Pentru mine, ca tată, oroarea din povestea lui Longo provine din ideea că un om poate ucide – „anihila” este termenul pe care psihologii îl folosesc pentru această crimă – cel mai bun lucru pe care un om îl poate crea vreodată, o familie și copii. Cu toate acestea, interesul lui Finkel apare pentru că Longo este un mincinos; atât filmul, cât și cartea sunt încadrate ca parabole despre adevăr și minciună. Finkel a fost un scriitor de succes pentru The New York Times – până când a fost prins fabricând un interviu pentru un articol de copertă despre sclavia copiilor în Africa. Imediat după ce a fost concediat, agenții FBI și poliția mexicană l-au arestat pe Longo în Yucatan. El a fugit acolo după ce și-a ucis familia. Le spusese oamenilor, inclusiv noii sale prietene germane, că este „Mike Finkel” de la The New York Times.
Finkel a început să-l viziteze pe Longo în închisoare. În film, Longo își susține nevinovăția în perioada premergătoare procesului, pentru ca apoi să pledeze „vinovat” pentru două dintre crime și să dea vina pe soția sa moartă pentru celelalte două. Finkel este devastat să afle că Longo este vinovat – și că a mințit. (În carte, pe de altă parte, Finkel scrie că nu s-a îndoit niciodată de vinovăția lui Longo – deși, în timp ce îl curta pe Longo pentru proiectul său, i-a spus în repetate rânduri lui Longo că îl considera „un om nevinovat”.)
Nimeni din Pacific Northwest nu s-a îndoit vreodată de vinovăția lui Longo. În ziua în care familia a dispărut, Longo participase la o petrecere de Crăciun; îi dăduse unei colege de serviciu o sticlă de parfum MaryJane’s drept cadou de Crăciun; închiriase un film de la Blockbuster; lucrase o tură la Starbucks; și jucase câteva meciuri de volei.
Apoi a furat o mașină, a condus până la San Francisco și a folosit un număr de card de credit furat pentru a cumpăra un bilet spre Mexic. „I-am trimis într-un loc mai bun”, le-a spus el agenților FBI care l-au adus acasă din Mexic. Dar a refuzat să rostească cuvintele „le-am ucis”, iar avocații săi s-au pregătit pentru o pledoarie de nevinovăție și un proces cu executare pentru patru acuzații de crimă de gradul întâi.
La începutul anului 2003, Longo a declarat că este vinovat în cazul crimelor lui MaryJane și Madison, dar „nevinovat” în cazul morții lui Zachery și Sadie. La proces, el a declarat că MaryJane, într-un acces de furie față de nepăsarea soțului ei, i-a înecat din anumite motive pe Zachery și Sadie și a încercat să o stranguleze pe Madison; Longo a spus că apoi a venit acasă, a strangulat-o pe MaryJane de furie și apoi a ucis-o pe Madison pentru a-i curma suferința.
Dă-le milă avocaților: Este greu să argumentezi în favoarea unui client care neagă că a ucis patru membri ai familiei sale, susținând că a ucis doar doi – și chiar mai greu să stârnești simpatie pentru un bărbat care recunoaște că și-a strangulat soția, apoi o învinovățește pentru uciderea a doi dintre proprii copii.
Cu câteva luni înainte de procesul său, Longo a folosit un depozit ilicit de scrisori din biblioteca juridică a închisorii pentru a trimite o scrisoare de dragoste de 15 pagini unei colege de detenție atractive pe nume Jennifer Muscutt. Scrisoarea sa începea astfel: „Dragă domnișoară Cotton Candy” și continua de acolo. Muscutt, după cum spun avocații, l-a turnat – și a scăpat de acuzațiile de trafic de droguri. Procurorul a folosit scrisoarea pentru a obține un mandat de percheziție pentru celula lui Longo, iar gardienii au confiscat un dosar cu documente scrise de mână. Avocatul lui Longo a susținut că dosarul conținea materiale de pregătire a procesului, dar judecătorul de fond le-a declarat admisibile. Rapoartele de presă de la acea vreme au spus că acestea conțineau detalii despre crimele lui MaryJane și Madison. Dacă ar fi fost adevărat, acest lucru ar fi pus capăt oricărei șanse ca Longo să poată pretinde că este nevinovat de toate cele patru crime. Scrisoarea Cotton Candy a fost admisă după verdictul de vinovăție, în timp ce juriul se gândea la pedeapsa cu moartea. Bănuiesc că Mahatma Gandhi, dacă i s-ar fi arătat scrisoarea, ar fi votat pentru ac.
.