så här illa. Jag hoppas att jag har någon slags immunitet mot det, men jag vet inte. Varannan dag börjar jag känna någon slags konstig temperatur eller feber eller värk i kroppen eller det ena eller det andra, men jag vet inte vad det är. Kanske är det bara MS eller kanske är det något annat, men det går alltid över för att sedan komma tillbaka. Jag är bara glad över att vara här med min familj och vänta ut det här som alla andra.
Efter nästan 30 år med Everclear, hur kändes det att förgrena sig och ge ut ett soloalbum för första gången?
Den verkliga skillnaden var att jag på den här skivan inte hade någon annan i studion med mig. Det var bara jag och ingenjören varje dag vi var där. Det finns en frihet i det eftersom det är som att ”Fan också. Jag kan göra vad jag vill och jag kommer inte att få några konstiga blickar.” Samtidigt insåg jag att jag inte skulle få någon som helst feedback. Efter att i flera år ha arbetat med andra människor på olika sätt var det här första gången som jag bara arbetade själv – och det var konstigt. Jag gillade vissa aspekter av det – och jag gillade slutresultatet – men jag tror inte att jag kommer att göra det igen. Om jag gör en ny soloskiva skulle jag göra det med andra musiker och försöka göra något riktigt annorlunda. Jag gillade det, men jag är glad att det är över.
När det är säkert att gå ut och leva ditt liv igen, vad har du på radarn att göra musikaliskt?
Jag var inte intresserad av att göra några skivor i närtid, men nu har det gått mer än två månader som jag har varit borta från mitt band, och jag saknar det. Jag saknar att umgås med mina killar, att spela rock and roll inför folk, att träffa folk och allt det där. Detta har gjort mig – och jag tror alla – så tacksam för det liv jag hade innan.