Elegy Written in a Country Churchyard av Thomas Gray

Thomas Grays ”Elegy Written in a Country Churchyard” tillhör genren elegi. En elegi är en dikt som skrivs för att sörja en persons död. Gray skrev denna elegi år 1742. Han publicerade den dock först år 1751. Han skrev denna dikt efter sin vän Richard Wests död.

Dikten är en elegi över gemene man. Det är Grays mästerverk. Dikten är filosofisk och känslomässig på samma gång. Diktens skönhet ligger i dess enkelhet. Trots detta tar poeten fram den yttersta sanningen om livet och döden i fritt flytande poetiska rader.

Sammanfattning

Grays ”Elegy Written in a Country Churchyard,” presenterar den allvetande talaren som talar till läsaren. Först står han ensam på en kyrkogård djupt försjunken i tankar. Medan han är där tänker han på de döda människor som ligger begravda där. Den kyrkogård som avses här är kyrkogården vid kyrkan i Stoke Poges, Buckinghamshire. Talaren funderar över det mänskliga livets slut under hela dikten. Han anmärker på dödens oundviklighet som varje individ måste möta.

Förutom att sörja förlusten av någon påminner talaren i elegin läsaren om att alla människor kommer att dö en dag. Döden är en oundviklig och naturlig sak i allas liv. När någon dör idag kommer en främling i morgon att se personens gravsten. Av nyfikenhet kommer han att fråga en bybo om den person som ligger begravd där. Bybon kommer att svara att han kände mannen. Han kommer att tillägga att han hade sett honom på olika platser. Ibland kommer han också att anmärka att han hade slutat se mannen en dag, och då fanns gravstenen.

I dikten skriver Gray, poeten själv, sitt eget epitafium. Han säger att hans liv är fullt av sorg och depression. Dock känner han sig stolt över sin kunskap. Han kallar den för ojämförbar. Dessutom säger han att ”ingen är perfekt i denna värld”. Därför ber han läsaren att inte döma någon på kyrkogården. Varje själ är annorlunda och tar vila för evigt på kyrkogården. Avslutningsvis avslutar poeten, genom talaren, elegin med att säga att döden är en oundviklig händelse i denna värld. Han säger också att människans ansträngningar och hennes kamp för att lyckas i livet tar slut i döden. Således besegrar döden människan oavsett hennes framgångar och/eller misslyckanden i hennes strävanden under livet.

För att läsa dikten utan analys, klicka här. Du kan också läsa fler dikter av Thomas Gray.

Analys av Elegy Written in a Country Churchyard

Stanzor 1 – 4

Storpsången slår klockan på avskedsdagen,

Den ljungande hjorden vindar sakta över marken,

Plöjaren hemåt plöjer sin trötta väg,

Och lämnar världen åt mörkret och åt mig.

Nu bleknar det skimrande landskapet på synen,

Och i hela luften råder en högtidlig stillhet,

Som där skalbaggen rullar sin brummande flygning,

Och sömniga tinklanger vaggar de avlägsna veckorna;

Rädda där från den där murgröna vassen

den mopande ugglan klagar till månen

över sådana, som vandrar nära hennes hemliga båge

och smutskastar hennes gamla, ensamma herravälde.

Under de robusta almarna, i idegranens skugga,

Där gräset ligger i många högar,

var och en i sin trånga cell för alltid,

sova byns grova förfäder.

Som den inleds, börjar ”Elegy Written in a Country Churchyard” med en beskrivning av en kväll på en lantlig plats. Kvällens kyrkklocka berättar att dagen har passerat. Nötkreatur blöder när de vänder sig hemåt. Trötta bönder följer också efter. Mörkret börjar täcka världen. Talaren, det vill säga poeten, står på en kyrkogård. Allt är tyst och. Endast päronet surrar och ugglan hoar. Bland en grupp almar står kyrkogården. Den tillhör byn. På kyrkogården finns begravningar av bybornas förfäder.

Stanserna 5 – 8

Det luftiga ropet från den rökelseandande morgonen,

Svalan twittrar från det halmbyggda skjulet,

Hönans skrikande klarion, eller det ekande hornet,

Inget mer ska väcka dem från sin låga säng.

För dem ska inte längre den brinnande härden brinna,

Eller den flitiga hemmafrun utföra sin kvällsvård:

Ingen barn springer för att ljussa sin faders återkomst,

Eller klättra på hans knän för att dela den avundsjuka kyssen.

Of skörden har givit sig till deras sickel,

Deras rännor har ofta brutit den envisa gläntan;

Hur glad körde de sitt team i fält!

Hur böjde sig skogen under deras robusta slag!

Låt inte Ambitionen håna deras nyttiga arbete,

Deras hemtrevliga glädje och öde fördunkla;

Inte heller Storhet höra med ett föraktfullt leende

De fattiga människornas korta och enkla annaler.

I dessa strofer i ”Elegy Written in a Country Churchyard” fortsätter poeten med att tala om de personer som ligger begravda på kyrkogården. De sover i sängar som ligger lågt mot marken. Inget ljud kan väcka dem. Svalornas kvittrande, tuppens morgonrop, inte ens ett horn kan väcka dem. Deras fruar och barn, ingen bryr sig om dem längre. De var hårt arbetande män när de levde. Deras plöjning, deras skörd och deras jordbruk var effektivt. Talaren ber oss att inte se ner på deras enkla liv och hårda arbete. Ambitiösa människor anser att livet i byn är enkelt. Men byborna hade sin glädje och sorg precis som andra.

Stanserna 9 – 12

Häraldikens skryt, maktens pompa,

och all den skönhet, all den rikedom som någonsin gav,

Väntar likadant på den oundvikliga timmen.

Äraens vägar leder bara till graven.

Inte heller ni, ni stolta, tillskriver dessa skulden,

Om Mem’ry över deras grav inga troféer höjer,

Och där genom den långdragna gången och det fransade valvet

Den klingande hymnen sväller i lovsångens ton.

Kan den sagolika urnan eller den levande bysten

återvända till sin boning och kalla tillbaka det flyktiga andetaget?

Kan hederns röst provocera det tysta dammet,

eller Flatt’ry lugna dödens tråkiga, kalla öra?

Kanske ligger på denna försummade plats

Något hjärta som en gång var havande med himmelskt eld;

Händer, som imperiets stav kunde ha svingat,

Eller väckt till extas den levande lyran.

Diktaren säger också att de fattiga inte är sämre än de rika i döden. Ofrånkomligen slutar varje mänskligt liv med döden. Skönheten, rikedomen och härligheten leder alla till det oundvikliga slutet. Bybornas grav har inte den storslagenhet som finns i ceremonier och gravstenar. Men inget av detta kan få en person tillbaka till livet. Så det finns ingen nytta med dem. Man bör komma ihåg att ingen visste att en av de döda byborna kanske hade uppnått storhet i livet. Därför kan det finnas en härskare eller en poet begravd där.

Stanserna 13 – 16

Men Kunskap för deras ögon hennes rikliga sida

Rik på tidens byten rullades aldrig ut;

Kalla Penury repress’d their noble rage,

And froze the genial current of the soul.

Många ädelstenar av den renaste strålen,

De mörka outgrundade grottorna i havet bär:

Många flöden är födda för att rodna osynligt,

Och slösa sin sötma på ökenluften.

Varje by-Hampden, som med modigt bröst

stod emot den lille tyrannen på sina åkrar;

Varje stumma, ohederliga Milton kan här vila,

Varje Cromwell utan skuld till sitt lands blod.

Den applåd av listande senater att beordra,

Hoten om smärta och ruin att förakta,

Att sprida överflöd över ett leende land,

Och läsa sin historia i en nations ögon,

I dessa strofer, anmärker poeten, skulle de bybor som var döda också ha talang. Det kan finnas en Milton eller en Cromwell begravd där. De fick inte möjligheter att visa vad de går för. Som ädelstenar gömda djupt under havet och som ökenblommor har de förgåtts utan att man märkt det. Om de hade fått möjligheter skulle de också ha lyckats. Människor skulle ha läst deras gärningar i historien.

Stanserna 17 – 20

Den lott de fått förbjöd: Ej heller omskrev’d ensam

Deras växande dygder, men deras brott confin’d;

Förbådade att vada genom slakt till en tron,

Och stängde barmhärtighetens portar för mänskligheten,

De kämpande smärtorna av medveten sanning att dölja,

För att släcka den geniala skammens rodnad,

Eller för att överdynga lyxens och stolthetens helgedom

Med rökelse som tänds vid musans låga.

Från den galna folkmassans odugliga strid,

Deras nyktra önskningar lärde sig aldrig att irra;

Längs livets svala, avskilda dal

De behöll den ljudlösa tonen på sin väg.

Men ändå, evigt dessa ben från förolämpning att skydda,

Något bräckligt minnesmärke fortfarande uppfört i närheten,

Med otympliga rim och formlösa skulpturer,

vädjar om en sucks förbipasserande hyllning.

För att sammanfatta innehållet i dessa strofer ville byborna inte engagera sig i förräderi och bedrägeri. De var ärliga människor och önskade leva enkla liv. Därför höll de sig borta från den galna skaran i städerna och kungadömena. De var trogna mot sig själva. De gillade fred och ärlighet. Men ändå fanns det markeringar som antecknade deras minne. Gravstenarna var enkla. Språket var vanligt. Men det finns sanning i deras minne.

Stanserna 21 – 24

Ditt namn, deras år, bokstaverade av th’ unletter’d muse,

Platsen för berömmelse och elegi förse:

Och många heliga texter runtomkring strör hon,

Som lär den rustika moralist att dö.

För vem som för den stumma glömskan ett byte,

Denna behagliga oroliga varelse har någonsin avgått,

Lämnat den glada dagens varma område,

Inte heller kastat en längtande, ljungande blick bakom sig?

På något kärleksfullt bröst den avskedande själen förlitar sig,

Några fromma droppar det stängande ögat kräver;

Ev’n från graven ropar naturens röst,

Ev’n i vår aska lever deras vana eldar.

För dig, som med tanke på de ohederliga döda

Du berättar i dessa rader deras konstlösa berättelse;

Om slumpen, av ensamma betraktelser ledd,

Någon besläktad ande ska fråga efter ditt öde,

De döda byborna vilar på kyrkogården utan igenkänning. Även denna dikt kommer att vara en hyllning till dem. De levde sina liv med moral. De dog i en kärleksfull persons vård. Och de stängde sina ögon med böner i ens ögon. En dag kanske en vänlig själ kommer och frågar efter den döde av nyfikenhet.

Stanserna 25 – 29

Möjligen kan någon swain med hakkorset huvud säga,

”Ofta har vi sett honom vid gryningens pip

Brytande med hastiga steg daggen bort

För att möta solen på den uppländska gräsmattan.

”Där vid foten av den nickande boken

Som kransar sina gamla fantastiska rötter så högt,

Hans slöa längd vid middagstid skulle han sträcka sig,

Och pora på bäcken som porlar förbi.

”Hårt vid den där skogen, nu leende som i förakt,

Mutt’ring hans egensinniga fantasier han skulle vandra,

Nu hängande, sorgligt blek, som en förgäves,

Eller galet av omsorg, eller korsat i hopplös kärlek.

”En morgon saknade jag honom på den sedvanliga kullen,

Längs heden och nära hans favoritträd;

En annan kom; ännu inte vid bäcken,

Inte heller uppför gräsmattan, inte heller vid skogen var han;

Om någon frågar om poeten som vilar på kyrkogården kan en av byborna berätta om honom. En frimodig man var poeten. Han gick till bergen på morgonen, stod under strandträdet ibland. Sedan gick han till bäcken. Dessutom mumlade han ibland sina fantasier. Bybon skulle säga att han saknade att se mannen en dag. Poeten var försvunnen. Bybon såg honom inte på sina vanliga platser. Men han såg begravningsprocessionen och hur mannen begravdes på kyrkogården

Stans 30 – 33

”Den nästa med sorgesång som beror på i sorglig uppställning

Långsamt genom kyrkvägens stig såg vi honom bäras.

Närma dig och läs (för du kan läsa) den låg,

Graverad på stenen under den åldrade törnen.”

Den epitaf

Här vilar hans huvud i jordens sköte

En yngling till lycka och berömmelse okänd.

Den rättvisa vetenskapen rynkade inte på näsan åt hans ödmjuka börd,

och melankolin märkte honom för sin egen.

Hans gåva var stor och hans själ uppriktig,

Himlen gav honom en lika stor belöning:

Han gav Mis’ry allt han hade, en tår,

Han fick av Himlen (’twas allt han önskade) en vän.

Inte längre söka hans förtjänster att avslöja,

Eller dra hans bräckligheter från deras fruktansvärda boning,

(Där vilar de lika i darrande hopp)

Hans Faders och hans Guds barm.

I denna del av dikten säger han att hans gravskrift skulle lyda så här: Här ligger den unge mannen som inte var populär. Hans liv var fullt av sorg. Kunskap var hans enda rikedom. Han gav sitt liv åt eländet och allt han längtade efter var en vän att stötta. Man behöver inte titta bort för att få veta om honom. Allt han gjorde ligger hos honom, nära gud i jordens knä.

Teman

Dikten ”Elegy Written in a Country Churchyard” talar om vanliga människor. Det är en elegi för fattiga bybor. De är inte kända men de är ärliga. Så poeten har skrivit denna dikt för att hedra dem. Dikten talar om döden som en utjämnande faktor. Rika eller fattiga bör sluta i döden. Dessutom kan ingen människa undkomma döden. I döden är alla lika. Dessutom kan ingenting, inklusive någon mängd rikedomar eller ära, väcka de döda till liv. Även fattiga människor förtjänar respekt för sin död. Om de hade fått möjligheter skulle de ha blivit stora män i sin tid.

Sättning

När det gäller inställningen och stämningen är det kväll och alla levande varelser på jorden håller på att dra sig tillbaka för natten. När dikten inleds ses talaren på kyrkogården; han hör de vanliga kvällsljuden. Kyrkklockan ringer. Herdarna och deras boskap är på väg hem efter dagens arbete. Platsen är lantlig. Atmosfären är dämpad och melankolisk. Mörker och tystnad fyller platsen med undantag för ugglans hoande, skalbaggens surrande och klockornas ringande. Trots all denna dysterhet står talaren mitt bland gravstenarna på kyrkogården. Och medan han står där föreställer han sig livet för de döda som tyst sover där.

Form och stil

Dikten ”Elegy Written in a Country Churchyard” består av 33 strofer. Varje strof har fyra rader. Som elegi sörjer dikten vanliga människors död. I denna dikt talar Gray om medelklassmänniskors död och liv, dikten följer alla konventioner i den elegiska traditionen. Forskare ser denna dikt som ett representativt stycke litteratur för genren elegi.

För att börja med har ”Elegy Written in a Country Churchyard” heroiska kvatrainer som strofer. Fyra rader med jambisk pentameter utgör varje strof. En pentameter består av tio stavelser. Dessutom rimmar den första och den tredje raden i slutet; den andra och den fjärde raden rimmar i slutet av varje strof. För det andra är rimschemat abab, cdcd, efef, … För det tredje och viktigaste är att dikten följer konventionerna för en elegi. Det finns en pastoral miljö, men det finns inga pastorala karaktärer. Dikten avslutas med poetens eget epitafium. Förutom det stora innehållet har dikten vackert utförda talfigurer i strofen som talar om ”dolda pärlor” och ”ökenblommor”.