Num estudo recente descobriu-se que até 30% das crianças no espectro do autismo se envolvem em comportamentos auto-injúteis como bater na cabeça ou apanhar a pele. Esta é uma questão alarmante para famílias com crianças no espectro do autismo.
> Neste guia discutimos as causas e estratégias para ajudar a sua criança a reduzir o comportamento autolesiante.
Por que as crianças autistas batem em si mesmas?
Para crianças com autismo, bater de cabeça é uma forma de se acalmar e comunicar necessidades como resultado de alguma forma de ansiedade. Bebés e crianças pequenas acalmam-se e querem sentir o mesmo que sentiram no ventre da mãe. Isto é conhecido como estimulação vestibular. Outros hábitos que alimentam a estimulação vestibular de uma criança incluem rolar a cabeça, balançar o corpo, morder e chupar o polegar.
O desejo de se acalmar desta forma pode ser por qualquer uma das seguintes razões
- Dores físicos
- Visando a atenção
- Problemas de processamento sensorial
- Tentativa de comunicação
De acordo com o Dr. Harvey Karp, MD, os hábitos rítmicos desencadeiam o reflexo calmante em bebés e crianças pequenas. Muitos bebês com headbang autismo por volta dos seis meses de idade, mas seus pares neurotípicos deixam de fazê-lo aos três anos de idade.
Noha F. Minshawi, Ph.D., professor assistente de psicologia clínica no Hospital Riley para Crianças, diz que crianças com distúrbios do espectro do autismo mostram comportamentos auto-injúteis a taxas elevadas.
O que desencadeia o headbanging?
Minshawi também faz a distinção de que os comportamentos autolesivos, tais como headbanging naqueles com autismo, são geralmente classificados como um “comportamento altamente repetitivo (ocorrendo em freqüências de até dezenas de instâncias por minuto)”.
Ela também observa que headbanging pode ser episódico e desencadeado pelos mesmos estímulos ou parecer que começa do nada. Monitorar seu filho e tomar nota do que aconteceu mesmo antes do headbanging pode ajudar a identificar os gatilhos.
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Quando uma criança diagnosticada com uma pancada na cabeça com autismo depois dos dois anos e meio ou três anos de idade, é provável que aconteça uma de quatro coisas:
- A criança está com dores
- A criança está a tentar comunicar
- A criança está à procura de atenção, ou
- A criança está a sentir uma sobrecarga sensorial ou um défice sensorial.
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Comportamento auto-cheiro como resposta à dor
Muitos pais estão confusos sobre o porquê de uma criança infligir mais dor através de pancadas na cabeça, se a criança já está a sentir desconforto. Eles não entendem o significado do autismo e da automutilação. É importante que os pais reconheçam as pancadas de cabeça como uma distração da dor.
Se você descobrir que seu filho usa regularmente pancadas de cabeça para controlar a dor, um pediatra pode sugerir maneiras de aliviar o desconforto do seu filho. Isso pode incluir a verificação do corpo do seu filho para cortes, contusões, vermelhidão, inchaço ou outros sinais físicos de lesão. Trabalhar com um especialista em comunicação para ajudar o seu filho a desenvolver novas formas de lhe mostrar onde ele está a sentir dor também pode ser útil. Algumas crianças são capazes de apontar para onde estão sentindo dor, desenhar um quadro do que dói, ou comunicar verbalmente usando frases curtas. As crianças verbais podem precisar de um aviso para lhe dizer onde estão a sentir dor, pois bater com a cabeça pode ser o seu primeiro instinto.
Bater com a cabeça numa tentativa de comunicar
Em alguns casos, o autismo e o bater com a cabeça vão juntos para que a criança possa sentir-se em controlo. Uma razão secundária pode ser que a criança esteja a tentar comunicar. As crianças nãoverbais procuram formas de comunicar, muitas vezes através do movimento. Se uma criança sabe que as pancadas de cabeça vão fazer com que um prestador de cuidados se apresse e intervenha, é provável que use isto em seu benefício para ajudar a satisfazer as necessidades. Isto vai de mãos dadas com a procura de atenção.
Banco de cabeça para procurar atenção
Crianças que batem de cabeça para procurar atenção podem estar experimentando sobrecarga ou déficit sensorial. No momento, elas podem ser incapazes de comunicar suas necessidades.
Quando crianças com autismo experimentam sobrecarga sensorial, seus neurotransmissores não conseguem processar a sensação. Ruídos, visuais, cheiros e sabores podem ser desconfortáveis e avassaladores para crianças com autismo. A sensação de batida de cabeça é aquela que elas podem controlar e na qual elas podem colocar seu foco.
Self-harm devido a problemas de processamento sensorial (sobrecarga ou déficit)
Crianças que estão sobrecarregadas devido a problemas de processamento sensorial muitas vezes se auto-estimulam, um termo que é comumente chamado de stimming. Crianças que são subestimuladas, solitárias ou entediadas podem bater de cabeça para estimular seus sistemas vestibulares. Elas se estimulam de uma forma que as faz sentir-se bem. Crianças subestimadas podem frequentemente procurar a atenção de pancadas de cabeça, mesmo que saibam que não receberão reforço positivo.
Os pais podem proporcionar uma distração de pancadas de cabeça. Uma almofada vibratória, cobertor pesado, toque suave, ou uma cadeira saltitante bem segura, cadeira de ioga ou cadeira de balanço são alguns exemplos. Dar atenção ao seu filho, incluindo reforço positivo, atividades apropriadas e opções sobre como passar o seu tempo, pode ajudar a redirecionar uma criança que está batendo a cabeça.
Adicionalmente, algumas crianças batendo a cabeça como parte de uma rotina que elas desenvolveram para se preparar para dormir. As crianças autistas frequentemente encontram os movimentos repetitivos cansados e acalmam-nas. Usar histórias sociais para dormir ou estabelecer uma rotina com seu filho que inclua alguma forma de exercício ou movimentos cinestésicos pode ajudá-lo a se preparar para dormir. Esticar, fazer poses de ioga, bater as pernas ou equilibrar as pernas alternadamente são opções populares.
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Razões fisiológicas para bater a cabeça em crianças autistas
Existem também alguns aspectos fisiológicos do autismo e da automutilação. Stephen M. Edelson, PhD, tem algumas teorias a respeito do autismo e do headbanging. Ele sugeriu razões fisiológicas para o headbang de crianças autistas, incluindo fatores bioquímicos e genéticos. Ele diz que a pesquisa descobriu que os níveis de neurotransmissores podem ter uma ligação com headbanging e outros comportamentos autolesivos.
Edelson escreve, “Beta-endorphins são substâncias endógenas opiáceas semelhantes no cérebro, e a automutilação pode aumentar a produção e/ou a liberação de endorfinas. Como resultado, o indivíduo experimenta um efeito semelhante ao da anestesia e, aparentemente, não sente qualquer dor enquanto se envolve no comportamento (Sandman et al., 1983). Além disso, a liberação de endorfinas pode proporcionar ao indivíduo uma sensação de euforia.
“Intervenções nutricionais e médicas podem ser implementadas para normalizar a bioquímica da pessoa; isto, por sua vez, pode reduzir o comportamento severo. Embora as drogas sejam frequentemente usadas para aumentar os níveis de serotonina ou para diminuir os níveis de dopamina, o Instituto de Pesquisa do Autismo em San Diego recebeu relatos de milhares de pais que deram ao filho/filha vitamina B6, cálcio e/ou DMG. Estes pais observaram frequentemente reduções bastante dramáticas e, em alguns casos, a eliminação de comportamentos auto-injugadores. Os pais também relataram reduções em graves problemas de comportamento logo após colocar seu filho em uma dieta restrita, como uma dieta livre de glúten/caseína, ou remover alimentos específicos aos quais seu filho mostrou sinais de reação alérgica.”
Embora Edelson admita que pesquisadores e profissionais médicos não tenham chegado a um consenso claro sobre se as intervenções dietéticas ou mesmo farmacêuticas podem abordar o autismo e o headbanging, ele recomenda explorar estas opções com o pediatra do seu filho.
Pode o headbanging causar danos cerebrais?
Para os pais de crianças com autismo, os danos cerebrais são uma preocupação comum se uma criança começa a fazer headbanging. Crianças com menos de três anos de idade raramente causarão danos a longo prazo por pancadas de cabeça. Suas cabeças são projetadas para lidar com o impacto desde que aprendem a andar, e o headbanging raramente causará mais trauma do que um deslize e um acidente de queda nesta idade. No entanto, à medida que as crianças envelhecem, correm um risco maior de causar danos duradouros.
As crianças que são suficientemente fortes para causar lesões devem receber uma intervenção comportamental funcional para elaborar um plano de substituição de pancadas de cabeça por estratégias de comunicação e de enfrentamento saudáveis.
” comportamentos podem ser fisicamente perigosos para o indivíduo que está a pancadas de cabeça…; e o comportamento auto-infligido é muito preocupante para os seus cuidadores que querem manter estas crianças seguras. A fim de implementar um plano de tratamento comportamental para comportamentos autolesivos, uma avaliação comportamental funcional deve ser realizada para ajudar a determinar os fatores ambientais e/ou internos que estão mantendo os comportamentos. Esta informação é então usada para informar intervenções comportamentais a fim de prevenir as causas ou substituir os comportamentos indesejados por aqueles mais aceitáveis”, escreve Minshawi.
Como impedir uma criança autista de bater em si mesma?
É importante determinar porque uma criança com necessidades especiais está se engajando em bater antes que você possa remediar isso. Primeiro, você precisa ter certeza de que seu filho não tem nenhum outro problema médico que o levaria a infligir danos. Infecções nos ouvidos, dores de estômago e outras dores no corpo também podem ser os culpados.
Também é possível que a criança use este comportamento como uma forma de comunicação. Ansiedade e hiperactividade são outros dois factores a considerar.
Pode trabalhar com um médico ou especialista em análise comportamental aplicada para a resposta certa, uma vez que a razão seja clara. Pode então trabalhar em estratégias sensoriais para pancadas na cabeça que façam sentido para o seu filho.
Como posso proteger o meu filho da automutilação?
Pode ser aterrador testemunhar quando uma criança se bate na cabeça, mas podem ser tomadas medidas de protecção para remediar o autismo e a automutilação. Algumas crianças respondem bem a exercícios de resistência, incluindo levantar o queixo ou levantar pesos leves. Acompanhar quando a criança bate na cabeça e até que ponto ajudará a determinar o nível de dor que ela poderá sentir após o episódio.
O seu pediatra deve ser a sua principal fonte de informação sobre a melhor forma de ajudar uma criança a bater na cabeça. Ele será capaz de avaliar a probabilidade de automutilação, ajudá-lo a identificar o porquê de seu filho bater a cabeça e oferecer soluções e alternativas.
A Clínica Cleveland recomenda consultar um médico imediatamente se seu filho se machucar, deixar inchaços ou hematomas, ou se você achar que a criança está tendo convulsões.
Se você não tiver certeza se seu filho está batendo a cabeça devido a um diagnóstico de autismo ou se é normal para o desenvolvimento neste ponto, faça uma parceria com seu pediatra. Ele poderá encaminhá-lo para outros profissionais e tratamentos que possam ajudar. Isto inclui terapia ocupacional para o autismo, intervencionistas comportamentais, ou grupos de apoio ao autismo para os pais.
Pode um capacete de autismo proteger o meu filho?
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Disponibilizar ao seu filho um capacete de autismo como prescrito pelo pediatra deve ajudar a prevenir lesões. Você também pode adicionar acolchoamento às áreas de sua casa que seu filho normalmente tem banhos de cabeça, especialmente quaisquer cantos ou superfícies irregulares.
Estratégias de tratamento de comportamento autolesão
Tratamento para comportamento autolesão no autismo pode tomar muitas formas e muito provavelmente será um processo de tentativa e erro. As acomodações em casa podem ser feitas para ajudar uma criança excessivamente estimulada. Alguns exemplos são:
- Ruído…cancelar tampões ou auscultadores
- Criar um quarto ou espaço especial para o seu filho
- Utilizar roupa sensorial
- Jogar com brinquedos/”>Animigos sensoriais
- Desenvolver a comunicação habilidades
- Atividades lúdicas que podem ajudar a aliviar sobre ou sob estimulação
É vital para um pai ou cuidador procurar ajuda profissional para resolver corretamente o autismo e os batimentos de cabeça. Um terapeuta ocupacional (OT) pode ajudá-lo a si e ao seu filho a aprender alternativas para a pancada na cabeça. Muitas crianças acham que a terapia sensorial com um OT é útil. Para crianças com autismo, as estratégias de headbanging também podem incluir yoga e terapia rítmica em conjunto com o input sensorial de rotina sob a orientação de um OT.
O seu pediatra ou companhia de seguros pode ajudá-lo a identificar um terapeuta ocupacional na sua área.