Pare destul de simplu: un animal se simte însetat, bea puțină apă, nu se mai simte însetat. Deși această secvență nesemnificativă de evenimente este probabil familiară pentru oricare dintre miliardele și miliardele de animale care populează Pământul, oamenii de știință abia acum se apropie de circuitele neuronale care traduc lipsa de apă din organism în nevoia inevitabilă de a bea.
Partea creierului care simte și reglează echilibrul intern al apei din organism se numește lamina terminalis. Aceasta are trei subregiuni conectate – organul subfornical (SFO), organum vasculosum lamina terminalis (OVLT) și nucleul preoptic median (MnPO).
Cercetarea recentă la șoareci a arătat că deshidratarea declanșează activitatea în SFO, care apoi activează MnPO, care, la rândul său, pare să instige comportamentul de consum de alcool. Atunci când nivelul lichidelor din organism revine la normal, MnPO trimite un semnal înapoi la SFO care face ca setea să dispară. Prin stimularea și dezactivarea anumitor neuroni din aceste părți ale creierului, cercetătorii au confirmat legătura.
Imaginea de mai sus arată neuronii excitați din MnPO ca răspuns la deshidratare.
.