Abstract
1. Studiile privind dieta mamiferelor marine rezumă de obicei compoziția prăzii pentru toți indivizii studiați. Variația în dietele individuale este de obicei ignorată, dar poate fi mai mult decât un simplu „zgomot” în jurul unei strategii optime de hrănire care ar trebui să fie aceeași la nivelul întregii populații. În schimb, este posibil ca indivizi diferiți să aibă atât nevoi diferite, cât și abilități diferite de a-și îndeplini cerințele, iar dietele pot fi diferite din punct de vedere structural între diferite grupuri de indivizi din cadrul unei populații. Aici arătăm că dietele marsuinilor portuari diferă în funcție de vârstă și de starea nutrițională a indivizilor, precum și în funcție de anotimp. Chiar dacă toți marsuinii ar trebui, probabil, să încerce să se hrănească, cel puțin parțial, cu prăzi bogate în energie, cum ar fi clupeidele sau țiparii, dieta juvenililor este dominată de gobi mici și slabi, iar cea a adulților de gadoide mai mari, dar și slabe. Prada cu o densitate energetică relativ mare a fost găsită doar la o treime dintre marsuinii cu stomacul gol și la aproximativ un sfert din totalul marsuinilor. Într-o evaluare multivariată a compoziției prăzii în funcție de factori cum ar fi mărimea marsuinului, anotimpul și condiția corporală a marsuinului, am constatat cea mai mare proporție de stomacuri goale, cele mai mici mase de pradă reconstruite în stomacurile nevide și cea mai mică proporție de pradă bogată în energie în timpul verii. De asemenea, am găsit mase de pradă reconstituite mai mici la marsuinii cu o condiție fizică mai slabă. Rezultatele noastre arată că diferențele individuale contează, în sensul că regimul alimentar al marsuinilor se dezvoltă odată cu mărimea acestora (ca indicator al vârstei) și că această dezvoltare poate fi afectată de schimbarea anotimpurilor și de neajunsurile individuale, ceea ce duce la înfometare.
2. Distribuția marsuinilor portuari Phocoena phocoena în Marea Nordului s-a deplasat spre sud în ultimii ani. Aparent, multe animale au părăsit zonele anterior bogate în galeți și s-au mutat într-o regiune în care gobi și gadoizi mult mai slabi sunt o pradă importantă. Această schimbare a zonei de răspândire și, probabil, a regimului alimentar, nu pare să fi afectat starea corporală a tuturor marsuinilor din sud. Starea corporală variază la exemplarele eșuate găsite în Țările de Jos, de la foarte bună la foarte proastă. Emacierea este o cauză frecventă de deces la această specie, ceea ce indică faptul că perioadele de scădere a cantității sau calității prăzii pot fi dăunătoare pentru această specie. Prin urmare, se pune întrebarea dacă marsuinii portuari emaciați nu au putut găsi suficientă hrană sau dacă hrana a fost de o calitate insuficientă. Stomacul animalelor emaciate nu este neapărat gol, ci, de fapt, conținea adesea resturi alimentare. În acest studiu, examinăm aceste resturi și comparăm compoziția de hrană a marsuinilor bine hrăniți cu cea a exemplarelor din ce în ce mai slabe, colectate între 2006 și 2014. Formulăm ipoteza că marsuinii ar putea muri de foame dacă mănâncă relativ prea multă pradă cu un conținut scăzut de grăsimi care are o densitate energetică scăzută. O astfel de hrană poate fi denumită „junk food”: pradă prea slabă pentru a menține o condiție corporală bună. Rezultatele arată că există o diferență semnificativă în ceea ce privește compoziția prăzii între animalele cu o condiție corporală bună și cele cu o condiție corporală precară, că animalele care mor de foame au mai puține resturi de pradă în stomac și că aceste prăzi sunt, în medie, de o calitate inferioară. Delfinii portuari sănătoși consumă un amestec de pești grași și de prăzi mai slabe: „cei patru mari” din punct de vedere alimentar sunt clupeidele și țiparii, cu un conținut relativ ridicat de grăsimi, și gadoidele și ghioceii, care sunt prăzi mai slabe. Constatările noastre arată că există o corelație negativă între pierderea de masă corporală și ingestia de pește gras. Acest lucru indică faptul că emacierea se datorează probabil lipsei de prăzi bogate în energie și că marsuinii portuari au nevoie de aceste prăzi în dieta lor pentru a preveni înfometarea.
3. Capturile accidentale din pescuit, în special în plasele de fund, reprezintă o cauză importantă de deces la marsuinii portuari Phocoena phocoena. Identificarea capturilor accidentale din studiile post-mortem asupra carcaselor de marsuini eșuate este adesea dificilă și se bazează pe o combinație de caracteristici. O caracteristică considerată compatibilă cu o captură accidentală este stomacul plin, deoarece aceasta indică o moarte acută. Aici arătăm că, atunci când marsuinii sunt capturați accidental în mare parte în plasele de fund, compoziția speciilor de pradă, mai degrabă decât cantitatea de resturi de pradă din stomacul lor, este cea mai informativă caracteristică pentru identificarea capturilor accidentale. Capturile accidentale certe și foarte probabile (adică acele carcase de marsuini aduse de pescari sau care prezentau urme de plasă și alte dovezi de captură accidentală) aveau o proporție ridicată de pradă din pești demersali în stomac, de obicei >94% în masă din toți peștii identificați. Cazurile mai puțin sigure, așa-numitele capturi accidentale probabile și posibile, au inclus din ce în ce mai multe animale cu procente mai mici de masă de pradă de pești demersali. Capturile accidentale certe și foarte probabile au avut, de asemenea, tendința de a avea proporții mai mari de pradă demersală în stomac, în comparație cu animalele care au murit din alte cauze de deces (de exemplu, emaciere, boli infecțioase, prădarea focii cenușii sau cauze necunoscute). Această relație a fost utilizată pentru a îmbunătăți clasificarea marsuinilor clasificați ca fiind capturi accidentale probabile sau posibile. Compoziția speciilor de pradă poate fi astfel utilizată ca un criteriu suplimentar pentru capturile accidentale în timpul studiilor post-mortem ale cetaceelor eșuate, dacă se cunoaște tipul de pescuit responsabil pentru capturile accidentale.
4. Pe măsură ce râurile sunt curățate, viața se întoarce în estuarele și părțile lor superioare. Speciile de pești diadromi sunt din nou în creștere în multe râuri importante care se varsă în Marea Nordului. S-a observat că marsuinii de port (Phocoena phocoena), fiind prădători de pești, se întorc și ei în estuarele și râurile din Marea Nordului. Cu toate acestea, simpla lor prezență în aceste râuri nu este o dovadă că aceste mici cetacee exploatează efectiv peștii care se întorc. Studiile privind regimul alimentar al marsuinilor găsiți în amonte pot face lumină în ceea ce privește alegerea prăzii și rolul lor ecologic în sistem. Aici arătăm că cea mai mare parte a dietei marsuinilor găsiți în râul Scheldt de Vest (2007-2014) este formată din pești diadromi, în special din puiet de șalău european (Osmerus eperlanus). Smelt a contribuit în proporție de 46% la dieta marsuinilor (% din masa de pradă) în Scheldt de Vest, față de 14% la gura de vărsare a râului și 3% în Marea Nordului de o parte și de alta a gurii râului. Chiar dacă numărul marsuinilor este în creștere în râu, nu totul este însă în regulă. Animalele găsite moarte pe malurile râului se aflau, în general, într-o stare nutrițională precară și aveau o probabilitate ridicată de a fi găsite moarte cu stomacul gol. Animalele care înoată foarte mult în amonte au înfruntat uneori lucrări importante de apă, cum ar fi ecluzele, care ar fi putut să le împiedice întoarcerea spre mare. Relativ multe animale au fost raportate moarte ulterior, dar, până în prezent, prea puține au fost colectate pentru analiza conținutului stomacal pentru a face posibilă o comparație validă între dietele din părțile inferioare și superioare ale acestui sistem fluvial.
5. ADN-ul a fost analizat din rănile externe de la 3 marsuini portuari morți Phocoena phocoena care au eșuat în Țările de Jos. Rănile prin înțepare, precum și marginile rănilor deschise mari au fost prelevate cu tampoane de bumbac sterile. Cu ajutorul unor amorse specifice care vizează regiunea de control a ADNmt a focii cenușii Halichoerus grypus, a fost amplificat un fragment de ADN de 196 bp din 4 răni prin puncție. Secvențierea fragmentelor a confirmat prezența ADN-ului de focă cenușie în rănile prin înțepare. Secvențele de ADN au fost diferite de la un caz la altul, ceea ce implică faptul că au fost implicate 3 foci cenușii individuale. Având în vedere că 8 tampoane de control prelevate de pe pielea intactă și de pe sacul de transport, precum și 6 tampoane prelevate de pe răni deschise de la aceleași marsuine din port au fost toate negative, contaminarea cu ADN din mediul înconjurător este considerată improbabilă. Rezultatele oferă o legătură între eșuările de marsuini portuari mutilați și observațiile recente ale focilor gri care au atacat marsuini portuari. Studiul nostru este primul studiu care utilizează tehnici medico-legale pentru a identifica ADN-ul în urmele de mușcături de pe carcasele recuperate din mediul marin. Această abordare poate fi extinsă pentru a identifica alți agresori marini, inclusiv cazurile în care sunt implicate persoane mutilate pe mare.
6. Delfinii portuari (Phocoena phocoena) care eșuează în număr mare în jurul sudului Mării Nordului cu mutilări fatale, cu muchii ascuțite, au stârnit controverse în rândul oamenilor de știință, al industriei pescuitului și al ecologiștilor, ale căror opinii cu privire la cauza probabilă diferă. Detectarea recentă a ADN-ului de focă cenușie (Halichoerus grypus) în urmele de mușcături de pe trei marsuini portuari mutilați, precum și observațiile directe ale atacurilor focilor cenușii asupra marsuinilor, au identificat această specie de focă ca fiind o cauză probabilă. Caracteristicile urmelor de mușcături au fost evaluate în cadrul unei analize retrospective a fotografiilor de marsuini portuari morți care au eșuat între 2003 și 2013 (n=1081) pe coasta olandeză. Au existat 271 de animale care erau suficient de proaspete pentru a permite evaluarea macroscopică a rănilor asociate cu focă cenușie cu certitudine. La 25 % dintre acestea, au fost identificate urme de mușcături și gheare care corespundeau cu urmele găsite pe animalele care au fost testate pozitiv pentru ADN-ul de focă cenușie. Animalele afectate erau, în cea mai mare parte, pui sănătoși, care aveau un strat gros de untură și se hrăniseră recent. Concluzionăm că majoritatea marsuinilor portuari mutilați au fost victime ale atacurilor focilor cenușii și că prădarea de către această specie este una dintre principalele cauze de deces la marsuinii portuari din Țările de Jos. Oferim un arbore de decizie care va ajuta la identificarea viitoarelor cazuri de prădare a marsuinilor de către focă cenușie.
7. De-a lungul țărmurilor olandeze, sute de marsuini de port Phocoena phocoena sunt eșuați în fiecare an. Un fenomen recurent în Țările de Jos este un val de eșuări la sfârșitul iernii și la începutul primăverii de marsuini grav mutilați, care sunt în cea mai mare parte în stare corporală bună din punct de vedere nutrițional (strat gros de untură). La aceste marsuine mutilate lipsesc părți din piele și din untură și, uneori, din țesutul muscular. Analizând fotografiile animalelor eșuate, realizate la locurile de eșuare, precum și rezultatele necropsiei, am găsit 273 de animale mutilate din 2005 până în 2012. Mutilațiile ar putea fi clasificate în mai multe categorii, dar rănile au fost provocate mai ales pe părțile laterale ale acestor animale, în zig-zag, sau în regiunea gâtului/ obrazului. Au fost comparate conținuturile stomacale a 31 de animale mutilate în zig-zag, a 12 gâturi/ obraji și a 31 de animale de control care nu au fost mutilate, din aceleași categorii de vârstă și de grosime a grăsimii; toate aceste animale au eșuat între decembrie și aprilie, în perioada 2006-2012. Regimul alimentar al indivizilor cu leziuni în zigzag pe părțile laterale a constat în mare parte din gobi, în timp ce animalele care aveau răni la nivelul gâtului/cheilor se hrăniseră predominant cu clupeide. În comparație, animalele care nu prezentau mutilări aveau o dietă mai variată, incluzând gobi și clupeide, dar și o proporție mare de sunătoare și gadoide. Constatarea că tipul de mutilare corespunde unui anumit regim alimentar sugerează că marsuinii care se hrăneau cu diferite prăzi sau în diferite micro-habitate au fost loviți în moduri diferite. Animalele care se hrănesc pe fundul mării (pe gobi) se pare că riscă să fie lovite din lateral, în timp ce animalele care se presupune că se hrănesc mai sus în coloana de apă (pe clupeidele care se hrănesc) au fost lovite predominant de jos, în regiunea gâtului. Variația mai largă a dietei marsuinilor nemutilați sugerează că aceștia folosesc o varietate mai mare de micro-habitate.
.