Versarea perfectă a berii nitro este o artă a spectacolului: turnați, așteptați, repetați. Mici bule de azot se întrec la suprafață, creând o pătură catifelată de spumă care rivalizează cu orice #bosspour.
Odinioară relegată la halbele turnate într-un pub – și, de obicei, halbe de Guinness – berea nitro își face loc pe mai multe rafturi din afara localurilor decât oricând. Mulțumită tehnicilor de pionierat ale fabricilor de bere artizanale, cum ar fi Left Hand Brewing din Colorado, până la inovațiile mai recente ale celor de la Modern Times și chiar Budweiser, halba de bere azotată este acum un lux accesibil de savurat acasă.
Cu progresele în tehnologia de fabricare a berii și de ambalare care duc la o bere nitro mai accesibilă la conservă sau îmbuteliată, companiile producătoare de bere explorează modul în care gazul de azot joacă cu o varietate de stiluri de bere dincolo de stout. Se știe că azotul se potrivește bine cu berile amber ales, IPA și chiar cu berile de fructe.
Ce este azotul?
Nu mai este doar un pătrat pe tabelul periodic, azotul, atunci când este folosit în bere, conferă un element cremos aromei. În cazul unei beri „nitro”, o combinație de 70 la sută azot și 30 la sută dioxid de carbon (CO2) generează o carbonatare lină și un efect de cascadă care nu se regăsește în berile care se bazează strict pe dioxid de carbon. Acea cascadă provine din modul în care bulele de azot cad în jurul paharului, apoi urcă prin mijloc, lăsând o pernă albă și pufoasă de spumă în vârf.
Noul val al berii nitro
Popularitatea berii azotate a crescut încet, având nevoie de timp pe măsură ce producătorii de bere au avut nevoie de timp pentru a testa tehnologii și tehnici pentru a o face bine. Introducerea azotului într-o bere este o știință fină și delicată. Acest lucru este valabil mai ales atunci când vine vorba de a permite băutorilor să ia nitro acasă.
Desigur, halba ambalată „la nitro” a început de la Guinness, care a început să toarne pentru prima dată stout uscat irlandez cu azot în 1959.
Guinness a petrecut aproape 20 de ani încercând să afle cum să pună Guinness Draught într-o sticlă cu ceva cât de cât asemănător cu experiența nitro dintr-un pub. Fabrica de bere a creat ceea ce se numea creamer*, un dispozitiv de luat acasă care injecta azot în bere.
„În cele din urmă, nu ne-a oferit efectul dorit, iar creamerul a fost puțin incomod de folosit”, spune Eoghain Clavin, ambasador național al fabricii de bere Guinness. „Berarii s-au întors la planșa de desen și, după mai mulți ani de încercări, am dezvoltat widget-ul, care a fost lansat în 1988.” Widget-ul, o capsulă umplută cu azot care gazează stout-ul de îndată ce se deschide cutia sau sticla, i-a adus de fapt companiei Guinness premiul Queen’s Award for Technological Achievement în 1991. A învins internetul.
Left Hand a explorat aceleași provocări atunci când a încercat pentru prima dată să îmbutelieze Milk Stout Nitro în 2011. „A fost multă internalizare și încercarea de a face inginerie inversă”, spune Jeff Joslin, director al operațiunilor de fabricare a berii. În cele din urmă, fabrica de bere a ajuns să îmbutelieze berea fără o invenție precum „widget-ul” lui Guinness, ci bazându-se în schimb pe fizică. Acest lucru a însemnat că băutorul trebuie să „toarne tare” stout-ul din sticlă pentru a activa azotul.
O turnare tare este contraintuitivă față de modul în care majoritatea oamenilor toarnă o bere. Necesită ca cineva să țină sticla la un unghi înalt de 45 de grade față de pahar, permițând berii să țâșnească afară. Aproximativ la jumătatea distanței, unghiul se schimbă la 90 de grade, complet perpendicular pe fundul paharului. Graba de bere ajută la amestecarea gazului și la activarea cascadei.
As Craft Brewers Catch On, Tech Catches Up
În 2014, Left Hand a lansat un Nitro Fest, invitând berării din toată țara să toarne beri nitro alături de spectacole de circ. Chiar și Dogfish Head Brewing, o fabrică de bere care nu este cunoscută pentru berea azotată, a preparat beri de loturi mici pentru a le aduce la festival tocmai de la casa sa din Rehoboth Beach, Del. (Deși evenimentul din 2020 a fost anulat din cauza pandemiei de coronavirus, Left Hand speră să îl aducă din nou la sfârșitul anului 2021.)
În octombrie anul trecut, Left Hand a lansat un pachet mixt de 8 beri care conține toate berile nitro: Milk Stout Nitro pe tot parcursul anului, Flamingo Dreams Nitro (o bere blondă cu fructe de pădure) și Sawtooth Nitro (o bere ambrată), împreună cu o bere sezonieră prin rotație. (Sezonul de vară este Gettin’ Tiki With It Nitro, o bere de grâu Piña Colada). Fabrica de bere a continuat să investească în nitro cu noua lansare a Galactic Cowboy, un imperial stout nitro modern în cutii și la draft.
Modern Times, care își prăjește propria cafea, produce și pune la cutie o cafea nitro cold brew, numită și Black House. În 2016, Modern Times a pus la conservă popularul său Black House, un stout de cafea cu fulgi de ovăz, cu nitro. Andrew Schwartz, comisarul de arome de la Modern Times, explică faptul că au vrut să pună berea la conservă încă de când au început să o servească cu nitro în 2014 – dar trebuiau să își dea seama cum.
„O facem prin presurizarea rezervorului cu azot și, de asemenea, dozăm cutiile cu azot lichid”, spune Schwartz. Când fabrica de bere a achiziționat o nouă linie de conserve în urmă cu patru ani, aceasta a fost construită cu capacitatea de a injecta azot în cutii pe măsură ce acestea erau umplute. Au urmat alte câteva beri nitro la conservă, inclusiv o versiune viitoare a Nitro Black House, o bere de cafea preparată cu vanilie cunoscută sub numele de Vanilla Latte Edition.
„Cred că ar trebui să se dea un vârf de pălărie industriei cafelei pentru recenta lor utilizare a azotului în cafelele reci”, spune Clavin. „Făcând acest lucru, au contribuit la creșterea percepției consumatorilor cu privire la ceea ce pot fi băuturile cu nitroglicerină și, pe măsură ce consumatorii au devenit mai familiarizați cu aceasta. Cred că le-a oferit producătorilor de bere mai multă flexibilitate pentru a experimenta cu ea în berile lor și mai multă inițiativă pentru a lansa aceste beri către un public larg.”
Just anul trecut, Rhinegeist Brewery din Cincinnati a lansat prima sa bere nitro la conservă: un gose cu piersici, vanilie și lactoză numit Cobbstopper. Până atunci, tehnologia – similară cu cea pe care o folosea Modern Times – devenise mai accesibilă.
„Tehnologia cu membrană cu flux încrucișat și dozatoarele de azot lichid au intrat în scenă la un cost pe care berarii artizanali îl puteau suporta”, spune Cole Hackbarth, directorul operațiunilor de fabricare a berii de la Rhinegeist. „Am adăugat un dozator de azot lichid la linia noastră de conserve care ne-a permis să punem la conservă nitro fără conserve speciale.”
În cele din urmă, la începutul lunii martie 2020, cea mai mare fabrică de bere din lume, Budweiser, și-a introdus propria lager nitro: Budweiser Nitro Gold.
Mărci mai mari, mai multă expunere
Atracția pentru nitro a fost clară pentru Budweiser: „Nitro este o tendință uriașă în industria băuturilor”, spune Ricardo Marques, vicepreședinte de marketing, mărci de bază și de valoare, la Anheuser-Busch. „Pe măsură ce observăm o creștere de două cifre în categoria de azot, am văzut o oportunitate cu baza noastră de consumatori, oferindu-le un produs premium pentru palatele lor în continuă schimbare.”
Budweiser a luat, de asemenea, un exemplu de la cafea. „Nitro este o tendință uriașă în industria băuturilor – Starbucks tocmai a lansat o cafea preparată cu nitro”, spune Marques.
În momentul în care Budweiser a lansat Nitro Gold, nu a fost o surpriză atât de mare faptul că producătorul de bere a făcut prima sa incursiune în nitro cu o bere blondă. Având în vedere că alte fabrici de bere făcuseră deja progrese în a livra stiluri nitro, se dovedise că gazul poate completa o bere lager aurie. Cutia concepută de Budweiser necesită, de asemenea, ritualul „hard pour”, pe care brandul l-a promovat prin eforturi de marketing și cu un tutorial video.
„În Nitro Gold, lagerul auriu unic în felul său este preparat cu malț caramel pentru o aromă îndrăzneață, iar bulele mai mici și mai dense creează un final mătăsos și fin”, spune Marques. „Știm că băutorii noștri caută inovații premium pentru ocazii speciale, motiv pentru care Nitro Gold este o inovație atât de interesantă pentru noi.”
Hard Pour, Easy Enjoyment
Berele nitrogenate ocupă încă o nișă destul de mică în rândul băutorilor de bere. Dar cu mărci globale precum Budweiser care promovează ofertele nitro ambalate, consumatorii de bere care „nu au fost încă expuși sau nu înțeleg neapărat diferența” dintre berile nitro și berile carbogazoase normale vor fi în curând expuși, spune Ingram. „Cu siguranță crește gradul de conștientizare și permite oamenilor să o experimenteze.”
Potrivit lui Joslin, berarii se distrează și ei lucrând cu nitro. „Cred că alte fabrici de bere și-au dat seama că este un ingredient cu care se pot juca”, spune el. „Și astfel pot face o bere mai accesibilă.”
În ceea ce privește turnarea? „În primul rând, luați o cutie rece și un pahar curat”, spune Clavin. „Spargeți acea cutie, ascultați cum își face treaba widget-ul agitând azotul și turnați-o direct în pahar, la un unghi de 45 de grade. Dați-i timp să se așeze, apoi sunteți gata de plecare.”
*Această propoziție a indicat anterior că cremosul se afla în interiorul sticlei atunci când a eliberat azotul; acesta a fost folosit ca un dispozitiv separat, asemănător unei seringi.
.