Fysiografi
Östkinesiska havet har en yta på cirka 750 000 kvadratkilometer och är till stor del grunt. Nästan tre fjärdedelar av havet är mindre än 200 meter djupt och det genomsnittliga djupet är endast 350 meter. Längs Ryukyuöarna sträcker sig den djupare delen, Okinawa Trough, med en stor del som är mer än 1 000 meter djup och ett maximalt djup på 2 716 meter. Den västra kanten av havet är en fortsättning på den shelf som sträcker sig mellan Sydkinesiska havet och Gula havet. Ett stort antal öar och kobbar finns vid den östra gränsen samt i området nära det kinesiska fastlandet.
Knodel/Shostal Associates
De grunda shelfområdena är täckta av sediment från de angränsande landmassorna som huvudsakligen avlagrats av Yangtze och andra floder nära den norra delen av havet. Grovare sediment av sand förekommer längre ut, och stenar, gyttja och ozon finns också i spridda områden. Seismisk profilering visar att den geologiska strukturen under havsbottnen består av nästan parallella veck, med bergsryggar nära Östkinesiska havets norra gränser, nära kanten av kontinentalsockeln och längs Ryukyus. Dessa har utgjort barriärer för sediment som förts ner av den stora Huang He (Gula floden) och även av Yangtze. Mellan åsarna är sedimenten upp till en kilometer tjocka.
Den största delen av shelfen tillhör den stabila Neo-Cathaysian Geosyncline (eller Cathaysian Platform), som är minst 300 miljoner år gammal. Okinawa Trough är kanske 10 miljoner år gammal. Ryukyus är en ökedja med flera vulkaniska öar på Östkinesiska havets sida. Många av vulkanerna är fortfarande aktiva. Epicentrum för jordbävningar finns längs axeln av Okinawa Trough och Ryukyu Island Arc.