Rusia este o națiune vastă, cu întinderi uriașe de terenuri nedezvoltate în părți ale țării care, în general, sunt considerate a fi dificil sau imposibil de cultivat. Liderii sovietici nu au fost inconștienți de posibilul potențial neexploatat pe care îl prezentau aceste terenuri nelocuite, așa că, în 1933, Genrikh Yagoda, șeful poliției secrete ruse și Matvei Berman, șeful Gulagului sau al sistemului de lagăre de muncă sovietice, au conceput un plan pentru a înființa așezări în toată Siberia și Kazahstan.
Uniunea Sovietică a început cu relocarea forțată a kulacilor, care era o clasă de țărani agricultori care au pierdut favoarea regimului sovietic pentru că nu și-au predat recoltele oficialilor guvernamentali locali. Acești fermieri au avut un succes extrem de limitat pe terenurile pe care au fost forțați să le ocupe, în mare parte din cauza secetei și a metodelor lor de cultivare în comun. Cu toate acestea, limitările nu au descurajat regimul sovietic să continue să-i expulzeze pe cei pe care îi considerau nedemni de a fi incluși în societatea sovietică propriu-zisă.
În primăvara anului 1933, trupele sovietice, sub conducerea lui Yagoda și Berman, au început să racoleze „elemente dăunătoare din punct de vedere social” în Moscova și Leningrad. Unii dintre acești cetățeni erau infractori mărunți, dar majoritatea erau negustori sau comercianți. Unii au fost aleși pur și simplu pentru că nu păreau să se încadreze în imaginea idealizată a unui cetățean comunist. Arestările se datorau în principal faptului că nu reușeau să obțină sau să prezinte pașapoarte de călătorie interne, chiar și atunci când erau arestați în cadrul comunităților în care locuiau. Deportații erau procesați și transportați în termen de două zile de la arestare, nu aveau voie să comunice cu nimeni și nu puteau să îi anunțe pe cei dragi de expulzarea lor.
Între martie și iulie 1933, s-a raportat că peste 90.000 de cetățeni sovietici au fost deportați în alte locații din Uniunea Sovietică din zonele Moscova și Leningrad. Marea majoritate a acestor deportați au fost transferați din lagărul de tranzit de la Tomsk în ferme din alte părți, dar mai mult de 6.000 care au primit eticheta de „elemente depășite” au fost trimiși în schimb pe Insula Nazino, un mic și izolat petic de pământ din Siberia de Vest, unde se întâlnesc râurile Ob și Nazina.
Printre cei șase mii de oameni se aflau aproape două mii de infractori, trimiși pe insulă într-un efort de a „decongestiona” sistemul penitenciar sovietic. Majoritatea celor rămași erau „elemente urbane învechite” – oameni expulzați din marile orașe și transportați fără hrană, unelte sau provizii. Călătoria lor a fost împărțită în două etape; prima a fost cu trenul, unde fiecare deportat a primit o rație zilnică de trei sute de grame de pâine. A doua etapă a fost cu barje destinate transportului de lemne, unde rația fiecărui deportat a fost redusă la două sute de grame de pâine.
Crima în rândul deportaților a început aproape imediat, pe măsură ce foamea îi împingea spre disperare. Șlepurile transportau douăzeci de tone de făină (suficient pentru ca fiecare deportat să primească aproape nouă kilograme), precum și vreo cincizeci de gărzi nou recrutate.
Insula Nazino, o bucată de pământ mlăștinos, lungă de trei kilometri și lată de șase sute de metri, în mijlocul a două râuri puternice, nu oferea nici un adăpost, nici un teren cultivabil sau o creștere suficientă de copaci pentru a recolta lemne de foc. Când au sosit barjele, douăzeci și șapte de deportați muriseră deja de foame și de condițiile precare. Restul oamenilor au fost debarcați pe insulă, li s-au dat rațiile de făină și au fost lăsați fără alte unelte, echipamente sau provizii. A doua zi, alți aproximativ douăsprezece sute de deportați au fost livrați pe insulă fără rații sau echipamente suplimentare.
Citește în continuare: Uzbekistan: Abuzurile drepturilor omului, linia de succesiune și geopolitica Asiei Centrale
Pentru că nu aveau mijloace de a găti făina pe care o aveau, mulți pur și simplu au amestecat-o cu apa râului pentru a o mânca, ceea ce a dus la infecții răspândite care au dus la dizenterie pentru mulți. Elementele criminale au început imediat să stabilească teritorii și să confiște rațiile de la cei prea slabi pentru a-i opri. Unii au încercat să construiască plute pentru a scăpa, dar, deoarece curentul puternic nu putea duce plutele decât înapoi la Tomsk, cei mai mulți și-au acceptat soarta și au ales să rămână. Cei care au încercat să plece au fost vânați de gărzile aflate în patrulare. Relatările supraviețuitorilor din Nazino povestesc despre cadavrele celor care sperau să evadeze și care au ajuns cu sutele pe țărmul insulei. Două sute nouăzeci și cinci de persoane au fost îngropate numai în prima zi.
Până pe 21 mai, la numai unsprezece zile după ce majoritatea deportaților au ajuns pe insulă, trei ofițeri de sănătate au observat cinci cazuri confirmate de canibalism între noii rezidenți forțați ai insulei. Deși nu existau alte surse de hrană disponibile pe insulă, gardienii au interzis imediat această practică și au început să-i aresteze pe cei pe care i-au observat omorându-se și mâncându-se unii pe alții. În următoarele treizeci de zile, au mai arestat încă cincizeci de persoane pentru canibalism.
O relatare a unui supraviețuitor a explicat că, deși mulți dintre gardieni i-au ucis pe locuitorii insulei fără ezitare, unii au stabilit legături cu oamenii înfometați. Un gardian a fost raportat că a fost chiar curtat de o tânără de pe insulă. Când a fost chemat să plece, i-a cerut unui prieten să aibă grijă de ea, dar prietenul s-a dovedit a fi incapabil.
„Oamenii au prins-o pe fată, au legat-o de un plop, i-au tăiat sânii, mușchii, tot ce puteau mânca, tot, tot, tot…. Le era foame, trebuiau să mănânce. Când Kostia s-a întors, ea era încă în viață. A încercat să o salveze, dar pierduse prea mult sânge.”
Cei rămași pe insulă nu știau că lui Stalin i-a fost prezentat planul actualizat aproape în același timp cu momentul în care începeau să sosească. L-a respins din start, dar angrenajele Rusiei sovietice se roteau încet, iar soarta a mii de oameni fusese deja pecetluită.
Până în iunie, doar 3.013 din cei aproximativ 6.700 de locuitori ai insulei mai erau în viață. Majoritatea supraviețuitorilor au fost mutați în așezări mai mici, mai bine aprovizionate, dar 157 s-au dovedit a fi prea slabi pentru a părăsi insula, mulți alții murind pe drum spre noile lor tabere. Odată ajunși acolo, mulți alții au sucombat din cauza infecției cu tifos. Până în octombrie, înregistrările sovietice indică faptul că mai puțin de trei sute mai erau capabili de orice fel de muncă.
În 1988, președintele Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov, a început un program de transparență guvernamentală denumit în mod obișnuit Glasnost. Prin acest program, înregistrările a ceea ce s-a întâmplat pe Insula Nazino au fost făcute publice, dovedind că evenimentele care au dat naștere la cântece populare și legende în întreaga națiune au avut loc cu adevărat. Deși înregistrările includeau numărul de persoane aduse pe insule, precum și numărul de morți confirmați, numele celor deportați nu au fost niciodată înregistrate, lăsând familiile celor care au murit pentru totdeauna nesigure în ceea ce privește soarta celor dragi lor.
Societatea memorială rusă, precum și organizațiile locale din jurul Insulei Nazino au ridicat de atunci o cruce pe locul unde a avut loc acest capitol tragic din istoria sovietică. Pe monumentul simplu de piatră se poate citi doar: „Pentru victimele nevinovate ale anilor de necredință”. În 2012, în timpul unei ceremonii, Societatea Memorială a citit numele celor câtorva persoane despre care s-a putut confirma că au murit pe insulă, dar identitatea celor mai mulți s-ar putea să nu fie cunoscută niciodată.
.