Everclear’s Art Alexakis über das Leben mit MS, seine Solokarriere und COVID-19

Art Alexakis lebt vielleicht nicht mehr mit seinem Geist, aber er hat sich in den letzten Jahren mit schubförmig verlaufender Multipler Sklerose beschäftigt.

Fast genau 25 Jahre, nachdem Everclear mit ihrem zweiten Album „Sparkle and Fade“ Erfolg im Mainstream hatten, veröffentlichte der Songwriter-Veteran kürzlich eines der persönlichsten Stücke seiner Karriere: das von MS inspirierte „The Hot Water Test“ aus seinem im Oktober erschienenen Soloalbum. Der Track aus Sun Songs kommt für Alexakis und die übrige MS-Gemeinschaft aufgrund der COVID-19-Pandemie zu einem passenden Zeitpunkt, da er die Menschen daran erinnert, wie wichtig es ist, sich sozial zu distanzieren – insbesondere für diejenigen, die mit anderen Krankheiten wie einer Autoimmunerkrankung zu kämpfen haben.

Das Video hat auch dazu beigetragen, dem ersten Soloalbum des 58-jährigen Frontmanns etwas mehr Aufmerksamkeit zu verschaffen. Selbst nach mehr als anderthalb Jahrzehnten als einziges Originalmitglied von Everclear (und primäre kreative Kraft) brachte die Veröffentlichung eines Albums unter seinem eigenen Namen für Alexakis ein neues Maß an Freiheit und Verantwortung mit sich.

SPIN sprach mit Alexakis über das neue Video, das Leben mit MS während COVID-19 und den endgültigen Alleingang.

SPIN: Wenn man bedenkt, wie viele Songs und Videos du im Laufe der Jahre gemacht hast, wie war es dann, eine Single über ein so persönliches Thema herauszubringen?
Art Alexakis: Als ich diese Platte gemacht habe, habe ich mich damit auseinandergesetzt, über meine MS-Diagnose zu sprechen. Ich wusste, dass ich kurz davor war, damit an die Öffentlichkeit zu gehen, aber ich wusste nicht, was das mit sich bringen würde oder wen das wirklich interessieren würde. Ich habe diesen Song geschrieben und wollte einfach so ehrlich und einfach wie möglich sein, und ich denke, dass mein Songwriting eine Menge überflüssiges Zeug herausgeschnitten hat. Ich wollte einfach nur die Emotionen vermitteln, die ich empfinde und die ich durchmache. Als der Song fertig war und die Leute wollten, dass er eine Single wird, dachte ich mir: „Na gut, was wollen wir für das Video machen? Will ich, dass sich alles um mich dreht, oder will ich es eher stumpfsinnig machen?“ Die Vorstellung, dass all diese Menschen, die unter MS oder Autoimmunkrankheiten gelitten haben, diese Texte singen, war für mich wirklich stark. Es war so kraftvoll, mit diesen Menschen zu arbeiten und sie zu sehen, und es hat mir auf so viele verschiedene Arten Dankbarkeit gebracht.

Angesichts der aktuellen Pandemie und der Tatsache, dass sich jeder so sehr auf seine Gesundheit konzentriert, wie denkst du als jemand mit einer Vorerkrankung über den Umgang mit COVID-19?
Es ist erschreckend. Meine ganze Familie ist Anfang oder Mitte Dezember erkrankt, und was wir hatten, klingt genau wie COVID-19. Es war die ganze Zeit über stereotypisch, und es dauerte etwa sechs Wochen bei uns allen. Es war wirklich sehr, sehr hart über Weihnachten und so. Ich war im Februar in Australien auf Tournee, und wir sahen, wie es in China und Südostasien ein- und ausbrach, und natürlich dachte ich: „Wir werden nicht zulassen, dass es in die USA kommt“, denn ich war an Obama gewöhnt. Ich hätte nicht gedacht, dass unsere Regierung so unfähig sein würde. Ich habe das nicht kommen sehen, wie viele von uns, und ich hatte Angst davor, aber ich hätte nicht gedacht, dass es so schlimm sein könnte. Ich hoffe, ich bin irgendwie immun dagegen, aber ich weiß es nicht. Jeden zweiten Tag spüre ich eine seltsame Temperatur oder Fieber oder Körperschmerzen oder dies oder das, aber ich weiß nicht, was es ist. Vielleicht ist es nur die MS oder vielleicht ist es etwas anderes, aber es geht immer wieder weg und kommt dann zurück. Ich bin einfach froh, hier bei meiner Familie zu sein und abzuwarten, wie jeder andere auch.

Wie war es, nach fast 30 Jahren mit Everclear zum ersten Mal ein Soloalbum zu veröffentlichen?
Der wirkliche Unterschied war, dass ich bei dieser Platte niemanden sonst mit mir im Studio hatte. Es waren nur ich und der Tontechniker, jeden Tag, den wir dort waren. Das bringt eine gewisse Freiheit mit sich, denn es ist wie „Fuck, Mann. Ich kann machen, was ich will, und werde nicht komisch angeschaut.“ Gleichzeitig wurde mir aber auch klar, dass ich keinerlei Feedback bekommen würde. Nachdem ich jahrelang in unterschiedlicher Weise mit anderen Leuten zusammengearbeitet hatte, war dies das erste Mal, dass ich allein arbeitete – und das war seltsam. Ich mochte einige Aspekte davon – und ich mochte das Endergebnis – aber ich glaube nicht, dass ich das noch einmal machen werde. Wenn ich noch eine Soloplatte mache, dann würde ich sie mit anderen Musikern machen und versuchen, etwas ganz anderes zu machen. Ich habe es genossen, aber ich bin froh, dass es vorbei ist.

Was hast du auf deinem Radar, wenn du wieder rausgehen und dein Leben leben kannst?
Ich war nicht daran interessiert, in nächster Zeit irgendwelche Platten zu machen, aber jetzt bin ich seit über zwei Monaten von meiner Band weg und ich vermisse sie. Ich vermisse es, mit meinen Jungs abzuhängen, Rock’n’Roll vor Leuten zu spielen, Leute zu treffen und all das. Das hat mich – und ich glaube, jeden – so dankbar für das Leben gemacht, das ich vorher hatte.