ANTECEDENTE
Vechii credincioși ortodocși ruși (starovery) care trăiesc acum în Willamette Valley din Oregon sunt descendenți ai rușilor medievali care au refuzat să adopte reformele bisericești de la mijlocul secolului al XVII-lea, așa cum au fost promovate de țarul Alexei Mihailovici Romanov și implementate de Patriarhul Nikon al Moscovei. Reformele au adus numeroase schimbări în ritualurile bisericești. O mare parte a populației a considerat că ritualurile modificate erau sacrilegiale. Prin urmare, Vechii Credincioși sunt numiți și Vechi Ritualiști (staroobryadtsy).
Au existat aproximativ 12 schimbări majore ale ritualurilor. Metoda tradițională de a se încrucișa cu două degete – o acțiune frecventă la rugăciune – a devenit un simbol neschimbat al Ritului Vechi. Reformele au schimbat-o într-o metodă de încrucișare cu trei degete. Modificările aduse textelor ecleziastice ale Cărților Sfinte au făcut, de asemenea, parte din reforme.
Cei care au refuzat să adopte reformele s-au despărțit de biserica oficială. Pentru aceasta au fost supuși persecuțiilor. În anii următori, mulți au fugit din centrul Rusiei în zone îndepărtate ale țării în toate direcțiile și dincolo de granițele acesteia. Ei au construit sate în zonele izolate și au continuat să se închine în modul de dinaintea reformei, adică după ritul vechi.
În 1905, Manifestul de toleranță religioasă al țarului Nicolae al II-lea i-a eliberat oficial pe Vechii Credincioși de multe restricții de stat și de persecuții. Cu toate acestea, această relaxare temporară a restricțiilor a fost urmată în 1917 de Revoluția Rusă și de un guvern comunist ateu, care a persecutat toate religiile. Pe măsură ce satele lor erau cucerite de cadrele comuniste, Vechii Credincioși au fugit din nou pentru a-și păstra modul de viață religios.
Cei din Urali și Siberia au fugit în țara vecină Sinkiang, China. Cei din estul Siberiei și din Orientul Îndepărtat al Rusiei au traversat râul Amur în diferite zone din Manciuria, China. În China au dobândit terenuri, au construit săli de rugăciune și case pentru a forma sate separate. Ei au dus un stil de viață autosuficient prin agricultură, apicultură, vânătoare și pescuit. Au continuat să vorbească dialectele lor de limbă rusă.
În ultimele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial, Rusia a intrat în războiul împotriva Japoniei și a invadat vestul Chinei, depășind armata japoneză demoralizată și învinsă în Manciuria. Făcând acest lucru, forțele sovietice au întâlnit, spre surprinderea lor, sate rusești ale Vechilor Credincioși. Mulți dintre bărbații Vechii Credincioși au fost duși înapoi în Rusia și întemnițați. Cei care au rămas au constatat că modul lor de viață s-a schimbat drastic și au căutat modalități de a părăsi China.
DEPĂRȚIREA VECHILOR CREDINCIOȘI DIN CHINA
Crucea Roșie și Consiliul Mondial al Bisericilor, o organizație globală a bisericilor creștine, au aflat de situația dificilă a Vechilor Credincioși și au venit în ajutorul lor, ajutându-i să se adune în Hong Kong și să se pregătească pentru reinstalarea în țările occidentale. Cei din Manciuria și unii din Sinkiang au mers în Brazilia. Alții din Sinkiang au mers în Argentina și câțiva au mers în Australia. Țările de primire le-au oferit asistență pentru refugiați, inclusiv terenuri, echipamente, materiale de construcție și alimente.
Un grup aflat la bordul unui vas s-a oprit pentru câteva zile în Los Angeles, California, care din 1905 fusese centrul unei mari comunități de moldoveni ruși, un alt grup care se desprinsese de Biserica Ortodoxă Rusă cu secole în urmă. După ce au auzit vestea sosirii „creștinilor ruși”, molokanii s-au grăbit să ajungă în port și s-au oferit să îi găzduiască pe Vechii Credincioși în casele și sălile lor de rugăciune (Sobranie). În acest proces, au avut loc schimburi de adrese.
Mai târziu, odată stabiliți în America de Sud, bătrânii au folosit aceste adrese pentru a contacta potențiali sponsori și, în cele din urmă, au ajuns la Los Angeles, cu recomandări de a merge spre nord, în Oregon. Molokanii din Oregon au fost de acord să îi consilieze în stabilirea lor. Mai târziu, vechii credincioși Sinkiang din America de Sud s-au alăturat, de asemenea, comunității în creștere a vechilor credincioși din Oregon.
Familii întregi de Vechii Credincioși din China s-au dus imediat să muncească pe câmpurile de fructe de pădure din Oregon pentru a câștiga bani pentru a plăti costul biletelor lor de avion din America de Sud. Familiile au muncit din greu pentru a cumpăra o fermă. Alții s-au unit în grupuri pentru a planta copaci și a subția pădurile pentru companiile forestiere. Alți credincioși vechi și-au găsit de lucru în fabrici de mobilă și de cusături, bărbații ca tâmplari calificați, iar femeile ca croitorese pricepute.
GRUPUL VECHI CREDINCIOȘI DIN TURCIA
În afară de evenimentele relatate mai sus, un alt grup, mai mic, de Vechii Credincioși ruși, descendenți ai Vechilor Credincioși care au fugit în regiunea râului Don din sudul Rusiei în urma reformelor Patriarhului Nikon, s-au alăturat și au participat la Rebeliunea Bulavin din 1707-1709, o revoltă eșuată împotriva regimului țarist. După înfrângere, Ignat Nekrasov, un lider sau „ataman” al cazacilor răzvrătiți, i-a condus pe supraviețuitori în regiunea Kuban din sudul Rusiei. Un grup dintre ei și-a continuat drumul până în Turcia de astăzi. Un altul a mers în delta Dunării din România și, mai târziu, în Turcia. Grupurile s-au stabilit în două sate separate.
Mult mai târziu, la mijlocul secolului al XX-lea, Vechii Credincioși din Turcia trăiau în condiții dificile, după ce nu mai aveau parteneri de căsătorie eligibili și trăiau pe un teren insuficient. În plus, în această perioadă, Turcia a avut un conflict grav cu Grecia și a început să își persecute minoritatea creștină. Pe scurt, vechii credincioși erau disperați să părăsească Turcia.
Aproximativ 1.000 dintre ei din cele două sate au fost convinși să se întoarcă în Uniunea Sovietică, unde s-au stabilit în regiunea Stavropol. Un grup mai mic de 173 de Vechii Credincioși a refuzat să li se alăture. Guvernul Statelor Unite (cu ajutorul personal al lui Bobby Kennedy, se spune) a pus la dispoziție două avioane pentru a-i aduce în așezările Alexandra Tolstoi din New Jersey.
ASTABLAREA DIN OREGON
Când Vechii Credincioși din Turcia au auzit de alți Vechii Credincioși care trăiau în Oregon, au trimis o mică delegație în vizită. Bătrânii din cele trei grupuri au observat modul în care fiecare dintre ceilalți desfășura serviciile și au observat doar diferențe nesemnificative. Grupul turc s-a mutat apoi în Oregon și a cumpărat o parcelă de teren de 40 de acri care a fost împărțită și vândută unor persoane. Au început să construiască un sat tipic rusesc, cu case de o parte și de alta a unei străzi centrale și o sală de rugăciune în centru. A fost numit „Bethlehem”, dar era mai des numit „Satul turcesc”, iar membrii grupului erau numiți „Turchany”, sau turci.
Membrii celor două grupuri din China, odată ajunși în Oregon, au fost numiți în Oregon „Harbintsy” din Manciuria (cel mai mare grup), și „Sinziantsy” din Sinkiang. Aceștia și-au achiziționat case în imediata apropiere unele de altele în orașe mici sau au cumpărat ferme la țară atunci când a fost posibil. Cu toate acestea, aceste grupuri nu aveau o zonă care să semene cu un sat unificat, iar bătrânii se plângeau în mod constant de acest lucru.
Modul de viață al Vechilor Credincioși
Când Vechii Credincioși s-au despărțit de Biserica Ortodoxă Rusă în secolul al XVII-lea, niciun episcop din această biserică nu li s-a alăturat. Deoarece nu existau episcopi care să hirotonisească noi preoți, multe comunități de Vechii Credincioși au devenit „fără preoți” (bezpopovtsy) și au renunțat la nevoia de preoți în practica lor religioasă. Vechii credincioși fără preoți s-au fracturat și mai mult în diverse subgrupuri.
Cei dintre Vechii Credincioși care s-au stabilit în Oregon erau fără preoți, din tulpina „capelă” (chasovennie) a bezpopovtsy. În loc să se întrunească în biserici binecuvântate de preoți, ei construiau sau cumpărau clădiri pentru sălile lor de rugăciune și alegeau un membru care să servească drept „pastor” (nastavnik sau nastoyatel’). Harbintsy și Sinziansty aveau două săli de rugăciune fiecare, iar Turchany avea una în centrul străzii satului său. Slujbele de duminică și în zilele sfinte, precum și nunțile, au loc în sălile de rugăciune. Sărbătorile imediat următoare au loc în case sau la ferme.
Nu există cifre exacte privind populația vechilor credincioși din Oregon. Ar fi dificil să se facă o numărătoare precisă, deoarece unii se mută ocazional în alte comunități de Vechii Credincioși, iar alții se întorc. Căsătoriile membrilor sunt adesea combinate din locații diferite. Rudele sunt împărțite și amestecate în zone îndepărtate. Cu toate acestea, în anii 1990 au fost făcute estimări nefondate de aproximativ 10.000 de persoane, cu un număr neconfirmat de persoane care se mută în și din zone noi.
Credința Vechilor Credincioși pune accentul pe „curățenia spirituală” (dukhovnaya сhistota). Acest lucru le interzice membrilor credinței să se asocieze îndeaproape cu cei care nu sunt Vechii Credincioși. Acest lucru include rugăciunea, mâncarea, băutura și căsătoria și necesită participarea regulată la servicii religioase de lungă durată. Există patru posturi lungi în timpul anului (Postul Mare înainte de Paște, Postul lui Petru și Pavel în iunie, Postul Adormirii Maicii Domnului în august și Postul Crăciunului, precum și majoritatea zilelor de miercuri și vineri). Produsele de origine animală sunt interzise în timpul posturilor.
Aspectul vechilor credincioși când au ajuns pentru prima dată în Orgeon era distinct. Ei purtau haine colorate, tradiționale rusești, de obicei cusute de mână. Cămășile tunică ale bărbaților aveau gulere, coloane (stolbiki) și manșete brodate manual. Bărbații Old Believer continuă să își lase barba să crească liber. Femeile nu trebuie să-și taie părul, care este purtat ca o singură împletitură ca fată și, la căsătorie, legat la locul lui sub o căciulă și acoperit cu o eșarfă (shashmura). O femeie nu trebuie să își arate niciodată părul în public după căsătorie.
Vechi credincioși au rugăciuni zilnice dimineața, înainte și după mese, în timpul activităților semnificative și seara. La intrarea într-o casă, o persoană se roagă în fața icoanelor din interior. În plus față de slujbele de duminică, există 44 de zile sfinte în calendarul bisericesc, dintre care 12 sunt foarte semnificative.
Serviciile de rit vechi fără preot sunt caracterizate de slujbe lungi citite în slavona bisericească, o versiune arhaică a limbii ruse, de către pastor și alți membri ai congregației. Tinerii sunt instruiți, de obicei de către bătrâni sau frați mai mari, în citirea alfabetului slavon bisericesc și a diferitelor cărți sfinte, iar ei își încheie instruirea prin citirea Cărții Psalmilor.
RELOCĂRI
În 1968, un grup de patru familii din grupul Harbintsy au decis să se reinstaleze în Peninsula Kenai din Alaska, motivați de dorința de a căuta un loc îndepărtat și izolat pentru a-și păstra obiceiurile și a-și păstra copiii în cadrul credinței Vechilor Credincioși. Cu ajutorul Fundației Tolstoi, au cumpărat la o licitație un teren mare de pământ în apropiere de Anchor Point, Alaska. Au numit noul lor sat Nikolaevsk, după numele Sfântului Nicolae. Satul a crescut pe măsură ce tot mai mulți Vechii Credincioși din Oregon au venit la Nikolaevsk.
Vechi credincioși din Alaska au găsit locuri de muncă pe bărcile de pescuit locale și au ajutat constructorii locali de bărci. În curând au reușit să își construiască propriile bărci și să se califice pentru licențe de pescuit, o ocupație profitabilă.
În anii care au urmat, o așezare similară a fost fondată în Canada, la nord-est de Edmonton, Alberta. De asemenea, au fost înființate și alte sate în diferite localități din Alaska.
SCHISME ȘI CONFLICTE
Problema preoției: La începutul anilor 1980, un grup de bătrâni s-a simțit obligat să caute o preoție validă a Vechilor Credincioși. După ce au căutat în zone probabile din lume, au ajuns la concluzia că Mitropolia Belokrinitsa, o comunitate a Vechilor Credincioși din Brăila, România, care avea preoți, era validă. Cei doi nastavnici din Alaska și Oregon, care cunoșteau deja pe deplin ritul vechi, au călătorit la Brăila pentru a învăța funcțiile unui preot și a primi impunerea mâinilor pentru a deveni preoți. La întoarcerea la casele lor respective, ei, împreună cu congregațiile lor, au construit și binecuvântat biserici complete cu altar și relicve. Congregațiile bisericilor au fost alcătuite dintr-un amestec de membri din toate cele trei grupuri inițiale din China și Turcia.
Mulți dintre Vechii Credincioși fără preot s-au opus acceptării unei preoții. Unele grupuri s-au mutat pentru a forma noi sate la distanță de noua biserică. Noi așezări au apărut și s-au dezvoltat în Minnesota, statul Washington și Montana.
O problemă doctrinară: Spre sfârșitul secolului al XX-lea, a evoluat un conflict între Vechii Credincioși fără preot din cauza unei probleme doctrinare. Aceasta era legată de forma degetelor (perstoslozhenie) ale mâinii care binecuvântează (blagoslavlyaiushchaya desnitsa) de pe anumite icoane. Ambele părți au intenția de a-și păstra propria versiune a validității religiei. Schisma rezultată a divizat congregațiile din sălile de rugăciune, mărind numărul sălilor de rugăciune de la cinci la unsprezece.
MODIFICĂRI ÎN MODUL DE VIAȚĂ
Educație: Vechii credincioși au fost în mod tradițional harnici, lucrând în principal ca fermieri din tinerețe. În S.U.A., tinerii sunt obligați prin lege să frecventeze școala publică, o instituție care nu este a Vechilor Credincioși. Părinții preferau, mai ales în primele zile, să-și scoată copiii de la școală imediat ce știau să citească și să scrie în engleză și să facă aritmetică. Restul educației lor trebuia să fie din cărțile sfinte și din munca practică sârguincioasă.
Cu timpul, această atitudine a cedat în favoarea unei educații mai publice. Unii tineri credincioși vechi au terminat liceul și câțiva au intrat la facultate. Cei mai mulți s-au calificat pentru specializări în școli profesionale. Astăzi, comunitatea se mândrește cu o varietate de afaceri de succes, precum și cu ferme.
Limba rusă: Menținerea limbii ruse este o dorință majoră a bătrânilor. Multe femei în vârstă vorbesc doar limba rusă. Școlile publice au desfășurat un program bilingv în rusă și engleză cu un succes moderat. Alte părți private administrează școli, de obicei în timpul perioadelor de post. Cu toate acestea, cunoașterea limbii ruse a dispărut în rândul multor membri ai generației tinere, spre exasperarea bătrânilor. Engleza a devenit limba dominantă a celor cu vârsta mai mică de 30 de ani. Tinerele cupluri căsătorite devin preocupate de muncă, familie și bunăstare economică în societatea gazdă. Pe măsură ce abilitățile lor în limba rusă scad, copiilor lor le lipsește un mediu natural de limbă rusă.
Rămânând „în uniune”: Multe familii de vechi credincioși au pierdut unul sau mai mulți membri din credință fie din cauza căsătoriilor „din afară”, fie din cauza lipsei de ascultare religioasă. Cei care nu sunt „în uniune” pot participa și uneori participă la slujbe, dar li se cere să stea în alcovul din spate al sălii de rugăciune și nu se pot ruga sau mânca în același timp cu credincioșii care sunt încă „în uniune”.
Îmbrăcămintea tradițională: Stilurile vestimentare s-au schimbat, deși ele rămân în mod distinct Vechiul Credincios. Stilurile unice ale celor trei grupuri originale s-au contopit într-un singur stil vestimentar, fără șorțul tradițional. Broderiile sunt mai puțin ornamentate și nu mai sunt realizate manual, ci cu mașini de cusut automate. Cu toate acestea, căciula și acoperământul femeilor căsătorite, shashmura, rămân neschimbate.
CONTINUARE
În ciuda presiunilor de asimilare, slujbele din sălile de rugăciune ale Vechilor Credincioși și biserica lor din Oregon sunt bine frecventate, la aproximativ 350 de ani după ce reformele Patriarhului Nikon i-au determinat pe Vechii Credincioși să se despartă de Biserica Ortodoxă Rusă. Mulți membri ai comunității, atât bătrâni cât și tineri, respectă posturile. Majoritatea tinerilor continuă să prefere parteneri de căsătorie care sunt, de asemenea, Vechii Credincioși. Ei se căsătoresc în sălile lor de rugăciune și organizează sărbători de două sau trei zile de ospăț și festivități tradiționale în hambare bine decorate. Își botează copiii în sala de rugăciune și își sărbătoresc onomastica alături de rudele lor. Ei continuă să își instruiască tinerii în slavona bisericească și își cinstesc icoanele și cărțile sfinte. Și, în locațiile lor îndepărtate, mica lor populație continuă să crească.
Bibliografie selectată: