Autism, headbanging och annat självskadebeteende

I en nyligen genomförd studie konstaterades att så många som 30 % av barnen inom autismspektrumet har ett självskadebeteende som att slå i huvudet eller peta i huden. Detta en alarmerande fråga för familjer med barn inom autismspektrum.

I den här guiden diskuterar vi orsakerna och strategier för att hjälpa ditt barn att minska självskadebeteende.

Varför slår autistiska barn sig själva?

För barn med autism är headbanging ett sätt att själv lugna sig och kommunicera behov som ett resultat av någon form av ångest. Spädbarn och småbarn lugnar sig själva och vill känna samma sak som de gjorde i mammans livmoder. Detta är känt som vestibulär stimulering. Andra vanor som ger näring åt barnets vestibulära stimulering är att rulla huvudet, gunga med kroppen, bita och suga på tummen.

Viljan att själv lugna sig på detta sätt kan bero på någon av följande orsaker

• Fysisk smärta
• Söker uppmärksamhet
• Sensoriska bearbetningsproblem
• Försök att kommunicera

Enligt Dr. Harvey Karp, MD, utlöser rytmiska vanor den lugnande reflexen hos spädbarn och småbarn. Många spädbarn med autism headbangar runt sex månaders ålder, men deras neurotypiska kamrater slutar göra det vid tre års ålder.

Noha F. Minshawi, Ph.D., biträdande professor i klinisk psykologi vid Riley Hospital for Children, säger att barn med autismspektrumstörningar uppvisar självskadebeteenden i hög grad.

Vad utlöser headbanging?

Minshawi gör också skillnad på att självskadebeteenden, såsom headbanging hos personer med autism, vanligtvis klassificeras som ett ”mycket repetitivt beteende (som uppträder med frekvenser på upp till dussintals tillfällen per minut).”

Hon påpekar också att headbanging kan vara episodiskt och utlösas av samma stimuli eller tyckas starta från ingenstans. Att övervaka ditt barn och notera vad som hände precis innan headbanging kan hjälpa till att identifiera utlösande faktorer.

När ett barn som diagnostiserats med autism headbangar efter två och ett halvt eller tre års ålder händer sannolikt en av fyra saker:

1. Barnet har ont
2. Barnet försöker kommunicera
3. Barnet är uppmärksamhetssökande, eller
4. Barnet upplever sensorisk överbelastning eller ett sensoriskt underskott.

Självskadande beteende som svar på smärta

Många föräldrar är förvirrade över varför ett barn skulle tillfoga mer smärta via headbanging om barnet redan upplever obehag. De förstår inte betydelsen av autism och självskadebeteende. Det är viktigt att föräldrarna inser att headbanging är en distraktion från smärta.

Om du upptäcker att ditt barn regelbundet använder headbanging för att hantera smärta kan en barnläkare föreslå sätt att lindra ditt barns obehag. Detta kan inkludera att kontrollera ditt barns kropp för skärsår, blåmärken, rodnad, svullnad eller andra fysiska tecken på skada. Att arbeta med en kommunikationsspecialist för att hjälpa ditt barn att utveckla nya sätt att visa dig var han/hon upplever smärta kan också vara till hjälp. Vissa barn kan peka på var de känner smärta, rita en bild av det som gör ont eller kommunicera verbalt med korta fraser. Verbala barn kan behöva uppmaning för att berätta var de upplever smärta, eftersom headbanging kan vara deras första instinkt.

Headbanging i ett försök att kommunicera

I vissa fall går autism och headbanging hand i hand så att barnet kan känna sig kontrollerat. En sekundär orsak kan vara att barnet försöker kommunicera. Nonverbala barn söker sätt att kommunicera, ofta genom rörelse. Om ett barn vet att headbanging kommer att leda till att en vårdare rusar fram och ingriper, är det troligt att barnet använder detta till sin fördel för att hjälpa till att få sina behov tillgodosedda. Detta går hand i hand med uppmärksamhetssökande.

Headbanging för att söka uppmärksamhet

Barn som headbangar för att få uppmärksamhet kan uppleva sensorisk överbelastning eller sensoriskt underskott. I stunden kan de vara oförmögna att på annat sätt kommunicera sina behov.

När barn med autism upplever sensorisk överbelastning kan deras neurotransmittorer inte bearbeta känslan. Ljud, bilder, lukter och smaker kan vara obekväma och överväldigande för barn med autism. Känslan av headbanging är en känsla som de kan kontrollera och som de kan lägga sitt fokus på.

Självskadebeteende på grund av sensorisk bearbetningsproblematik (överbelastning eller underskott)

Barn som är överbelastade på grund av sensorisk bearbetningsproblematik stimulerar ofta sig själva, ett begrepp som vanligen kallas för stimming. Barn som är understimulerade, ensamma eller uttråkade kanske headbangar för att stimulera sitt vestibulära system. De stimulerar sig själva på ett sätt som känns bra för dem. Understimulerade barn kan ofta söka uppmärksamhet genom headbanging, även om de vet att de inte kommer att få positiv förstärkning.

Föräldrar kan ge en distraktion från headbanging. En vibrerande kudde, en viktfilt, en mild beröring eller en välsäkrad hoppstol, yogabollstol eller gungstol är några exempel. Att ge ditt barn uppmärksamhet, inklusive positiv förstärkning, lämpliga aktiviteter och alternativ för hur barnet ska spendera sin tid, kan hjälpa till att omdirigera ett barn som headbangar.

Också vissa barn headbangar som en del av en rutin som de har utvecklat för att förbereda sig för sömn. Autistiska barn tycker ofta att de repetitiva rörelserna tröttar och lugnar dem. Att använda sociala berättelser vid sänggåendet eller upprätta en rutin med ditt barn som inkluderar någon form av motion eller kinestetiska rörelser kan hjälpa barnet att förbereda sig för sömnen. Stretching, yogapositioner, benflottning eller balansering på alternerande ben är populära alternativ.

Fysiologiska orsaker till headbanging hos autistiska barn

Det finns också vissa fysiologiska aspekter av autism och självskadebeteende. Stephen M. Edelson, PhD, har några teorier om autism och headbanging. Han föreslog fysiologiska orsaker till att autistiska barn headbangar, däribland biokemiska och genetiska faktorer. Han säger att forskning har visat att nivåerna av neurotransmittorer kan ha en koppling till headbanging och andra självskadebeteenden.

Edelson skriver: ”Beta-endorfiner är endogena opiatliknande ämnen i hjärnan, och självskadebeteende kan öka produktionen och/eller frisättningen av endorfiner. Som ett resultat av detta upplever individen en anestesiliknande effekt och känner skenbart ingen smärta när han/hon ägnar sig åt beteendet (Sandman et al., 1983). Dessutom kan frisättningen av endorfiner ge individen en euforisk liknande känsla.

”Näringsmässiga och medicinska interventioner kan genomföras för att normalisera personens biokemi; detta kan i sin tur minska det allvarliga beteendet. Även om läkemedel ofta används för att öka serotoninnivåerna eller minska dopaminnivåerna har Autism Research Institute i San Diego fått rapporter från tusentals föräldrar som har gett sin son/dotter vitamin B6, kalcium och/eller DMG. Dessa föräldrar har ofta observerat ganska dramatiska minskningar av, och i vissa fall, eliminering av självskadebeteende. Föräldrar har också rapporterat om minskningar av allvarliga beteendeproblem strax efter att de satt sitt barn på en begränsad diet, t.ex. en gluten- och kaseinfri diet, eller tagit bort specifika livsmedel som barnet visat tecken på en allergisk reaktion mot.”

Och även om Edelson medger att forskare och sjukvårdspersonal inte har nått en tydlig konsensus om huruvida kost- eller till och med läkemedelsinterventioner kan åtgärda autism och headbanging, rekommenderar han att du utforskar dessa alternativ tillsammans med ditt barns barnläkare.

Kan headbanging orsaka hjärnskador?

För föräldrar till barn med autism är hjärnskador ett vanligt orosmoment om ett barn börjar headbanging. Barn under tre år orsakar sällan långvariga skador av headbanging. Deras huvuden är utformade för att hantera stötar när de lär sig att gå, och headbanging kommer sällan att orsaka mer trauma än en halk- och fallolycka i den här åldern. När barnen blir äldre löper de dock större risk att orsaka bestående skador.

Barn som är tillräckligt starka för att orsaka skador bör få en funktionell beteendeintervention för att komma fram till en plan för att ersätta headbanging med sunda coping- och kommunikationsstrategier.

” Beteenden kan vara fysiskt farliga för individen som headbangar…; och självskadebeteende är mycket oroväckande för deras vårdnadshavare som vill hålla dessa barn säkra. För att genomföra en beteendebaserad behandlingsplan för självskadande beteenden bör en funktionell beteendebedömning utföras för att hjälpa till att fastställa de miljömässiga och/eller inre faktorer som upprätthåller beteendena. Denna information används sedan för att informera om beteendeinterventioner för att förebygga orsakerna eller ersätta de oönskade beteendena med sådana som är mer acceptabla”, skriver Minshawi.

Hur stoppar man ett autistiskt barn från att slå sig själv?

Det är viktigt att fastställa varför ett barn med särskilda behov ägnar sig åt att slå innan man kan åtgärda det. Först måste du se till att ditt barn inte har några andra medicinska problem som skulle kunna leda till att han/hon tillfogar skada. Öroninfektioner, magbesvär och andra smärtor i kroppen kan också vara boven.

Det är också möjligt att barnet använder detta beteende som ett sätt att kommunicera. Ångest och hyperaktivitet är två andra faktorer att ta hänsyn till.

Du kan samarbeta med en läkare eller specialist på tillämpad beteendeanalys för att hitta rätt svar när orsaken är klar. Du kan sedan arbeta med sensoriska strategier för headbanging som är vettiga för ditt barn.

Hur kan jag skydda mitt barn från självskadebeteende?

Det kan vara skrämmande att bevittna när ett småbarn slår sig själv i huvudet, men skyddsåtgärder kan vidtas för att åtgärda autism och självskadebeteende. Vissa barn svarar bra på motståndsövningar, inklusive chin-ups eller lyftning av lätta vikter. Att spåra när ditt barn slår i huvudet och i vilken omfattning hjälper till att avgöra vilken smärtnivå han/hon kan uppleva efter episoden.

Din barnläkare bör vara din främsta källa till information om hur du bäst hjälper ett barn som slår i huvudet. Han/hon kommer att kunna bedöma sannolikheten för självskadebeteende, hjälpa dig att identifiera varför ditt barn headbangar och erbjuda lösningar och alternativ.

Cleveland Clinic rekommenderar att du omedelbart kontaktar en läkare om ditt barn skadar sig själv, lämnar bölder eller blåmärken eller om du tror att barnet har kramper.

Om du är osäker på om ditt barn headbangar på grund av en autismdiagnos eller om det är utvecklingsmässigt normalt vid denna tidpunkt, samarbeta med din barnläkare. Han/hon kan hänvisa dig till andra yrkesgrupper och behandlingar som kan hjälpa dig. Detta inkluderar arbetsterapi för autism, beteendeinterventionister eller stödgrupper för föräldrar inom autism.

Kan en autismhjälm skydda mitt barn?

Klicka här för att SPARA 10 %

Att förse ditt barn med en autismhjälm enligt barnläkarens ordination ska hjälpa till att förebygga skador. Du kan också lägga till stoppning på områden i ditt hem där ditt barn vanligtvis slår huvudet, särskilt alla hörn eller ojämna ytor.

Behandlingsstrategier för självskadande beteende

Behandling av självskadande beteende vid autism kan ta sig många uttryck och kommer troligen att vara en process av försök och misstag. Anpassningar i hemmet kan göras för att hjälpa ett överstimulerat barn. Några exempel är:

• Ljud-avstängande öronproppar eller hörlurar
• Skapa ett särskilt sovrum eller utrymme för ditt barn
• Användning av sensoriska kläder
• Lek med leksaker/”>sensoriska leksaker
• Utveckla kommunikationen. färdigheter
• Lekaktiviteter som kan hjälpa till att lindra över- eller understimulering

Det är viktigt för en förälder eller vårdare att söka professionell hjälp för att korrekt lösa autism och head banging. En arbetsterapeut (OT) kan hjälpa dig och ditt barn att lära er alternativ till headbanging. Många barn tycker att sensorisk terapi med en OT är till hjälp. För barn med autism kan strategier för headbanging även innefatta yoga och rytmisk terapi i samband med rutinmässig sensorisk input under ledning av en arbetsterapeut.

Din barnläkare eller ditt försäkringsbolag kan hjälpa dig att hitta en arbetsterapeut i ditt område.