Homeland
Tribul Usni (Cold) Ponca din Nebraska se crede că a făcut parte din tribul Omaha, după ce s-a separat în momentul în care Lewis și Clark au ajuns la ei în 1804. La acea vreme, ei se aflau de-a lungul pârâului Ponca Creek, în comitatul Knox, în apropiere de actualul Verdel. Locuiau în cabane de pământ și erau în principal horticultori, dar făceau și excursii sezoniere de vânătoare. Se aflau într-o astfel de călătorie când Lewis și Clark au dat peste satul lor. Deși originea exactă a tribului este necunoscută, unii cercetători au crezut că Ponca au migrat dintr-o zonă situată de-a lungul Râului Roșu, lângă Lacul Winnipeg. Cu toate acestea, până la începutul anilor 1700, războinicii Sioux i-au forțat să se mute pe malul vestic al râului Missouri.
Directorul cultural al Unsi Ponca afirmă:
Directorul cultural al Unsi Ponca afirmă: „În acest moment, nu există nici un fel de legături între triburile Ponca și Sioux: „Am trăit în valea râului Ohio timp de ani de zile. Am trăit în Pipestone și Blood Run, în apropiere de Sioux Falls, Dakota de Sud, din jurul anului 1200 până în 1700. Am trăit în ceea ce se numește acum Rapid City, lângă Big Horn Mountain, și în alte câteva locuri din Dakota de Sud, Iowa și Nebraska. Când am părăsit zona Sioux Falls, am mers în ceea ce este acum cunoscut sub numele de Ponca, Nebraska, și apoi în Niobrara, Lynch, Verdel, etc.”
Dimensiuni
Ponca nu au fost niciodată un trib mare. Dimensiunea probabilă a tribului în 1780 a fost estimată la 800 de persoane. Până în 1804, în mare parte din cauza variolei, numărul lor a scăzut la aproximativ 200. Până în 1829, populația lor a crescut la 600, iar până în 1842, la aproximativ 800. În 1906, Ponca din Oklahoma numărau 570 de persoane, iar cei din Nebraska, 263. Recensământul din 1910 a enumerat 875 de Ponca, dintre care 619 în Oklahoma și 193 în Kansas. Până în 1937, populația Ponca a ajuns la 1.222, cu 825 în Oklahoma și 397 în Nebraska. Astăzi, numai tribul Ponca din Nebraska numără aproape 4.200.
Procesul șefului Standing Bear
Un moment foarte important în istoria tribului a fost „Procesul lui Standing Bear” din 1879. În acest moment, Ponca au fost scoși cu forța din ținutul lor natal din nord-estul Nebraska și au fost duși în marș în Teritoriul Indian din Oklahoma. Mulți au murit pe drum, inclusiv fiica lui Standing Bear, iar, la sosire, avea să moară și fiul său. Promițând să onoreze ultima dorință a fiului său de a fi înmormântat în țara sa natală, Standing Bear și o mică trupă de oameni ai săi au început o călătorie dificilă spre casă pentru a-și îngropa fiul. Și-au dat seama că făceau acest lucru sfidând ordinele de a nu părăsi rezervația. În curând au fost arestați și pe punctul de a fi returnați în Teritoriul Indian când situația lor a fost făcută publică în Omaha Daily Herald.
Standing Bear a fost reținut pentru proces la un fort de lângă Omaha. Rezultatul a fost că indianul a fost declarat „persoană” în conformitate cu legea și că Standing Bear și adepții săi au fost liberi să se întoarcă în țara lor natală. Cu toate acestea, având în vedere că toate pământurile tribului le fuseseră luate, aceștia nu aveau o casă la care să se întoarcă. În cele din urmă, 26.000 de acri din Knox County aveau să le fie restituiți.
Astăzi, un bust al lui Standing Bear se află în Nebraska’s State Capitol Hall of Fame, onorându-l pentru eforturile sale în numele drepturilor nativilor americani.
Terminare
În mod ironic, încă din 1966, tribul Ponca va fi, din nou, considerat „persona non-grata” atunci când guvernul Statelor Unite, în infinita sa înțelepciune, a pus capăt tribului. Politica de desființare a triburilor a început în 1945. Această politică a afectat aproximativ 109 triburi și bande și aproape 1,5 milioane de acri de terenuri aflate în custodie. În 1962, Congresul a decis că Ponca de Nord va fi unul dintre triburile desființate. Astfel, în 1966, desființarea tribului a fost completă. Încetarea a scos 442 de Ponca de pe listele tribale. De fapt, acest lucru a însemnat nu numai că Ponca nu mai exista, dar și că terenurile și proprietățile rămase ale acestora au fost dizolvate. Abia în 1990, aproape un sfert de secol mai târziu, Ponca a obținut din nou recunoașterea federală. Cu toate acestea, între timp, o mare parte din moștenirea culturală a tribului avea să se piardă pentru totdeauna.
Restaurare
Tribul Ponca din Nebraska este structural diferit de orice alt trib din Nebraska. Această unicitate a făcut ca tribul să se angajeze într-un program viguros de educare și de lobby pe lângă oficialii legiuitori statali și federali pentru a se asigura că membrii săi primesc toate beneficiile și programele pe care le implică statutul de trib de indieni recunoscut la nivel federal. Tribul Ponca din Nebraska este unul dintre cele mai de succes triburi din Țara Indienilor atunci când vine vorba de un lobby eficient și de adoptarea unei legislații și a unor politici administrative favorabile.
Profesiunea legislativă a tribului s-a dezvoltat în zilele de dinaintea restaurării sale efective. Chiar dacă Congresul a recunoscut că rezilierea a fost o politică eșuată, a cerut ca fiecare trib desființat să poarte povara de a depune o petiție individuală pentru inversarea acestui statut. Congresul a stabilit șase criterii administrative pe care toate triburile desființate trebuiau să le îndeplinească pentru restaurare. Comitetul de restaurare a tribului Ponca de Nord a fost înființat în acest scop în 1986-1987. Aproape toate triburile desființate fuseseră restabilite până în acel moment, cu excepția Ponca de Nord. Experiențele triburilor restaurate din Oregon au sugerat valoarea asigurării recunoașterii statului de către unicameralul din Nebraska înainte de a se adresa Congresului SUA. În 1988, tribul a exercitat cu succes presiuni asupra Unicameralului din Nebraska pentru a le acorda „recunoașterea de stat” și a obținut o aprobare pentru a sprijini demersul de a deveni un trib recunoscut la nivel federal. Sprijinul a fost, de asemenea, căutat, și acordat, de diverse guverne locale și tribale, precum și de organizații indiene non-profit.
Până în 1989, Comitetul de restaurare a tribului Ponca de Nord a redactat un proiect de text pentru restaurarea federală a tribului Ponca de Nord. Prima provocare a fost aceea de a asigura un membru al delegației Congresului din Nebraska care să sponsorizeze legislația. În 1989, senatorul J. James Exon și senatorul Bob Kerrey au fost de acord să introducă și să sponsorizeze „Ponca Restoration Act” în Senatul Statelor Unite. Obținerea aceluiași sprijin în Camera Reprezentanților s-a dovedit a fi mult mai dificilă. De fapt, legea originală de restaurare Ponca s-a opus reprezentantului districtului „de origine” al tribului. Exista îngrijorarea că Ponca ar putea alege într-o zi să reînființeze o rezervație în nord-estul Nebraskăi. Odată ce a fost adăugat un text la proiectul de lege pentru a refuza în mod specific tribului Ponca posibilitatea de a înființa o rezervație, proiectul de lege a fost adoptat în unanimitate. Procesul a fost finalizat la 31 octombrie 1990, când președintele de atunci, George Herbert Walker Bush, a semnat legea de restaurare a tribului Ponca.
Tribul Ponca din Nebraska este numele folosit pentru a descrie tribul Ponca de Nord după ce tribul a fost restaurat oficial în 1990.
.