Art Alexakis leeft misschien niet meer met je geest, maar hij heeft de afgelopen jaren wel te maken gehad met relapsing-remitting Multiple Sclerosis.
Al bijna precies 25 jaar nadat Everclear mainstream succes boekte met hun tweede album, Sparkle and Fade, bracht de veteraan songwriter onlangs een van de meest persoonlijke uit zijn carrière uit: het op MS geïnspireerde “The Hot Water Test” van zijn solo-album dat in oktober uitkwam. Het nummer van Sun Songs komt op een passend moment voor Alexakis en de rest van de MS-gemeenschap vanwege de COVID-19 pandemie, omdat het een waardevolle herinnering is aan mensen over het belang van sociale distantie – vooral voor mensen die te maken hebben met andere medische aandoeningen, zoals een auto-immuunziekte.
De video heeft ook geholpen om wat extra aandacht te vestigen op het eerste soloalbum van de 58-jarige frontman. Zelfs na meer dan anderhalf decennium als enig origineel lid van Everclear (en primaire creatieve kracht), bracht het uitbrengen van een album onder zijn eigen naam nog steeds een nieuw niveau van zowel vrijheid als verantwoordelijkheid voor Alexakis.
SPIN sprak met Alexakis over de nieuwe video, het leven met MS tijdens COVID-19 en uiteindelijk solo gaan.
SPIN: Als je bedenkt hoeveel liedjes en video’s je in de loop der jaren hebt gemaakt, hoe was het om een single uit te brengen over zo’n uniek persoonlijk onderwerp?
Art Alexakis: Toen ik deze plaat aan het maken was, was ik bezig om grip te krijgen op het praten over mijn MS diagnose. Ik wist dat ik op het punt stond om er publiek over te worden, maar ik wist niet wat dat zou inhouden of wie het echt iets zou kunnen schelen. Ik schreef dit lied en wilde zo eerlijk en eenvoudig mogelijk zijn en ik denk dat mijn songwriting een hoop overbodige dingen eruit heeft gehaald. Ik wilde alleen de emotie overbrengen van het voelen en het doormaken van deze dingen. Toen het liedje klaar was en de mensen wilden dat het een single zou worden, had ik zoiets van “Oké, wat willen we doen voor de video? Wil ik dat het allemaal over mij gaat of wil ik het meer stompzinnig maken?” Het idee van al deze mensen die geleden hebben onder MS of auto-immuunziekten die deze teksten zingen was echt sterk voor mij. Het was zo krachtig om met deze mensen te werken en deze mensen te zien, en het bracht me op zoveel verschillende manieren dankbaarheid.
Met de huidige pandemie en iedereen zo gefocust op hun gezondheid, wat is jouw kijk op het omgaan met COVID-19 als iemand met een reeds bestaande aandoening?
Het is beangstigend. Mijn hele familie werd begin of half december ziek, en wat wij hadden klonk precies als COVID-19. Het was helemaal stereotiep, en het duurde ongeveer zes weken bij ons allemaal. Het was echt, echt ruw door Kerstmis en alles. Ik was in februari in Australië op tournee en we zagen het China en Zuidoost-Azië binnensluipen, en natuurlijk had ik zoiets van: “We laten dit niet naar de VS komen”, want ik was gewend aan Obama. Ik had niet gedacht dat onze regering zo onbekwaam zou zijn. Ik had dit niet zien aankomen, zoals velen van ons, en ik was er bang voor, maar ik had niet gedacht dat het zo erg zou zijn. Ik hoop dat ik er een soort immuniteit voor heb, maar ik weet het niet. Om de dag voel ik een rare temperatuur of koorts of lichaamspijn of dit of dat, maar ik weet niet wat het is. Misschien is het gewoon de MS of misschien is het iets anders, maar het gaat altijd weg en komt dan weer terug. Ik ben gewoon blij om hier te zijn met mijn familie en dit ding uit te wachten zoals iedereen.
Na bijna 30 jaar met Everclear, hoe voelde het om uit te breiden en een solo album uit te brengen voor de eerste keer?
Het echte verschil was dat op deze plaat had ik niemand anders in de studio met mij. Het was alleen ik en de technicus elke dag dat we er waren. Dat geeft een vrijheid, want het is zo van “Fuck, man. Ik kan doen wat ik wil en ik ga geen rare blikken krijgen. ” Op hetzelfde moment realiseerde ik me dat ik geen enkele feedback zou krijgen. Na jaren van werken met andere mensen op verschillende manieren, was dit de eerste keer dat ik alleen werkte – en dat was vreemd. Sommige aspecten bevielen me – en het eindresultaat beviel me – maar ik denk niet dat ik het nog eens zal doen. Als ik weer een soloplaat zou maken, zou ik het met andere muzikanten doen en proberen iets heel anders te doen. Ik heb ervan genoten, maar ik ben blij dat het voorbij is.
Als het eenmaal veilig is om uit te gaan en je leven weer te leven, wat staat er dan op je radar om muzikaal te doen?
Ik was niet geïnteresseerd in het maken van platen op korte termijn, maar nu is het al meer dan twee maanden dat ik weg ben van mijn band, en ik mis het. Ik mis het om met mijn jongens op te trekken, rock and roll te spelen voor mensen, mensen te ontmoeten, en dat alles. Dit heeft mij – en ik denk iedereen – zo dankbaar gemaakt voor het leven dat ik daarvoor had.